Fyrir marga starfsmenn er það að verja mannréttindi ekki bara starf heldur köllun. Eins og hann fram, margir „vinna út frá djúpri þjónustutilfinningu við aðra og löngun til að hafa þýðingarmikil áhrif“.
Frá átakasvæðum til samfélaga eftir stríð, veita þeir föngum og fórnarlömbum pyntinga mikilvægan stuðning, veita neyðaraðstoð, skjalfesta brot og afhjúpa undirrót átaka.
„Mannréttindaverðir eru lykillinn að lausn ágreinings. Þeir eru boðberar virðingar, réttlætis og friðar,“ sagði herra Türk.
En þrátt fyrir ómetanlegt starf þeirra, mannréttindi verjendur standa frammi fyrir „óviðunandi háum“ hótunum, þar sem sumar árásir jafngilda stríðsglæpum.
Uppsetningaráhætta
Fyrir blaðamenn og mannúðarstarfsmenn hefur það orðið æ líklegri veruleiki að vera drepinn, rænt, áreitt eða haldið í haldi.
Konur eru sérstaklega viðkvæmar, oft fyrir kynferðisofbeldi, ógnir á netinu og áhættu fyrir fjölskyldu sína.
Herra Türk lagði áherslu á mikilvægi þess að tryggja öryggi varnarmanna og hélt því fram að það væri bæði lagaleg skilyrði og mikilvægt skref í átt að réttlæti og friði.
Alþjóðleg afturför
Herra Türk nefndi glæpavæðingu andófs, kröftug bælingu friðsamlegra mótmæla og takmarkanir á frjáls félagasamtök sem skelfilega þróun.
Þessir atburðir neyða mannréttindagæslumenn oft til að starfa í útlegð og afhjúpa þá fyrir nýjum tegundum ofsókna og kúgunar, þar á meðal eftirlit á netinu.
„Full áhrif stafrænnar tækni á störf og öryggi mannréttindaverndarmanna eru ekki enn þekkt,“ varaði hann við og undirstrikaði hve brýnt væri að takast á við þessar nútímaógnir.
Þörf er á áþreifanlegum aðgerðum
Herra Türk hvatti stjórnvöld til að grípa til afgerandi aðgerða, þar á meðal að koma á fót innlendum verndarkerfum með góðri auðlind og styðja borgaralegt samfélagsnet sem veita vernd yfir landamæri. Hann benti einnig á mikilvægi þess að bregðast skjótt við ógnum sem upp koma.
„Áhættan af þessari vinnu má ekki axla af verjendum einum,“ sagði hann og lagði áherslu á nauðsyn þess að styðja frjáls félagasamtök sem eru í hættu og ýta á móti merkingum á verjendum sem hryðjuverkamenn, erlenda fulltrúa eða svikara.
„Við verðum að gera allt sem við getum til að tryggja að [varnarmenn] geti starfað á öruggan hátt hvar sem þeir eru,“ sagði hann að lokum.