Papúa Nýja-Gínea er tungumálalega fjölbreyttasta land í heimi, en talið er að um 840 tungumál séu enn töluð í dag - yfir 10% af heildarfjölda heimsins. Enn merkilegra er að þessi tungumálaauður er til innan aðeins 10 milljóna íbúa.
Opinberlega hefur Papúa Nýja-Gíneu þrjú þjóðtungur: Hiri Motu, Tok Pisin og enska.
Enska er töluð sem aðaltungumálið, að sjálfsögðu vegna nýlendusögunnar. Á 19. öld var landið innlimað sem verndarsvæði breska heimsveldisins og hafði síðar ástralska stjórn, áður en það fékk sjálfstæði frá Ástralíu árið 1975.
Tok Pisin (bókstaflega „fuglaspjall“) er kreólamál byggt á ensku sem þróaðist á tímum breska heimsveldisins. Það var þróað af ýmsum hópum verkamanna frá Melanesíu, Malasíu og Kína sem komu til landsins á 19. öld til að vinna fyrst og fremst á sykurreyrsplöntum. Þótt það sé undir miklum áhrifum frá ensku, inniheldur Tokio orðaforða og uppbygging frá ýmsum staðbundnum og erlendum tungumálum.
Hiri Motu er pidgin afbrigði af Motu, austrónesísku tungumáli sem upphaflega var talað á svæðinu í kringum höfuðborgina Port Moresby. Nokkuð skyld Tokio Pisin, það er minna undir áhrifum frá ensku og heldur sig betur við austrónesískar rætur sínar, með einfaldaðri málfræði og orðaforða til að auðvelda samskipti milli þeirra sem tala mismunandi staðbundin tungumál.
Auk þessara þriggja eru hundruð annarra frumbyggjatungumála í Papúa Nýju Gíneu, sem endurspeglar gífurlegan þjóðernis- og menningarlegan fjölbreytileika landsins.
Það samanstendur af hundruðum eyja í suðvesturhluta Kyrrahafsins, norður af Ástralíu, og hrikalegt landslag fjalla og þéttra frumskóga hefur sögulega takmarkað staðbundna fólksflutninga og menningarlega blöndun, sem hefur stuðlað að myndun einangraðra frumbyggjahópa. Þessir hópar hafa haldist aðgreindir og hafa ekki orðið einsleitir jafnvel með tilkomu landbúnaðar fyrir um 10,000 árum síðan.
Þótt árekstrar hafi átt sér stað við breska heimsveldið og þýska landnámið, hefur fjarlæging landsins og hörð landafræði einnig gert ákveðnum hópum kleift að standast erlend áhrif og viðhalda aldagömlu sjálfsmynd sinni.
Vísindamenn taka fram að þessi einstaka saga endurspeglast greinilega í djúpum erfðafræðilegum fjölbreytileika íbúanna, eins og rannsókn 2017 sýnir.
„Rannsóknin okkar leiddi í ljós að erfðafræðilegur munur á milli hópa fólks þar er almennt mjög sterkur, oft mun sterkari en á milli helstu stofnanna í heild. Evrópa eða alla Austur-Asíu," sagði Anders Bergström, fyrsti höfundur 2017 greinarinnar frá Wellcome Trust Sanger Institute, í yfirlýsingu sem birt var á þeim tíma. „Við fundum sláandi mun á hópunum sem búa á hálendinu og þeim sem búa á láglendinu, þar sem erfðafræðilegur aðskilnaður á milli þeirra nær 10,000-20,000 ár aftur í tímann. Þetta er skynsamlegt frá menningarlegu sjónarhorni, þar sem hóparnir á hálendinu hafa í gegnum tíðina haldið í sundur, en svo sterk erfðafræðileg hindrun milli annars landfræðilega náinna hópa er enn mjög óvenjuleg og forvitnileg,“ bætti prófessor Stephen Oppenheimer við, annar höfundur greinarinnar frá Center for Human Genetics við háskólann í Oxford.
Lýsandi mynd eftir Elias Alex: https://www.pexels.com/photo/elderly-woman-waving-her-hand-10404220/
