Heimilisfang allsherjarþingið, António Guterres framkvæmdastjóri varaði við því að kerfisbundinn rasismi, efnahagsleg útskúfun og kynþáttaofbeldi haldi áfram að meina fólki af afrískum uppruna tækifæri til að dafna.
Hann hvatti stjórnvöld til að viðurkenna sannleikann og að lokum heiðra arfleifð verslunarinnar með því að grípa til aðgerða.
"Of lengi hafa glæpir þrælaviðskipta yfir Atlantshafið – og viðvarandi áhrif þeirra – verið óviðurkenndir, ósagðir og ótaldir.“ sagði hann og fordæmdi eyðingu sögunnar, endurskrifun frásagna og afneitun á innri skaða þrælahalds.
"Hinn ruddalegi gróði af lausafjárþrælkun og rasísk hugmyndafræði sem studdist við viðskiptin er enn með okkur, "Bætti hann við.
Fjögurra alda misnotkun
Í meira en fjórar aldir voru áætlaðar 25 til 30 milljónir Afríkubúa – næstum þriðjungur íbúa álfunnar á þeim tíma – teknir með valdi frá heimalöndum sínum. Margir lifðu ekki hrottalega ferðina yfir Atlantshafið af.
Nýtingin og þjáningin – fjölskyldur sundurliðaðar, heilu samfélögin eyðilögð og kynslóðir dæmdar til ánauðar – var knúin áfram af græðgi og haldið uppi af rasískri hugmyndafræði, sem er enn í dag.
Til að heiðra og minnast þeirra sem þjáðust, tilnefndu SÞ árið 2007 25. mars sem Alþjóðlegur minningardagur fórnarlamba þrælahalds og þrælaverslunar yfir Atlantshafið.
Dagsetningin markar samþykkt afnáms laga um þrælaverslun í Bretlandi árið 1807, þremur árum eftir byltinguna á Haítí.
Frelsun frá frönskum yfirráðum leiddi til stofnunar lýðveldisins Haítí - fyrsta landið til að öðlast sjálfstæði byggt á aðgerðum þrælaðra karla og kvenna.
Þvinguð til að borga fyrir frelsi sitt
Jafnvel eftir að þrælahald var afnumið, benti yfirmaður Sameinuðu þjóðanna á, að fórnarlömbum þess væri ekki bættur og í mörgum tilfellum neyddist fólk sem áður hafði verið í þrældóm til að borga fyrir frelsi sitt.
Haítí, til dæmis, þurfti að greiða stórfelldar útborganir til þeirra sem græddu á þjáningum þess, fjárhagslega byrði sem kom ungu þjóðinni á leið til að þola efnahagslega þrengingu.
„Í dag er ekki aðeins dagur minningar. Hann er líka dagur til að ígrunda varanlega arfleifð þrælahalds og nýlendustefnu og til að styrkja ásetning okkar um að berjast gegn þessum illindum í dag,“ sagði Guterres.
António Guterres, framkvæmdastjóri Sameinuðu þjóðanna, ávarpar allsherjarþingið til að minnast alþjóðlega minningardagsins.
Haltu áfram með ákveðni
Guterres hvatti stjórnvöld, fyrirtæki og borgaralegt samfélag til að grípa til afgerandi aðgerða gegn kynþáttafordómum og mismunun og hvatti þjóðir til að innleiða að fullu alþjóðasáttmálann um afnám hvers kyns kynþáttamisréttis og virða mannréttindaskuldbindingar sínar.
"Að viðurkenna þennan sannleika er ekki aðeins nauðsynlegt - það er mikilvægt til að takast á við mistök fyrri tíma, lækna nútíðina og byggja upp framtíð virðingar og réttlætis fyrir alla“ lagði hann áherslu á.
Blettir eyðast ekki auðveldlega
The Forseti allsherjarþingsins, Philémon Yang, tók undir áhyggjur framkvæmdastjórans, þar sem fram kemur að á meðan þrælahald var formlega afnumið er arfleifð þess viðvarandi í kynþáttaójöfnuði sem spannar kynslóðir.
"Blettir óréttlætisins eru ekki auðveldir“ sagði hann og benti á viðvarandi mismun í húsnæði, atvinnu, heilsugæslu, menntun og refsiréttarkerfi.
Hann lagði áherslu á að til að bregðast við þessu óréttlæti krefst ekki aðeins viðurkenningar heldur áþreifanlegra stefnubreytinga sem tryggja jafnræði og þátttöku.
Herra Yang lagði einnig áherslu á mikilvægi menntunar til að takast á við þessa sársaukafullu arfleifð. Hann kallaði eftir alþjóðlegu átaki til að samþætta yfirgripsmikla sögu þrælahalds og eftirmála þess inn í skólanámskrár., þar sem lögð er áhersla á að upplýst samfélag sé betur í stakk búið til að ögra fordómum og efla samkennd.
Ark of Return
Minningarhátíðin í ár markaði einnig tíu ára afmæli félagsins Ark of Return, hinn varanlegi minnisvarði í höfuðstöðvum SÞ í New York til að heiðra fórnarlömb þrælahalds og þrælaviðskipta yfir Atlantshafið, staðsettur í höfuðstöðvum SÞ í New York.
Endurkomuörkin, sem stendur hátíðlega við bakgrunn East River, heilsar leiðtogum heimsins, embættismönnum og almenningi þegar þeir ganga inn í höfuðstöðvar Sameinuðu þjóðanna – hvítur marmara minnisvarði um seiglu og mótstöðu þeirra sem þoldu hrylling þrælahalds.
Hann er hannaður af haítísk-ameríska arkitektinum Rodney Leon og fræðir einnig komandi kynslóðir um áframhaldandi hættur af kynþáttafordómum og útilokun.
Smelltu hér til að lesa SÞ fréttir' viðtal við herra Leon
Lifandi minnisvarði um minningu og réttlæti
Nóbelsverðlaunahafinn Wole Soyinka (bókmenntir, 1986) ávarpar einnig minningarhátíðina í New York, eftir að hafa vottað virðingu sína á Ark of Return.
Herra Soyinka viðurkenndi mikilvægi minnisvarðans og áberandi þess í höfuðstöðvum Sameinuðu þjóðanna og hvatti leiðtoga heimsins til að ganga lengra með því að breyta kyrrstæðum minnismerkjum í lifandi rými í þróun sem heiðra ekki aðeins fortíðina heldur knýja mannkynið í átt að réttlæti.
"Það er ómögulegt að mæla skaðabætur fyrir slíkt hnattrænt voðaverk“ sagði hann og lagði áherslu á kraft táknfræðinnar.
Hann lagði til aðra minningartjáningu sem kölluð er „Heritage Voyage of Return“, sem myndi rekja slóðir Atlantshafsskipanna og stoppa í sögulegum þrælahöfnum meðfram Vestur-Afríkuströndinni og víðar.
Þessi ferð, sagði hann, gæti þjónað sem lifandi sýning - hýsa afríska gripi sem hafa verið flutt heim, hýsa menningarsýningar og skapa rými fyrir menntun, samræður og listræna tjáningu.
Wole Soyinka, leikskáld, ljóðskáld og Nóbelsverðlaunahafi, flytur hátíðarræðu á minningarfundi allsherjarþingsins í tilefni af alþjóðlegum minningardegi.
Snúðu fjörunni, snúðu setningunni við
Salome Agbaroji, ungt skáld frá Bandaríkjunum talaði einnig við minningarhátíðina og hvatti fólk af afrískum uppruna til að segja „fullar og sannar“ sögur sínar.
"Snúðu straumnum, snúðu setningunni við til að endurheimta persónuleika okkar og frásagnir...verðmæti þitt fer langt umfram það mannlega vinnuafl sem þú leggur til en felst í líflegri menningu þinni og nýjungum," hún sagði.
Hún endurómaði áherslu aðalframkvæmdastjórans António Guterres á nauðsyn þess að viðurkenna hryllinginn eða þrældóminn og eyða fölskum frásögnum og kallaði eftir auknum stuðningi við fræðsluáætlanir til að upplýsa og styrkja ungt fólk.
