Flug- og varnarmálafyrirtækið Northrop Grumman er í samstarfi með SpaceX, geimfyrirtækinu undir forystu milljarðamæringsins frumkvöðuls Elon Musk, á trúnaðarverktaki njósnagervihnatta sem er nú að taka myndir í hárri upplausn af jörðinni, samkvæmt heimildum sem þekkja til forritsins.
Þetta verkefni miðar að því að efla getu bandarískra stjórnvalda til að fylgjast með hernaðar- og leyniþjónustumarkmiðum frá lágum jörðu, og bjóða upp á nákvæmar myndir sem venjulega eru fengnar með drónum og njósnaflugvélum.
Þátttaka Northrop Grumman, sem áður var óupplýst, endurspeglar viðleitni stjórnvalda til að auka fjölbreytni í þátttöku verktaka í viðkvæmum njósnaáætlunum og draga sem minnst úr því að treysta á eina aðila sem stjórnað er af einum einstaklingi.
Samkvæmt innherja er Northrop Grumman að leggja til skynjara fyrir ákveðna SpaceX gervihnetti, sem munu gangast undir prófun í Northrop Grumman aðstöðunni áður en þeir eru settir á vettvang. Búist er við að um það bil 50 SpaceX gervihnöttar gangist undir aðgerðir, þar á meðal prófun og uppsetningu skynjara, í Northrop Grumman aðstöðunni á næstu árum.
Heimildir benda til þess að SpaceX hafi skotið á loft um tugi frumgerða til þessa og sé nú þegar að afhenda NRO, leyniþjónustunni sem ber ábyrgð á þróun bandarískra njósnagervihnatta, prófunarmyndir.
Myndgreiningarmöguleikar netsins eru hannaðir til að fara umtalsvert fram úr upplausn núverandi eftirlitskerfa bandarískra stjórnvalda. Auk þess miðar netkerfið að því að takast á við brýnt áhyggjuefni: að treysta verulega á dróna og njósnaflugvélar til að safna myndum í erlendri lofthelgi, sem hefur í för með sér áhættu, sérstaklega á átakasvæðum. Með því að færa myndasöfnun yfir á sporbraut jarðar leitast bandarískir embættismenn við að draga úr þessari áhættu.
Fyrir SpaceX, sem er þekkt fyrir snögga skot á endurnýtanlegum eldflaugum og gervihnattastarfsemi í atvinnuskyni, markar þetta verkefni upphafsverkefni þess í njósnaeftirlitsþjónustu, ríki sem hefur jafnan yfirráð yfir opinberum stofnunum og rótgrónum geimferðaverktökum.
Skrifað af Alius Noreika
Skotið á eldflaug með Starlink gervihnöttum. Myndinneign: SpaceX í gegnum Flickr, CC BY-NC 2.0 leyfi
