Eftir St. Antony the Great (um 12. janúar 251 – 17. janúar 356)
TÍU BRÉF
1. Blessuð börnin mín, ég skrifa ykkur þetta bréf til þess að þið vitið að þeir sem elska Guð leita hans af öllu hjarta og hann svarar þeim og veitir þeim það sem þeir biðja um.
Hvað varðar þá sem ekki nálgast Guð af öllu hjarta, heldur vinna öll verk sín af löngun til að hrósa sér til að öðlast mannlega dýrð, þá heyrir hann ekki bænir þeirra. Hann er frekar reiður þeim vegna þess að verk þeirra eru unnin í hræsni. Þess vegna rætast orð sálmaritarans í sambandi við þá, sem segir: „Guð mun tvístra beinum þeirra sem gera uppreisn gegn þér...“ (Sálm. 52:6).
2. Sannlega er hinn hæsti Guð reiður yfir verkum þeirra, er ekki ánægður með bænir þeirra og andmælir þeim mjög harðlega, af því að þeir vinna verk sín ótrúmennsku og framkvæma þau af hræsni frammi fyrir mönnum. Þess vegna verkar kraftur Guðs ekki í þeim, því að þeir eru hjartaveikir í öllum þeim verkum sem þeir taka að sér. Þess vegna hafa slíkir menn ekki þekkt gæsku Guðs með eðlislægri sælu og gleði, og sálir þeirra þreytast á verkum sínum sem undir þungri byrði.
Sumir bræður þínir eru svona. Vegna þess að þeir höfðu ekki öðlast þann kraft sem færir sálinni sætleika, fyllir hana gleði og fögnuði dag eftir dag og kveikir í henni þrá eftir Guði, létu þeir tæla sig af anda spillingarinnar og gerðu verk sín af hræsni frammi fyrir mönnum.
3. Og þú, ástvinur minn og svo kær í hjarta mínu, þegar þú sýnir Guði ávexti erfiðis þíns, reyndu að fjarlægja þig frá anda hégóma dýrðar og sigra hann á öllum tímum, svo að Drottinn taki við þessum ávöxtum. þitt og þiggið frá honum þann kraft sem hann gefur sínum útvöldu.
Hjarta mitt er í friði með þér, elskan mín, því ég veit að þú ert ekki hrifinn af hégómaandanum og ert stöðugt á móti honum. Vegna þessa er fóstrið þitt heilagt og lifandi. Svo haltu áfram að standa gegn þessum illa anda. Þegar maður hefur í raun og veru hafið réttlát verk og hefur virkað í erfiða baráttu, þá hleypur þessi sami andi inn og reynir að sameinast honum til að hemja hann í því sem hann hefur byrjað, svo að hann geti ekki gert eitthvað sanngjarnt. Hann er illur andi og er því á móti öllum sem vilja vera trúir.
Margir eru þeir sem við gleðjumst yfir því að vera trúir og reiðubúnir að gefa af miskunn til fátækra. Þessi andi berst gegn þeim. Með öðrum sameinar hann verk þeirra, eyðir ávöxtum þeirra og hindrar framgang þeirra, því bæði dyggðir og góðverk, sem menn taka sér fyrir hendur, eru blandaðar mannlegri dýrð. Svo virðist sem slíkt fólk beri ávöxt fyrir mönnum, en í raun er það ekki svo. Þær eru eins og fíkjutré, sem úr fjarlægð virðist vera hlaðið góðum ávöxtum, en þegar maður nálgast það finnur maður aðeins beiskan ávöxt án sætleika. Þannig er ástand allra þeirra sem þiggja dýrð frá mönnum. Fólk heldur að það hafi of mikinn ávöxt sem þóknast Guði, þegar það í raun og veru hefur engan. Þar að auki hefur Guð látið þá visna vegna þess að hann hefur engan ávöxt fundið í þeim. Þess vegna hefur hann svipt þá hinni æðstu sætu guðdóms síns.
4. Hvað snertir ykkur, mín kæru og duglegu börn, gerið tilraun til að standast anda hégóma. Standast hann og sigra hann. Og kraftur Guðs mun koma þér til hjálpar; hún mun vera hjá þér og gefa þér styrk og hlýju að eilífu. Og hvað mig varðar, þá mun ég biðja þess að þessi hlýja verði í þér um ókomna tíð, því hún er raunveruleg og ekkert fallegra en hún.
Þess vegna, ef einhver ykkar finnur að þessi hlýja er ekki í honum, biðji hann einlæglega um það, og það mun koma til hans. Það er svipað og eldur, sem fólk blása til að kveikja á, sem vill elda máltíð með grænmeti. Þegar þessi eldur er kveiktur öðlast vatnið brennandi eiginleika eldsins, það byrjar að sjóða, hitinn hækkar og eldar grænmetið. Á sama hátt, bræður mínir, ef þér finnst sál yðar kæld af kæruleysi og dugleysi, þá reynið að reisa hana upp með því að harma ástand hennar, og hlýjan mun ekki bregðast við að koma og sameinast henni, gefa henni brennandi eign sína. Og sálin sem byrjar að sjóða mun gnægð af góðum verkum.
Þegar Davíð konungi fannst sál hans stíf og köld sagði hann svo: „Til þín hef ég sál mína“ (Sálm. 142:8); „Ég minnist forna daga og hugleiði öll verk þín...“ (Sálm. 142:5); og fleira: „Ég rétta út hendurnar til þín; sál mín fyrir þér er sem þyrst land“ (Sálm. 142:6). Skil þig enn fremur, elskaði minn, hvað Davíð gerði þegar hjarta hans var harðnað: hann lagði sig fram þar til hitinn kveikti aftur í hjarta hans, svo að hann gæti sagt: "Hjarta mitt er tilbúið, ó Guð ..." (Sálm. 107:2). Og hann endurheimti vellíðan í þjónustu sinni allan sólarhringinn.
Og þú hegðar þér á þennan hátt, að þú getir sameinast af fyrirkomulagi hjarta þíns í birtu og hlýju guðdómsins, svo að Guð geti opinberað þér hina miklu og ólýsanlegu leyndardóma.
Og ég bið þig um að halda líkama þínum, sál og anda ósnortnum þar til hann fer með þig í bústað gæsku sinnar - þangað sem heilagir feður okkar náðu.
Vertu í fögnuði Drottins vors, sem sæmir dýrð nú og að eilífu, Amen!
Mynd: Rétttrúnaðar táknmynd uppstigningar Drottins.
