Fagleg Alpavötnin í Sviss fela hættulegt leyndarmál: þúsundir tonna af skotfærum. Í áratugi hefur svissneski herinn notað þær sem þægilegar sorphaugar til að losa sig við úrelt skotfæri og umframmagn. Og nú stendur landið frammi fyrir því erfiða verkefni að farga þeim á öruggan hátt.
Til að reyna að leysa vandann hefur alríkisráðuneytið, almannavarnar- og íþróttamálaráðuneytið, boðað keppni sem býður upp á 50,000 svissneska franka í verðlaun fyrir gagnlegar hugmyndir um hvernig eigi að gera þetta. Þeir sem vilja leggja fram mögulega lausn hafa frest til febrúar 2025 og verða vinningshafar tilkynntir nokkrum mánuðum síðar, í apríl.
Hættulegt vatn
Nokkur svissnesk vötn hafa orðið fyrir áhrifum af langvarandi venju í landinu að henda skotfærum í náttúruna. Áætlað er að Luzern-vatn hafi um 3,300 tonn af skotfærum en Neuchâtel er talið eiga um 4,500 tonn. Önnur vatnshlot sem hafa orðið fyrir áhrifum eru Thun og Brienz.
Skotfærunum var hent á árunum 1918 til 1967 og samanstanda af margvíslegum gerðum, þar á meðal vandamála skotfærum, afgangsbirgðum og jafnvel úreldum framleiðslulotum. Sumt af því liggur á milli 150 og 220 metra dýpi, en það í Neuchâtel-vatni er 6 til 7 metra undir yfirborðinu.
Áskoranir
Tilvist þessara skotfæra hefur í för með sér verulega hættu. Þrátt fyrir að þeir séu neðansjávar er enn hætta á sprengingu, þar sem mörgum þeirra var hent með sprengiefni í heilu lagi. Einnig eru áhyggjur af mengun vatns og jarðvegs frá eitruðum efnum, þar á meðal TNT, sem skolast út í umhverfið.
Hreinsunin hefur í för með sér ýmsar áskoranir. Slæmt skyggni þeirra, segulmagnaðir eiginleikar og mismunandi stærðir og þyngd hafa hindrað áreynsluna. Setið sem þekur þá er líka áhyggjuefni; trufla það gæti skaðað viðkvæmt vistkerfi vatnsins með því að draga úr súrefnismagni sem þegar er lágt á þessu dýpi.
En hvers vegna var þeim hent svona kæruleysislega?
Einu sinni var talið að sú aðferð að losa skotfæri í vötn væri örugg förgunaraðferð. Þessi trú var viðvarandi í áratugi, þar sem jarðfræðingar ráðlögðu hernum að slíkar aðgerðir hefðu ekki í för með sér verulega hættu. Nýlegra endurmat hefur hins vegar leitt í ljós hugsanlegar hættur af þessari nálgun.
Stefna Sviss um vopnað hlutleysi, sem felur í sér að viðhalda stórum hersveitum, hefur stuðlað að uppsöfnun afgangs skotfæra. Takmarkað landsvæði landsins og þéttur íbúafjöldi gerir það að verkum að erfitt er að finna hentuga förgunarstaði, sem leiðir til þess að vötn eru notuð sem hentugur losunarstaður.
Atvik
Þrátt fyrir að engin meiriháttar atvik hafi verið í beinum tengslum við skotfæri sem varpað hefur verið í vötn, hefur Sviss lent í öðrum sem tengjast sprengiefni. Árið 1947 varð öflug sprenging í neðanjarðar skotfærageymslu í þorpinu Mitolz, níu manns að bana og eyðilagði þorpið.
Íbúar voru á barmi hugsanlegrar brottflutnings sem gæti tekið áratugi að fjarlægja öll skotfæri sem eftir eru.
Þetta, ásamt uppgötvun á enn ósprungnum vopnum í hopandi jöklum, hefur vakið athygli á þessari tegund áhættu og það eru þessar vaxandi áhyggjur sem hafa orðið til þess að stjórnvöld grípa til aðgerða.
Tími fyrir nýsköpun
Svissnesk stjórnvöld viðurkenna að fyrri úttektir á úrbótatækni hafi sýnt verulega áhættu fyrir vatnavistkerfi og þess vegna miðar þessi samkeppni að því að finna nýjar, nýstárlegar aðferðir sem geta fjarlægt skotfæri á öruggan hátt án þess að valda skemmdum.
Þó að vinningshugmyndir verði kannski ekki hrint í framkvæmd strax, geta þær verið grunnur að frekari rannsóknum og þróun. Sviss leitar einnig til landa eins og Bretlands, Noregs og Danmerkur, sem hafa fyrri reynslu af því að vinna með neðansjávarsprengjur frá síðari heimsstyrjöldinni, til að fá mögulega leiðsögn og sérfræðiþekkingu.
Lýsandi mynd eftir Louis: https://www.pexels.com/photo/white-and-red-flag-on-boat-2068480/
