Maureen Ferguson, fulltrúi bandarísku nefndarinnar um alþjóðlegt trúfrelsi (USCIRF). tók þátt sem aðalfyrirlesari á hátíðinni IV útgáfa af Faith & Freedom Summit NGO Coalition, Haldin 24-25 september á Rómönsku Ameríkuþingið í Panamaborg með 40 alþjóðlegum fyrirlesurum og tóku þátt af Kristnir, múslimar, búddistar, Scientologists, frumbyggja Maya, Sikhs, Hindúar, trúlausir og aðrir.
Í sannfærandi ávarpi á Trú og frelsi leiðtogafundur IV „að iðka það sem við prédikum“ í Panama kallaði Ferguson sýslumaður eftir endurnýjuðri skuldbindingu um að berjast fyrir trúfrelsi um allan heim. Ummæli hennar, flutt á lokaborði ráðstefnunnar þann ForRB í gegnum Diplomacy, undirstrikaði mikilvægt hlutverk diplómatíu við að efla þessi grundvallarmannréttindi. Hún deildi pallborði með stofnanda og forstjóra Skrifstofa IRF Greg Mitchel, Ivan Arjona-Pelado, David Trimble, Jan Figel, HANN Bouchra Boudchiche sendiráðs Marokkó og erkibiskups Thomas Schirrmacher.
Ferguson hóf ræðu sína með hlýju og ákefð og hvatti áheyrendur og aðra ræðumenn til að kafa enn frekar inn í umræður um að ná frelsi trú eða trú með diplómatískum viðleitni. Hún lagði áherslu á að USCIRF væri óháð, tvíhliða ráðgjafarstofnun stofnuð af þinginu árið 1998, tileinkað eftirliti og skýrslum um aðstæður trúfrelsis á heimsvísu. “Við verjum þetta nauðsynlega frelsi á alþjóðavettvangi fyrir fólk af öllum trúarbrögðum og trúarbrögðum, sem og fyrir þá sem kjósa að fylgja engum trú eða trú,“ fullyrti hún.
Í ávarpi sínu lýsti Ferguson helstu skrefum sem stjórnvöld geta tekið til að tryggja að utanríkisstefna þeirra setti trúfrelsi í forgang. Hún hvatti þjóðir til að stofna sjálfstæðar stofnanir sem hafa það hlutverk að meta aðstæður á trúfrelsi erlendis, þar sem hún sagði:Þetta sjálfstæði mun hjálpa til við að tryggja að diplómatísk forgangsröðun í samkeppni hafi ekki áhrif á mat stofnunarinnar..” Hún benti á hlutverk USCIRF í þessu ferli og benti á að nefndin gefur út árlega skýrslu sem skráir brot á trúfrelsi um allan heim, þar á meðal neyð Uyghur múslima í Xinjiang og ofsóknir á hendur trúarlegum minnihlutahópum í Níkaragva.
Ferguson lagði áherslu á mikilvægi ábyrgðar við að taka á trúfrelsisbrotum og vísaði til alþjóðlegra trúfrelsislaga, sem kveður á um að bandaríska utanríkisráðuneytið tilnefni lönd með alvarleg brot sem lönd sem hafa sérstakar áhyggjur (CPC). “Þegar land er tilnefnt sem CPC, krefjast lögin þess að forseti okkar grípi til einnar eða fleiri stefnuaðgerða til að draga það land til ábyrgðar,“Útskýrði hún.
Hún deildi einnig þremur mikilvægum lærdómum af diplómatískum tilraunum Bandaríkjanna til að vernda trúfrelsi. Í fyrsta lagi lagði hún áherslu á nauðsyn þess að byggja upp samstarf við ríkisstjórnir með sama hugarfari til að taka á brotum, með vísan til Sameinuðu þjóðirnar Human Rights ráðiðályktanir þess að fordæma ofsóknir í Níkaragva sem farsælt dæmi um alþjóðlegt samstarf. “Stuðningur frá þessu breiðu bandalagi hjálpaði Human Rights Ráðið stofnar hóp sérfræðinga sem tileinkað er skýrslugerð um trúfrelsi og mannréttindabrot í Níkaragva,“ tók hún fram.
Í öðru lagi benti Ferguson á mikilvægi beinna samskipta milli ríkisstjórna varðandi trúfrelsisbrot. “Slík bein samskipti eru gott tækifæri til að taka upp mál einstaklinga sem verða fyrir áreitni, gæsluvarðhaldi eða fangelsun á grundvelli trúar sinnar eða trúar.“ sagði hún og lagði áherslu á að málsvörn fæli í sér ekki aðeins að fordæma slæma hegðun heldur einnig að hvetja til jákvæðra breytinga.
Að lokum kallaði hún eftir sterkari tengslum milli ríkisstjórna og borgaralegra samtaka, sem þjóna oft sem fyrsta varnarlína gegn uppkomnum brotum. “Borgaralega samfélagshópar eru oft fyrstir til að viðurkenna ný trúfrelsisbrot og vekja athygli heimsins á þeim,“ sagði hún og undirstrikaði ómetanlegt hlutverk þeirra við að upplýsa árangursríkar verndarráðstafanir.
Áður en hún lýkur, kynnti sýslumaðurinn Maureen Ferguson mikilvægt úrræði þróað af USCIRF: fórnarlömbalista sem rekur mál einstaklinga sem ofsóttir eru vegna trúarskoðana sinna. “Það eru vel yfir 2,000 snið í þessum leitarhæfa gagnagrunni,“ sagði hún og bauð stjórnvöldum og samstarfsaðilum borgaralegs samfélags að nota þetta tæki til að tala fyrir fórnarlömbunum.
Í lokaorðum sínum lýsti Maureen Ferguson þakklæti sínu fyrir tækifærið til að tala og velti fyrir sér persónulegu ferðalagi sínu. “Ein helsta sönnunin fyrir tilvist Guðs er hið augljósa og ljóta dæmi um tilvist hins illa“ sagði hún og viðurkenndi þær áskoranir sem standa frammi fyrir í baráttunni fyrir trúfrelsi. Hins vegar fagnaði hún einnig nærveru gæsku og sannleika meðal fundarmanna og sagði: „Að vera með ykkur öllum hefur bara verið dásamleg upplifun af algildi hins góða og sanna og fagra."
Ástríðufull ávarp Fergusons fékk djúpan hljómgrunn hjá áheyrendum, sem skildi eftir innblástur til að halda áfram mikilvægu starfi sínu við að efla trúfrelsi fyrir alla.
The Ráðstefna trúar og frelsis IV var skipulögð af bandalagi frjálsra félagasamtaka sem tileinkuðu sér eflingu trúfrelsis og friðsamlegrar sambúðar, og fjölmargir einstaklingar sóttu hana eins og OAS fulltrúinn í Panama. HANN, herra Rubén Farje, Séra Giselle Lima (Meðstjórnandi Panama hringborðsins um trúfrelsi í Panama, Herra Iván Arjona-Pelado (nýlega skipaður formaður frjálsra félagasamtaka nefndarinnar um ForRB fyrir Sameinuðu þjóðirnar í Genf og kynnti vefinn www.whatisfreedomofreligion.org frá kirkjunni Scientology), Herra Jan Figel sem er fyrrum sérstakur sendifulltrúi ESB um ForRB, og það var opnað og lokað af Innanríkisráðherra og ráðherra sem fer með utanríkismál ríkisstjórnar Panama, auk sendiherra frá mismunandi löndum.
