Rétttrúnaðarkirkjan í Albaníu kaus á sunnudag Joan Pelushi sem nýjan leiðtoga eftir að Anastasios erkibiskup lést í janúar, sem hafði endurvakið kirkjuna eftir fall kommúnismans árið 1990.
Eftir 40 mínútna fund hringdu bjöllurnar til að hafa í huga að sjö manna heilaga kirkjuþingið kaus Jóhönnu, höfuðborg Korca, sem erkibiskup í Tirana, Durres og allri Albaníu og einnig yfirmann sjálfshöfðingja rétttrúnaðarkirkju Albaníu. Tveir stórborgarar þeirra á meðal voru útilokaðir vegna grísks ríkisborgararéttar, í samræmi við lög kirkjunnar.
„Ég tek auðmjúklega við þessari háu þjónustu og lofa að rækja skyldu mína af trúmennsku,“ sagði Joan áður en hún undirritaði ákvörðun kirkjuþingsins. Hann leiddi áður messu í dómkirkju upprisu Krists í miðbæ Tirana.
Rétttrúnaðarkirkjan í Albaníu var úrskurðuð sjálfhverf í september árið 1922, eftir að hún hafði verið undirgefin erkibiskupsstólnum í Ohrid og ættfeðraveldinu í Konstantínópel.
Joan Pelushi, 69 ára, starfaði á Tirana geðsjúkrahúsinu til ársins 1990, þegar forysta kommúnista hrundi. Hann stundaði nám í Bandaríkjunum við Holy Cross Greek Orthodox School of Theology.
Árið 1994 sneri hann aftur til Albaníu og gerðist prestur og hélt fyrirlestur við guðfræðiháskóla kirkjunnar. Eftir meira nám við sama háskóla í Boston, árið 1998 varð Joan stórborg Korca, sem innihélt einnig suðausturhéruð Pogradec, Devoll og Kolonje, nálægt greece.
Joan hefur þýtt og gefið út margar trúarbækur. Hann hefur verið fulltrúi landsins í alþjóðlegu trúarstarfi og haldið fyrirlestra um guðfræði, sögu og heimspeki.
„Framlag hans gildir ekki aðeins á menningar-, vísinda- og mannúðarsviðum, heldur einnig til að styrkja sambúðina, samræðu á milli trúarbragða og þjóðrækinn menntun,“ skrifaði kirkjan.
Alls konar trú voru bönnuð í Albaníu í 23 ár frá og með 1967, þegar landið var algjörlega einangrað frá umheiminum og kommúnistar tóku eignir íslamskra, rétttrúnaðar, kaþólskra og annarra kirkna.
Joan er sjötti yfirmaður albönsku rétttrúnaðarkirkjunnar.
Samkvæmt manntalinu 2023 eru kristnir rétttrúnaðarmenn í Albaníu um 7% af 2.4 milljónum íbúa landsins, þó að kirkjan segi að raunveruleg tala sé hærri. Helmingur íbúa á Vestur-Balkanskaganum skilgreinir sig sem múslima, þar sem rétttrúnaðar og kaþólskir kristnir eru mikið af afganginum.
Samkvæmt samþykktum albönsku kirkjunnar var nýr yfirmaður kirkjunnar kjörinn af heilögu kirkjuþingi, sem nú samanstendur af sjö stigveldum:
Metropolitan Asti (Bakalbashi) frá Berat, Vlora og Kanina (f. 1974)
Metropolitan John (Pelushi) frá Korça, Pogradec, Kolonjë, Devoll og Voskopoja (f. 1956)
Metropolitan Demetrius (Dikbasanis) frá Gjirokastër (f. 1940)
Stórborgarinn Nicholas (Hyka) frá Apollonia og Fier (f. 1972)
Metropolitan Anthony (Merdani) frá Elbasan, Shpat og Librazhd (f. 1959)
Metropolitan Nathaniel (Stergiou) frá Amantia (f. 1957)
Biskup Anastasios (Mamai) af Krujë (f. 1979)
Kjöri hins nýja prímata var boðað með hringingu kirkjuklukkunnar.
Epifaniy Dumenko óskaði John erkibiskupi til hamingju með kjörið sem prímat albönsku kirkjunnar.
Þann 16. mars 2025 birti Epifaniy Dumenko hamingjuskeyti á Facebook beint til nýkjörins erkibiskups Johns, prímata albönsku kirkjunnar.
Dumenko sagði að hann væri að „biðja“ fyrir erkibiskupnum og allri albönsku kirkjunni. Í staðinn lýsti hann von sinni um að albanska prímatinn myndi einnig biðja fyrir rétttrúnaðarkirkjunni í Úkraínu (OCU), fyrir Úkraínu og fyrir „sigri sannleikans og réttláts friðar.
Hans heilagleiki, búlgarski patríarki Daniil, óskaði nýkjörnum albanska erkibiskupnum John til hamingju í síma, að því er fram kemur á vef búlgarska feðraveldisins. Patriarch Daniil óskaði bróður síns að halda áfram Guðs þóknanlegu, frjósömu og endurnýjandi starfi eftirminnilegs forvera síns, hins blessaða Anastasiusar erkibiskups, sem endurreisti albönsku kirkjuna og varð mikill trúboði okkar tíma. Nýr albanski erkibiskupinn þakkaði búlgarska patríarkanum innilega fyrir kallið og lýsti þeirri von að hið frábæra samband milli systurkirknanna tveggja haldi áfram í framtíðinni.
Ævisaga John erkibiskups (Pelushi)
Nýr erkibiskup Albaníu, John (Pelushi), fæddist 1. janúar 1956 í Albaníu í Bektashi fjölskyldu. Fjölskylda hans varð fyrir ofsóknum undir stjórn kommúnista - faðir hans var fangelsaður árið 1944 sem „óvinur ríkisins“.
Þrátt fyrir kúgun trúleysingja í kommúnista-Albaníu sýndi hinn ungi John trúarmálefnum mikinn áhuga. Árið 1975 var hann kynntur fyrir Nýja testamentinu í gegnum vin sem var leynilegur rétttrúnaðarkristinn, sem hafði mikil áhrif á kristnitöku hans. Árið 1979 var hann leynilega skírður af Fr. Kosma Kirjo.
Eftir fall kommúnistastjórnarinnar stundaði hann guðfræðimenntun við Holy Cross Greek Orthodox School of Theology í Brooklyn, Bandaríkjunum, þökk sé námsstyrk frá albanska rétttrúnaðarsamfélaginu í Ameríku. Eftir að hafa lokið námi árið 1993 sneri hann aftur til Albaníu til að aðstoða við endurreisn albönsku rétttrúnaðarkirkjunnar.
Árið 1994 var hann vígður djákni og síðar prestur af Anastasios erkibiskupi. Hann var síðar ráðinn aðstoðarrektor guðfræðiakademíunnar í Durrës og var hækkaður í tign archimandrite árið 1996.
Þann 18. júlí 1998 kaus heilaga kirkjuþing hann sem borgarstjóra í Korça. John erkibiskup hefur verið fulltrúi albönsku rétttrúnaðarkirkjunnar á ýmsum alþjóðlegum viðburðum og er reiprennandi í albönsku, grísku og ensku.
