Vísindamenn frá háskólanum í Saskatchewan (USask) hafa borið kennsl á nokkra ísbjarnabæli á meðan þeir stunduðu grizzlybjarnarannsóknir.
Ísbjörn – lýsandi mynd. Myndinneign: pixabay (ókeypis Pixabay leyfi)
Doug Clark (PhD) hefur skriðið inn í marga ísbjarnarbæli sem framhaldsnemi og í fyrrum starfi sem garðvörður.
Reyndar svo margir að þegar Clark og hópur vísindamanna hans greindu mikinn fjölda áður óskráðra hóla norðan Churchill, Man., - meira en 100 kílómetrum norðar en nokkur önnur skjalfest ísbjarnahol - vissi hann að þeir tilheyrðu ísbjarna. Birnir.
„Við vissum að þetta voru ísbjarnarholir af nokkrum ástæðum. Eitt, þeir voru í móútfellingum … en meira að segja fundum við ísbjarnarhár,“ sagði Clark.
USask hefur langa hefð fyrir afburðum í rannsóknum á hvítabjarna og Clark sagði að það væri jákvætt fyrir bæði vísindamenn og ísbjarnastofna að finna þessar nýju holur. Uppgötvunin var nýlega birt í blaði í Arctic Science.
„Fyrir mér er þetta tilefni til spennu,“ sagði hann. „Það eru miklar lögmætar áhyggjur af þessum sérstaka stofni hvítabjarna í vesturhluta Hudson-flóa.
Uppgötvun hellanna var algjörlega fyrir tilviljun. Clark, dósent í USask School of Environment and Sustainability (SENS) og starfandi framkvæmdastjóri skólans, var í norðurhluta Manitoba sem hluti af rannsóknarverkefni til að fylgjast með stækkun grizzlybjarna á svæðinu.
Hann sagði að þeir hafi borið kennsl á það sem virtist vera röð af ísbjarnaholum í þyrluflugi, sem þeir gátu síðan staðfest meðfram Caribou ánni og Seal River.
„Ísbirnir eru með stærri poka af brögðum en við gefum þeim venjulega heiður fyrir,“ sagði hann. „Jafnvel þó að það sé flókið að átta sig á því hvað er að gerast, að sjá ísbirni gera eitthvað svona, hvort sem við höfum yfirsést það eða hvort það er nýtt eða ekki, þá eru þeir að gera eitthvað sem við – hin hefðbundna vísindalega frásögn – bjuggumst ekki við.“
Ísbirnir á helsta varnarsvæði þessa stofns – 120 km suður af þessum ný lýstu holum – munu ferðast að meðaltali 50 til 80 kílómetra inn í landið til að byggja hellur í sífrera undirliggjandi ár- og vatnsbökkum. Eins og Clark orðar það munu óléttar ísbirnir og kvendýr með hvolpa ferðast svo langt að minnsta kosti að hluta til að forðast karldýr, því stórir karldýr munu éta hvolpa.
Þó að þessir holir hafi verið nýir fyrir vísindamenn, voru þeir ekki nýir í samfélaginu. Clark sagði við heimkomuna að margir íbúar Churchill hefðu staðfest að þeir hefðu séð spor hvítabjarna með hvolpa á vorin, á leið út á hafísinn frá landi meðfram þessum ám. Þökk sé þessari innsýn frá meðlimum samfélagsins, telja rannsakendur að sumir þessara hóla hafi verið fæðingarbælir þar sem konur myndu fara til að fæða. Aðrir hellar gætu einfaldlega hafa verið notaðir tímabundið til að halda köldum á stuttum en heitum sumrum svæðisins.
Clark sagði að það væri ekki enn ljóst hversu lengi nýlega auðkenndar hellurnar hefðu verið þar. Sumir holar sunnar hafa verið tímasettir sem eldri en 250 ára.
„Þetta er mikilvægt óháð því hvort holurnar eru nýjar eða ekki. Ef þeir eru nýir þá er eitthvað að breytast, en ef þeir eru það ekki, þá gæti verið hluti af þessum stofni bjarna sem hefur verið gleymt í rannsóknum hingað til,“ sagði Clark.
Margir af þessum „nýju“ holum eru staðsettir innan verndarsvæðis frumbyggja sem Seal River Watershed Alliance (SRWA) hefur eftirlit með. Stephanie Thorassie, framkvæmdastjóri SRWA, sagði tengsl vísindamanna og samfélaga gegna mikilvægu hlutverki.
„Við erum spennt fyrir þeim upplýsingum sem vísindasamfélagið er að finna. Þegar öllu er á botninn hvolft hjálpar þetta samstarf við samfélögin okkar til að staðfesta þá þekkingu sem landnotendur okkar hafa verið að tala um og þetta finnst okkur gott,“ sagði Thorassie. „Við hlökkum til að halda áfram þessu samstarfi og para saman vísindi og þekkingu okkar til að fá sem bestan skilning á hefðbundnum löndum okkar og heimili.
Clark sagði að næstu skref yrðu að vinna með samstarfsfólki í bandalaginu til að ákvarða bestu nálgunina til að finna út hversu margir af þessum holum eru notaðir, hversu reglulega og með hvaða birnir.
„Það sem ég er að vona er að vinna okkar til að komast að því hvað er að gerast og skilja betur ísbjarnarbælingu á því svæði sé hægt að vinna með samfélagsleiðsögn og forystu,“ sagði hann. „Ég er virkilega stoltur af því samstarfi og samböndum sem hafa farið í þessa rannsókn.“
Skrifað By Matt Olson
Heimild: Háskóli Saskatchewan
