URI er þekkt sem stærsta alþjóðlega þvertrúarlega samstarfsstofnun grasrótar í heiminum. Það leiðir fólk af öllum trúarbrögðum saman í meira en 100 löndum í öllum heimsálfum. Við fengum tækifæri til að taka viðtal við Eric Roux, nýkjörinn formann þess.
Í heimi eins og okkar, þar sem átök þekjast í auknum mæli yfir yfirborð jarðar og þar sem trúarbrögðum hefur mistekist að koma í veg fyrir það, ef ekki stuðlað að því, hvers vegna skyldu trúarbrögð skipta máli?
Ég myndi ekki segja að "trúarbrögð hafi brugðist" frekar en "ríkisstjórnir brugðust" eða "SÞ mistókst", "það OSCE mistókst“ o.s.frv. Reyndar, ef þú vilt varpa sökinni á einhvern, ættirðu að segja að okkur, sem mannkyni, höfum við hingað til mistekist að koma í veg fyrir stríð og átök. Ekkert okkar getur útilokað okkur frá ábyrgð heimsins. En sök leysir ekki neitt. Margir hugsa um trúarbrögð sem athöfn þar sem fólk frá tveimur eða þremur almennum trúarbrögðum hittist og kemur fram með óskammfeilna yfirlýsingu sem kallar á heimsfrið. Það er ekki það sem það er.
Við hjá URI gerum þvertrúarsamstarf. Það þýðir að við leiðum saman fólk, frá mismunandi trúarbrögðum, því meira án aðgreiningar því betra, og við tryggjum að við vinnum saman að ákveðnum tilgangi. Svo segjum að þvertrúarsamstarfshópurinn þinn vinni að umhverfismálum. Aðaláhersla þeirra verður að vera skilvirk á því sviði. En ein tafarlaus aukaverkun verður sú að þeir verða að deila rýminu með félögum sínum úr öðrum trúarbrögðum, til að deila sama raunveruleika verkefnis síns og eiga samskipti saman til að ná markmiðum sínum. Niðurstaðan verður sú að þau skilja hvort annað, verða vinir og það sjálft stuðlar að friðsamlegri heimi. Auðvitað snýst þetta allt um umfang og stærð þessarar starfsemi. Það krefst mikils, gríðarlegrar samvinnu til að hafa merkjanleg áhrif á heimsvísu.
Svo, hvernig virkar það, raunverulega?
Í URI er það grasrótin sem leiðir átakið. Við erum með meira en 1,200 hópa á vettvangi, um allan heim, sem við köllum „samvinnuhringi“. Þau eru skipuð fólki af mismunandi trúarbrögðum eða andlegum hefðum, sem hefur ákveðið að vinna saman að því að skapa jákvæð áhrif á ákveðnum sviðum. Sumir taka þátt í endurheimt umhverfisins og varðveislu jarðar gegn afleiðingum loftslagsbreytinga. Sumir munu einbeita sér að því að koma í veg fyrir ofbeldi af trúarlegum hvötum og skipuleggja heilunarfundi á milli samfélaga á ólíkan hátt til að skapa samskipti sín á milli. Sumir einbeita sér að listrænum gjörningum sem leiða saman fólk sem annars myndi aldrei læra hvert af öðru. Sumir vinna gegn útbreiðslu kjarnorkuvopna ásamt SÞ. Aðrir munu helga sig því að vernda réttindi frumbyggjasamfélaga þegar andlegum hefðum þeirra er stefnt í hættu vegna ofstækis og sérhagsmuna. Eins og heilmikið af öðrum efnisatriðum eða undirviðfangsefnum. En þegar öllu er á botninn hvolft leggja þeir allir sitt af mörkum til tilgangs URI, sem er að stuðla að varanlegu, daglegu samstarfi milli trúarbragða, að binda enda á ofbeldi af trúarlegum hvötum og skapa menningu friðar, réttlætis og lækninga fyrir jörðina og allar lifandi verur.
Og hvernig myndir þú lýsa muninum á URI og öðrum trúarlegum samtökum?
Það er grasrótarhlutinn sem gerir gæfumuninn. Nokkur stór þvertrúarsamtök leggja áherslu á trúarleiðtoga, aðallega frá stóru trúarsamtökunum. Þó að það sé mikilvægt að koma trúarleiðtogum um borð, teljum við að til að skapa víðtæk áhrif þurfið þið að gefa öllum tækifæri til að leggja sitt af mörkum. Og þú getur verið hissa á sumu fólki með trú eða ekki sem ber engan titil, og eru ekki trúarleiðtogar, og geta í raun verið leiðtogar í sínu samfélagi þegar kemur að því að efla hið góða. Það er ekki það að við gagnrýnum önnur alþjóðleg þvertrúuð samtök, þar sem við erum samstarfsaðilar og þeir vinna frábært og mikilvægt starf, en okkar er mikilvæg viðbót við það. Hvort tveggja er nauðsynlegt: trúarleiðtogar og einstaklingar sem vilja helga líf sitt, eða hluta af lífi sínu, til að koma á betri heimi þar sem fólk af öllum trúarbrögðum eða engum getur lifað saman í sátt og samlyndi. Ég er ekki að segja að við séum ein um að gera það, en það er það sem gerir okkur sérstök, sem stór alþjóðleg stofnun.
Reyndar er trúnaðarráðið í URI skipað fólki sem er þvertrúarsinni grasrót, frá öllum svæðum heimsins. Þeir eru kosnir af samstarfshringjunum sjálfum, sín á milli. Það er ekki ofan frá, það er neðan frá og upp, og að lokum hringsnúið á dyggðugan hátt. Þeir sem þekkja erfiðleikana á staðnum eru þeir sem munu hjálpa URI að marka stefnu sína til að sigrast á áskorunum. Þeim er hjálpað og stutt af starfsfólki sem samanstendur af fólki sem er ofurhollt trúarbrögðum og tilgangi URI. Að vera starfsfólk í URI, hvort sem þú ert framkvæmdastjóri, yfirmaður, svæðisstjóri eða önnur staða, er ekki eðlilegt starf. Þetta er trúboð, friðarskapandi verkefni sem er leitt af fólki sem er hjarta og sál til að efla skilning og samvinnu milli fólks af öllum trúarbrögðum og andlegum hefðum.
Fyrirgefðu að ég spyrji ögrandi spurningu, en trúirðu því virkilega að samtök eins og URI geti komið á friði á jörðinni, binda enda á ofbeldi af trúarlegum ástæðum og réttlætt allar lifandi verur?
Þú veist, slæm hegðun á bak við stríð og ofbeldi er smitandi. En það er jákvæð hegðun líka. Flest fólk hefur áhuga á að lifa lífi sínu í sátt við aðra. Mjög fáir eru þeir sem virkilega elska stríð. Þegar þeir sjá dæmi um góða hegðun milli fólks sem hefur mismunandi bakgrunn finna þeir aftur von.
Fyrir nokkrum dögum fékk ég skilaboð frá einum af samstarfshringum okkar á Sri Lanka, þar sem þeir höfðu hafið verkefni til að endurheimta mangrove vistkerfi í lóni í Puttalam héraði. Það kann að hljóma smávægilegt, en svo er ekki. Í fyrsta lagi, þegar þeir gera það, leiða þeir saman meðlimi nærliggjandi þorpa sem koma til að taka þátt í aðgerðinni og blandast allir saman við fólk sem hefur ekki sömu trú og þeir og deila ánægjulegri reynslu af því að gera eitthvað jákvæð fyrir samfélag sitt. Það er miklu öflugra en slæm hegðun, þar sem það mun vera í sál þeirra sem sólríkur sannleikur. Mun erfiðara verður að breyta því fólki til ofbeldis þar sem það hefur smakkað það góða að búa saman í friði og vinna saman að jákvæðum markmiðum. Það mun ekki stöðva stríðið í Miðausturlöndum, þú getur sagt mér. Jæja, ætli ekki, nema þú trúir á fiðrildaáhrifin. En segjum að í kringum lónið hafi aðeins 1,000 manns tekið eftir því. Líf þeirra breytist af því. Þú margfaldar þetta með 1,200 (fjölda samvinnuhringja) og 365 daga á ári, og þú byrjar að hafa töluvert betri fjölda fólks sem snertir jákvæða þvertrúarlega samvinnu. En jafnvel þótt það væru bara þessi 1,000 manns á Sri Lanka, þá væri það þess virði. Svo ekki sé minnst á jákvæð áhrif á mangrove, sem mun gera komandi kynslóðum kleift að lifa betur af.
Ég er ekki að segja að það sé nóg. Við erum mjög meðvituð um nauðsyn þess að vaxa og auka samstarfið, hvar sem er, hvenær sem er, ef við viljum hafa tækifæri til að vega upp á móti glundroðanum sem skapast af fáum. En við vitum af reynslunni að þetta er leiðin: að leiða fólk saman og láta það vinna að sameiginlegu jákvæðu markmiði, þar sem allir hafa tækifæri til að hjálpa, leggja sitt af mörkum og skapa.
Ég myndi bæta þessu litla við: já, heimurinn gengur ekki vel, og já, það eru stríð og átök, trúarofsóknir, ranglæti, ofstæki, hatursorðræða, hryðjuverk sem og gríðarleg umhverfisáskorun nú á dögum. Engu að síður megum við aldrei gleyma því að fallegir hlutir eru líka til og að margt í heiminum gengur vel. Margt fólk er að vinna fyrir það góða, mikið af frumkvæði er að koma á betri heimi, flestum líkar hver öðrum, kraftaverk lífsins gerast á hverjum degi, og það er það mikilvægasta í mannkyninu, sem og í sköpunarverkið í heild sinni. Við, fólkið, kunnum að galdra. Þetta er bara spurning um að gera meira í þágu betri heimi og ekki lengur sætta sig við slæma hluti sem dauða.
Svo já, við trúum því að við getum gert eitthvað, og við trúum líka að við getum uppfyllt hlutverk okkar til að ná fullkomnum árangri. Erum við draumóramenn? Vissulega, en hver segir að draumur geti ekki ræst?
Þakka þér fyrir. Og að lokum, finnst þér URI hafa valið gott í að kjósa þig sem formann?
Ég vona það. Heiðarlega, í URI er hlutverk formanns að þjóna. Fyrrverandi formaður, Preeta Bansal, var frábær og færði URI nýjar hæðir hvað varðar að setja nýstárlegt skipulag og koma með endurnýjaða grasrótarsýn. Og á bak við URI hefurðu sýn risa, stofnanda hans, biskup Bill Swing, sem dreymdi hana og gerði hana að veruleika og færði sýn fárra til hreyfingar sem snertir milljónir á aðeins tveimur áratugum. Þannig að ég lít bara á mig sem þjón þeirra 1,200 samstarfshringja sem vinna starfið á hverjum degi, trúnaðarmanna minna sem hafa langa reynslu af að þjóna samfélögum sínum og samstarfsaðila framkvæmdastjórans Jerry White og starfsfólksins sem helgar sig tími til að hjálpa samvinnuhringjum að vaxa og starfa. Ég elska URI, ég elska fólkið í henni, ég elska fólkið almennt og ég trúi því að það hafi raunverulega möguleika á að koma á betri heimi. Svo hvers vegna ætti ég að spara orku mína á það?
