Moldóva stendur á mikilvægum tímamótum þar sem kjörstaðir voru opnaðir í dag fyrir mikilvæga þjóðaratkvæðagreiðslu. Kjósendum um allt land er falið að taka tvær mikilvægar ákvarðanir: að ákveða næsta forseta þeirra og ákveða hvort Moldóva eigi að taka aðild að Evrópusambandinu (ESB).
Núverandi kannanir benda til þess að um það bil 60% Moldóva styðja inngöngu í ESB; þó þarf að minnsta kosti 33% kjörsókn til að þjóðaratkvæðagreiðslan teljist gild. Möguleikar nýrrar framtíðar eru áþreifanlegir á mörgum svæðum, en efasemdir eru viðvarandi.
Í höfuðborginni Chisinau lýstu borgarar misvísandi viðhorfum til EU aðild. „Ekkert gott,“ sagði einn maður og endurómaði gremju þeirra sem hafa lengi búið við versnandi innviði og staðnaða þróun. „Í öll þessi ár hafa þeir ekkert gert. Vegirnir eru gjörsamlega rýrnir. Ég sé enga von um framtíðina,“ bætti hann við.
Aftur á móti telja margir kjósendur að ESB-aðild gæti aukið lífskjör og laun, mál sem hafa ýtt mörgum ungum Moldóvum til að leita betri tækifæra erlendis. „Ég held að þessar kosningar haldist í hendur því ég mun að sjálfsögðu velja Evrópuleiðina,“ sagði bjartsýnn kjósandi og lagði áherslu á mikilvægi þess að sameina framtíðarsýn þjóðarinnar.
Kjörstaðir opnuðu klukkan sjö að morgni að staðartíma og munu loka klukkan 7:9, með möguleika á forsetakosningum 3. nóvember ef sitjandi forseti Maia Sandu tryggir sér ekki hreinan meirihluta. Sandu, dyggur talsmaður ESB-aðildar, stendur frammi fyrir samkeppni frá Alexandr Stoianoglo, fyrrverandi ríkissaksóknara með hliðhollt rússnesk tengsl í skoðanakönnunum um 10%.
Lágmarkslaun Moldóvu, sem nú eru ákveðin 5,000 leu (um 261 evrur) á mánuði, eru meðal þeirra lægstu í Evrópa. Nýleg greining óháðu hugveitunnar Idis Viitorul leiddi í ljós að yfir 200,000 Moldóvanar hafa yfirgefið landið á síðustu fjórum árum, sem markar met. Það er ógnvekjandi að meira en 40% Moldóva sem búa erlendis falla undir 30 til 44 ára aldurshópa, sem gefur til kynna hugsanlega lýðfræðilega breytingu fyrir árið 2030, þegar þeir sem fæddir eru erlendis gætu verið fleiri en þeir sem fæddir eru í Moldóvu.
„Í um það bil 20 ár höfum við verið að tala um Moldóvu í Evrópusambandinu og við erum mjög nálægt núna. Það er mikilvægt að missa ekki af þessu tækifæri,“ sagði Maia Sandu forseti, sem hefur ötullega talað fyrir aðild að ESB. Þjóðin fékk stöðu ESB-frambjóðenda árið 2022, sem gefur til kynna lykilatriði í evrópskum vonum hennar.
Skuggi erlendra áhrifa vofir hins vegar yfir þjóðaratkvæðagreiðslunni. Moldóvsk yfirvöld hafa bent á tilraunir herferða með stuðningi Rússa til að gera kjósendur lausa. Ásakanir leiddu í ljós að um það bil 14 milljónum evra í rússneskum sjóðum var dreift beint til um 130,000 Moldóva í viðleitni til að ná atkvæðum gegn ESB aðlögun. Hlynntur rússneski óligarki Ilan Shor, sem er alræmdur fyrir að skipuleggja aðgerðir sem studdar eru af Kreml innan Moldóvu, hefur jafnvel verið sagður bjóða upp á fjárhagslega hvata fyrir atkvæði gegn ESB.
Sem svar hvatti Dorin Recean, forsætisráðherra Moldóvu, borgara til að vera á varðbergi gegn ytri óstöðugleikatilraunum. „Það er undir ykkur komið, kæru borgarar, að stöðva árásina á lýðræðið,“ sagði hann. „Á sunnudaginn velurðu: förum við aftur til fortíðar eða förum við í átt að framtíð innan fjölskyldu siðmenntaðra landa?
Þegar þjóðin greiðir atkvæði í dag tilkynnti yfirkjörstjórnin að hægt væri að greiða atkvæði á 2,221 kjörstað, þar af 1,957 víðs vegar um Moldóvu og 234 stöðvar sem settar eru upp í ýmsum löndum fyrir Moldóva sem búa erlendis.
