„The 21“ er ekki bara kvikmynd; hún er óbilandi vitnisburður um seiglu mannsandans, kraft trúarinnar andspænis ólýsanlegri þjáningu og varanlega arfleifð hugrekkis. Þessi hryllilega en samt djúpt áhrifamikla frásögn af 21 kristna farandverkamanninum sem ISIS myrti á strönd í Líbíu árið 2015 þjónar bæði sem söguleg heimild og djúp persónuleg virðing til þeirra sem létu líf sitt fyrir trú sína.
Hrottaleiki öfgastefnunnar
Snemma á 21. öld hóf ISIS hryðjuverkaherferð víðsvegar um Norður-Afríku, þar sem reynt var að útrýma hverjum þeim sem þeir töldu óverðug tilveru, sérstaklega kristna. Meðal viðkvæmustu skotmarka þeirra voru egypskir koptískir kristnir, sem margir hverjir höfðu flúið efnahagslega erfiðleika í Egyptalandi til þess eins að verða fyrir ólýsanlegu ofbeldi erlendis. Í desember 2014 voru sjö koptískir Egyptar handteknir þegar þeir reyndu að snúa aftur heim. Aðeins dögum síðar var lagt hald á 13 til viðbótar í áhlaupi á húsnæði þeirra.
Við hlið þeirra var Matthew, kristinn frá Gana, þar sem skráning hans á meðal fanganna myndi verða eitt af mikilvægustu augnablikum sögunnar. Þegar Matthew bauðst laus vegna þjóðernis síns, neitaði Matthew og lýsti því yfir að hann deili sama Guði og hinir. Ákvörðun hans hækkaði hópinn úr 20 í 21 — táknræn tala gegnsýrð af andlegri þýðingu.
Pyntingar og sigur
Í margar vikur þvinguðu ræningjarnir þessa menn sálrænum og líkamlegum kvölum í von um að brjóta ásetning þeirra. Þeir voru neyddir til erfiðrar vinnu, drógu þunga poka af blautum sandi undir steikjandi sólum, barðir þegar þeir höktuðu og sviptir svefni. En þrátt fyrir grimmdina dýpkaði trú þeirra aðeins. Kvöld eina, þegar þau báðu saman í sameiningu — „Drottinn, miskunna þig“ — gerðist óvenjulegur atburður: jörðin skalf kröftuglega og sló ótta í hjörtu fanga þeirra. Hvort þessi jarðskjálftaskjálfti hafi verið guðleg inngrip eða tilviljun er enn opið fyrir túlkun, en áhrif hans voru óumdeilanleg - hann undirstrikaði staðfestu sannfæringar fanganna.
Enn hrollvekjandi voru fregnir af undarlegum birtingum sem liðsmenn ISIS urðu vitni að við ströndina þar sem aftökurnar voru teknar upp. Myndir klæddar svörtum, með sverðum, virtust ganga á meðal hinna dæmdu. Aðrir riðu á hestbaki og kölluðu fram myndmál sem minnti á spádóma Biblíunnar. Þessi fyrirbæri komu böðlunum í uppnám og flýttu fyrir áætlunum þeirra um að framkvæma morðin áður en eitthvað mun verra kom fyrir þá.
Lokastundir hugrekkis
Þann 15. febrúar 2015 birti ISIS fimm mínútna myndband sem sýnir hrottalega afhausun á 21 Kristnir menn. Hver maður stóð frammi fyrir dauðanum með kyrrlátri reisn og bað Guð til hinstu andardráttar. Morðingjar þeirra vonuðust til að ala á skelfingu, en í staðinn bjuggu þeir til píslarvotta sem nöfn þeirra enduróma nú í gegnum söguna. Ekkert fórnarlambanna hvikaði, jafnvel þegar þeir fengu tækifæri til að afsala sér trú sinni í skiptum fyrir frelsi. Neitun þeirra er öflug áminning til öfga, áminning um að sannur styrkur felst ekki í ofbeldi heldur sannfæringu.
Viðurkenning á alþjóðlegum vettvangi
Það er athyglisvert að The 21 , í hreyfimynd sinni, hefur verið viðurkennt fyrir listræna og tilfinningalega dýpt. Myndin var tilnefndur í flokki teiknimynda stuttmynda á 97. Óskarsverðlaunahátíðinni , sem stendur við hlið nokkurra sérstæðasta verka heims í hreyfimyndum. Þessi viðurkenning undirstrikar ekki aðeins kvikmyndtæknilega ágæti en einnig hæfni þess til að miðla djúpstæð þemu um trú, fórn og mannúð á þann hátt sem hljómar um allan heim.
Lærdóm sem draga má
„Hinn 21“ skorar á okkur að ígrunda hvað það þýðir að standa fast á gildum okkar, jafnvel þegar það kostar mikið persónulega. Það neyðir okkur til að horfast í augu við myrkustu hliðar mannkyns á sama tíma og við lýsir upp ljósið sem varir við jafnvel dökkustu aðstæður. Í kjarnanum snýst þessi saga um einingu – ekki bara meðal 21 mannsins sjálfs, heldur líka meðal allra sem hafna sundrungu og aðhyllast samúð.
Val Matteusar um að ganga til liðs við koptíska kristna er dæmi um þetta þema samstöðu. Með því að lýsa yfir sjálfum sér sem einn þeirra fór hann yfir landamæri og sýndi fram á að trú getur sameinað einstaklinga þvert á menningu og bakgrunn. Ósérhlífni hans minnir okkur á að við erum öll tengd, bundin sameiginlegum vonum, ótta og vonum.
„The 21“ er áleitin en þó vongóð frásögn sem krefst athygli okkar. Með hrári lýsingu sinni á þjáningu og fórn, býður hún áhorfendum að glíma við spurningar um sjálfsmynd, siðferði og tilgang. Þótt atburðir sem lýst er séu óneitanlega sorglegir, þjóna þeir einnig sem ákall til aðgerða – áminning um að baráttan gegn umburðarleysi krefst árvekni, samkennd og hugrekki. Þegar við minnumst 21 mannsins sem fórust á þessum örlagaríka degi skulum við heiðra minningu þeirra með því að leitast við að skapa heim þar sem slík grimmdarverk eiga sér aldrei stað aftur. Dauði þeirra kann að hafa verið tilgangslaus, en arfleifð þeirra varir sem leiðarljós vonar og seiglu í oft dimmum heimi.
