Zeinaba Mahr Aouad, 24 ára kona frá Djíbútí, man eftir deginum þegar óvæntur gestur kom heim til hennar sem tíu ára gömul: „Hún var með sprautu, rakvélarblað og sárabindi.
Konan var þarna til að framkvæma hrottalega, óþarfa og – síðan 1995 á Horni Afríku – ólöglega aðgerð sem kallast kynfæralimlesting kvenna, sem felst í því að sauma upp leggöng stúlku og skera úr snípinn hennar.
Jafnvel þótt áfallaleg reynsla Zeinaba hafi skýlt minningum hennar frá þeim degi, man hún enn eftir tilfinningunni fyrir miklum sársauka þegar áhrif deyfilyfsins voru farin.
Erfitt að ganga
„Ég átti í erfiðleikum með að ganga og þegar ég þvagi brann það,“ sagði hún.
Móðir hennar sagði henni að það væri ekkert til að hafa áhyggjur af og talaði um niðrandi málsmeðferð með tilliti til mikilvægis hefðar.
Eins og mörg fórnarlömb kynhneigðra, kom Zeinaba af viðkvæmum og fátækum uppruna, bjó í eins manns herbergi með móður sinni og tveimur systrum í niðurníddu hverfi í Djibouti-borg.
„Það var bara sjónvarp, ferðatöskur þar sem við geymdum fötin okkar og dýnur sem við sváfum á,“ minntist hún.
Móðir hennar seldi vegfarendum flatbrauð á meðan Zeinaba lék sér með sippu með vinum sínum. „Við spiluðum líka bara í moldinni.
230 milljónir limlestinga
Zeinaba Mahr Aouad, 24, íbúi í Djíbútí, lifði af umskurð á kynfærum kvenna þegar hún var 10 ára. Nú er hún sjálfboðaliði fyrir „Elle & Elles“ tengslanetið, með stuðningi UNFPA, rannsakar hverfið sitt og aðra til að sannfæra íbúa um að hætta æfingunni.
Um 230 milljónir kvenna og stúlkna um allan heim hafa gengist undir limlestingar samkvæmt upplýsingum frá kynlífs- og frjósemisheilbrigðisstofnun Sameinuðu þjóðanna, UNFPA, og það fer vaxandi eftir því sem sífellt yngri börn, stundum yngri en fimm ára, leggjast undir hnífinn.
„Barn talar ekki,“ útskýrði Dr. Wisal Ahmed, sérfræðingur í kynlífserfunum hjá UNFPA.
Það er oft hugsað sem einskiptisaðgerð, en í raun felur það í sér ævilanga sársaukafulla aðgerð sem heldur áfram fram á fullorðinsár.
„Konan er klippt aftur til að stunda kynlíf, síðan saumuð saman aftur, síðan opnuð aftur fyrir fæðingu og lokuð aftur til að þrengja að opinu aftur,“ sagði Dr. Ahmed.
Að takast á við skaðlegar hefðir
UNFPA og alþjóðlegir samstarfsaðilar þess hafa unnið að því að binda endanlegt enda á kynlífsstærð og þó að þessi viðleitni hafi stuðlað að stöðugri lækkun á hraða aðgerðarinnar á undanförnum 30 árum, þýðir fjölgun íbúa á heimsvísu að fjöldi kvenna sem verða fyrir áhrifum fer í raun vaxandi.
UNFPA heldur áfram að vinna með samfélögum sem enn taka þátt í iðkun um skammtíma- og langtímaáhrif.
Starf stofnunarinnar hefur verið stutt um allan heim í nokkur ár af bandarískum stjórnvöldum, sem hefur viðurkennt kynlífsstærð sem mannréttindi brot.
Það er ekki vandamál sem snertir bara þróunarlönd. Samkvæmt tölum bandaríska utanríkisráðuneytisins eru um það bil 513,000 konur og stúlkur í Bandaríkjunum sjálfum hafa gengist undir eða eru í hættu af FGM.
Stuðningur frá karlmönnum
Í Djibouti, árið 2023, veittu Bandaríkin um 44 milljónir dollara í erlenda aðstoð.
UNFPA staðfesti að áætlanir um kynlífsstærð sem studdar eru af Bandaríkjunum hafi ekki enn orðið fyrir áhrifum af núverandi stöðvunarfyrirmælum og bætti við að „stuðningur Bandaríkjanna við UNFPA á síðustu fjórum árum hafi leitt til þess að áætlað er að um 80,000 stúlkur hafi forðast limlestingar á kynfærum kvenna.
UNFPA styður vitundarvakningarherferðir um kynhneigð í Afríku, þar á meðal í Sómalíu (mynd).
Staðbundin net
Zeinaba Mahr Aouad starfar nú sem sjálfboðaliði fyrir staðbundið net sem UNFPA hleypti af stokkunum árið 2021, sem telur yfir 60 konur og veitir stuðning við staðbundnar heilsu- og réttindabaráttukonur.
Hún heimsækir einnig fátæk svæði í Djíbútí til að vekja athygli meðal ungs fólks og verðandi foreldra, bæði kvenna og karla, á skaðlegum áhrifum kynlífsfæðingar.
„Vegna þess að það er ekki bara konan sem tekur þátt í þessum vinnubrögðum: án samþykkis mannsins við hlið hennar væri það ekki hægt,“ sagði hún.
