Þegar heimurinn fagnar 80 ára afmæli frelsunar Auschwitz, deila eftirlifendur eins og Shaul Spielmann, nú 94 ára, hryllilegum sögum sínum um seiglu og að lifa af. Saga hans er áþreifanleg áminning um hryllingi helförarinnar og langvarandi baráttu gegn gyðingahatri.
ASCALÓN, ISRAEL – Líf Shaul Spielmann hefur verið til vitnis um viðkvæmni mannlegrar tilveru og styrk mannsandans. Þar sem Spielmann situr á heimili sínu í Ascalón, borg sem var nýlega róleg eftir vopnahlé við Hamas, segir Spielmann að hann hafi lifað af helförina af skærum skýrleika. Saga hans, uppfull af augnablikum örvæntingar, heppni og ólýsanlegs hugrekkis, er öflug áminning um voðaverkin sem framin voru í seinni heimsstyrjöldinni.
Fyrstu kynni Spielmanns af dauðanum komu í maí 1944, þegar Josef Mengele, hins alræmda nasistalæknis, þekktur sem „engill dauðans“, var valinn. Af 1,500 börnum og unglingum voru aðeins 67 valdir í vinnubúðir. Hinir, þar á meðal Spielmann, voru dæmdir í gasklefana. En örlögin gripu inn í. Faðir hans, sem starfaði í Auschwitz-skránni, færði nafn sonar síns á laun af dánarlistanum yfir á vinnulistann. „Þannig bjargaði hann lífi mínu,“ rifjar Spielmann upp.
Spielmann fæddist í Vínarborg og brást vænleg framtíð í mars 1938 þegar Þýskaland nasista innlimaði Austurríki. Daginn eftir Anschluss var honum vísað úr skóla samkvæmt Nürnberg-lögunum. Faðir hans, verkfræðingur, var einnig vikið úr starfi. „Það eru að koma mjög slæmir tímar,“ varaði faðir hans við. Skömmu síðar hertóku Gestapo fjölskylduverslun þeirra og heimili og neyddu þá inn í þröngt herbergi með öðrum gyðingafjölskyldum.
Í september 1942 var Spielmann-fjölskyldunni safnað saman og þeir sendir til Theresienstadt, umflutningsbúða í Tékkóslóvakíu. Ári síðar voru þeir fluttir til Auschwitz. „Við vissum ekki hvað Auschwitz var,“ segir Spielmann. „En þegar við komum til Birkenau sá ég helvíti. Ringulreið í leitarljósum, SS-hróp og að öldruðum var hrakið af lestum markaði upphaf martröð hans.
Í Auschwitz þoldi Spielmann það mannskemmandi ferli að vera húðflúraður með númerinu 170775. Hann varð vitni að morðinu á móður sinni, en lík hennar var hent á kerru sem var á leið í brennsluna. Faðir hans var sendur í vinnubúðir í Þýskalandi og síðasta kveðjustund þeirra var hverfult og hljóðlátt augnaráð.
Spielmann stóð frammi fyrir öðru vali frá Mengele, þar sem 150 af 800 börnum voru send í gasklefana. Fyrir kraftaverk björguðu innri deilur meðal nasista lífi hans. „Við grétum, vitandi að við værum að deyja, en eftir hálftíma gerðist ekkert,“ rifjar hann upp.
Þegar sovéski herinn nálgaðist Auschwitz í janúar 1945 var Spielmann neyddur í dauðagöngu. „Á hverjum degi sáum við fleiri lík. Á fjórða degi vorum við uppgefin og veltum því fyrir okkur hvenær við yrðum skotin,“ segir hann. Hann lifði Mauthausen og Gunskirchen af, þar sem nasistavörður drap hann næstum með höggi í höfuðið. Frelsun kom í maí 1945, þegar bandarískir hermenn komu.
Saga Spielmanns er nú hluti af ljósmyndasýningu eftir Erez Kaganovitz, sem sýnd er í National WWII Museum í New Orleans og þýska sambandsdómsmálaráðuneytinu í Berlín. Verkefnið, Menn helförarinnar, miðar að því að varðveita vitnisburð eftirlifenda þegar gyðingahatur eykst á heimsvísu. Samkvæmt gyðingasamtökum hefur gyðingahatursatvikum fjölgað um næstum 100% miðað við 2023 og 340% síðan 2022.
Kaganovitz, barnabarn þeirra sem lifðu helförina, leggur áherslu á mikilvægi menntunar. „Það er mikilvægt að berjast gegn gyðingahatri með því að upplýsa og fræða fólk um hættur hennar,“ segir hann. Spielmann tekur undir þetta viðhorf og vonast til að saga hans muni hvetja komandi kynslóðir til að muna lærdóma helförarinnar.
Þegar heimurinn minnist alþjóðlegs minningardags helförarinnar stendur þolgæði Spielmann sem leiðarljós vonar. Líf hans, sem einkennist af ólýsanlegri þjáningu og lífsafkomu, er kröftug ákall til aðgerða gegn hatri og ofstæki. „Við megum aldrei gleyma,“ segir hann, „því að gleyma er fyrsta skrefið í átt að því að endurtaka söguna.
Þessi grein er byggð á viðtali sem birtist í El Mundo og er hluti af röð sem heiðrar eftirlifendur helförarinnar og varanlega arfleifð þeirra.
