"Andlitsmyndir í trú„er hluti sem helgaður er því að varpa ljósi á líf og arfleifð einstaklinga sem berjast fyrir trúarlegum samræðum, trúfrelsi og friði í heiminum.
Á suðurbrún Tirana, höfuðborg Albaníu, þar sem steinsteypublokkir borgarinnar víkja fyrir hæðum og dreifðum ólífulundum, þar er staður sem virðist undarlega stöðvaður í tíma. Lág, hvítkölkuð bygging með bogadregnum súlnum og hóflegri grænum hvelfingu hýsir heimshöfuðstöðvar Bektashi-reglunnar— Súfi hefð innan íslams sem er þekkt fyrir víðsýni og dulrænan anda. Hér, innan um rekandi ilm af reykelsi og kurr bæna, hneigist einn maður hljóðlega að því verkefni að laga ósýnilegu þræðina sem tengja mannkynið saman. Hann er Baba Mondi, fæddur Edmond Brahimaj, og undanfarinn áratug hefur hann þjónað sem áttundi Dedebaba, andlegur leiðtogi Bektashi samfélagsins á heimsvísu.
Þegar hann er sextíu og sex ára ber Baba Mondi sjálfan sig með kyrrð einhvers sem hefur samið frið ekki aðeins við heiminn heldur með óumflýjanlegum mótsögnum hans. Hvíta skeggið hans, fullt en snyrtilega snyrt, rammar inn andlit sem einkennist meira af góðvild en af ströngu yfirvaldi sem oft er tengt við trúarleiðtoga. Þegar hann talar er það mjúklega, vísvitandi, oft ásamt löngum þögnum sem virðast minna eins og hik og meira eins og boð - að hlusta betur, hugsa dýpra.
Hann var ekki alltaf maður andans. Hann fæddist árið 1959 í Vlorë, borg þar sem Miðjarðarhafsljósið virðist bleikja jafnvel hörðustu minningar, hann ólst upp undir trúleysislegu einræði Enver Hoxha. Trúarbrögð, í Albaníu æsku hans, var ekki bara illa séð; það var bannað. Krossar voru rifnir niður, moskum lokað, ímamar og prestar sendir í vinnubúðir. Edmond, eins og flestir af hans kynslóð, fann viðurkennda leið í hernum. Hann útskrifaðist frá albanska herakademíunni, gekk í Alþýðuherinn og lifði um tíma stirðu og gleðilausu lífi sósíalistaforingja.
En þegar kommúnisminn hrundi snemma á tíunda áratugnum vaknaði gamla trúin, grafin en ekki brotin, til lífsins á ný. Bektashi-reglan, sem hafði lifað af í leyni í sveitum og í útlöndum, komst aftur upp á yfirborðið. Það var á meðan á þessari miklu greftrun stóð að Edmond Brahimaj fann fyrir annarri köllun. Hann fór inn á Bektashi-brautina árið 1990, var byrjaður sem dervisi árið 1992 og komst smám saman, næstum óhjákvæmilega, upp í ríkið í röðinni.
Bektashis eru skrýtin í hinum íslamska heimi og kannski er það einmitt ástæðan fyrir því að Baba Mondi hefur fundið vaxandi áhorfendur umfram hann. Hefð þeirra, fædd úr Anatólíu á 13. öld, nær yfir dulspeki, myndlíkingu, ljóð. Þeir virða bæði Múhameð spámann og Ali, en einnig persónur eins og Jesú og jafnvel dýrlinga sem ekki eru múslimar. Fyrir þá snýst trú ekki um strangt fylgni við lög heldur um betrumbætingu sálarinnar. Vín, ljóð, tónlist - allt bannað í púrítanískari túlkun á íslam - eru álitnar dyr að hinu guðlega.
Undir stjórn Baba Mondi hefur Bektashi-reglan hallað sér að þessu opinskáa hjarta og boðið upp á lifandi mótvægi við frásögnina um að íslam hljóti óhjákvæmilega að vera strangt eða strangt. Höfuðstöðvar hans eru orðnar rólegur miðstöð samræðna á milli trúarbragða, þar sem ímamar, prestar, rabbínar og veraldlegir fræðimenn hittast, tala saman og eins oft deila glasi af heimagerðu raki.
Kjarni boðskapar hans er afvopnandi einfaldur: trúarbrögð eru mörg en mannkynið er eitt. „Við tilbiðjum öll sama Guð,“ segir hann oft, „jafnvel þótt við köllum hann mismunandi nöfnum.
Þetta gæti hljómað hneykslanlegt ef ekki væri fyrir brýnina að baki. Í heimi sem er sífellt skilgreindur af trúarlegri pólun er rödd Baba Mondi áminning um að sambúð er ekki útópískur draumur heldur lifandi veruleiki – sem Albanía sjálft, með langa hefð sína fyrir samlífi múslima, rétttrúnaðar og kaþólskra í friði, er dæmi um.
Samt er sambúð ekki aðgerðaleysi. Í embætti Baba Mondi hefur Bektashi-reglan tekið virkari þátt í alþjóðlegri trúarlegri diplómatíu en nokkru sinni fyrr. Hann hefur átt fund með Frans páfa í Róm, samkirkjulega patríarka í Istanbúl og leiðtoga gyðinga í Jerúsalem. Ferðalög hans snúast síður um formsatriði en að byggja upp óformlegt, persónulegt net trausts meðal trúarbragða heimsins – eins konar ósýnilegt bræðralag þeirra sem enn trúa því að samræða skipti máli.
Heima fyrir hefur hann staðið frammi fyrir áþreifanlegri hótunum. Í nágrannaríkinu Norður-Makedóníu, þar sem Bektashi-helgidómar hafa verið haldnir og eyðilagðir af hópum sem hafa áhrif á Wahhabi, hefur áberandi hreinskilni reglunnar gert hana að skotmarki. Samt þrátt fyrir öfgahyggju hafa viðbrögð Baba Mondi verið einkennandi mæld: hann fordæmir ofbeldi ekki með hneykslun, heldur með sorg, og setur það fram sem hörmulegan skilningsbresti frekar en kosmískan fjandskap.
Á undanförnum árum hefur Baba Mondi ráðist í verkefni sem ef vel tekst til gæti fest arfleifð hans langt út fyrir Albaníu. Með stuðningi Edi Rama forsætisráðherra hefur hann ýtt undir hugmyndina um að veita höfuðstöðvum Bektashi fullvalda stöðu – að búa til „múslimskt Vatíkan“ í hjarta Tirana. Hugmyndin er metnaðarfull, næstum djörf: örríki upp á 0.11 ferkílómetra sem er ekki tileinkað pólitískum málstað, heldur til varðveislu og kynningar á umburðarlyndu, dulrænu íslam.
Til efasemdamanna sem sjá í henni óþarfa flækju, býður Baba Mondi blíðlega en staðfasta leiðréttingu: þetta snýst ekki um völd, heldur um helgidóm. „Við verðum að skapa rými þar sem trúin getur andað,“ segir hann, „fjarri stjórnmálum, í burtu frá ofbeldi, í burtu frá ótta.
Örríkið myndi þjóna sem miðstöð þvertrúarlegrar menntunar, fræða og pílagrímsferða. Það væri, með orðum hans, „ljós fyrir þá sem leita Guðs í kærleika en ekki ótta.
Hvort sú framtíðarsýn verður að veruleika er enn óvíst. Stjórnmál Balkanskaga eru alræmd völundarhús og hugmyndin um að búa til nýja fullvalda heild, jafnvel andlega, er full af skipulagslegum og diplómatískum hindrunum. En Baba Mondi virðist ekki trufla hindranirnar. Fyrir hann er tilraunin sjálf hluti af verkinu: að halda áfram að byggja, stein fyrir stein, hús sem er nógu rúmgott fyrir alla trú.
Þegar hann talar við ungt fólk - sem mörg hver, í Albaníu sem annars staðar, eru sífellt veraldlegri - er boðskapur hans ekki einn um að skamma eða ásaka. Þess í stað hvetur hann þá til að enduruppgötva andlega hugsun sem snýst ekki um ótta eða hlýðni, heldur um að rækta undrun, auðmýkt og þakklæti. „Hinn raunverulegi tekki,“ segir hann við þá, „er hjartað.
Það er lítil en róttæk hugmynd: að trú sé ekki stofnun, ekki kenning, heldur eiginleiki sálarinnar, aðgengileg hverjum sem er, hvar sem er.
Seint um hádegi, þegar bænakallið bergmálar mjúklega yfir lóðina, má oft finna Baba Mondi sitjandi hljóðlega í húsagarðinum og heilsar gestum án athafnar. Það er ekkert fylgdarlið, enginn brynvörður bíll, ekkert ósnertanlegt loft. Þess í stað ríkir einhvers konar porousness yfir honum, eins og hann væri minni maður en miðill - sem gamlar speki og fornar vonir reyna enn, þvert á móti, að láta í sér heyra.
Á öld sem einkenndist af trúarvakningu og trúarstríði, af stórbrotnum mistökum bæði herskárrar trúleysis og herskárrar trúar, finnst hægfara og þrjósk sýn Baba Mondi næstum byltingarkennd. Þetta er bylting sem framkvæmd er án slagorða, án sverða - aðeins af þolinmóðu starfi samtals, gestrisni og bæna.
Hann veit auðvitað að hann mun ekki lifa til að sjá fullan ávöxt þess sem hann er að gróðursetja. En það hefur aldrei verið meiningin. Í Bektashi-hefðinni er það sem skiptir ekki máli útkoman, heldur fórnin: líf sem er gert að brú, hurð, ljós.
Og svo, á hverjum degi, í litlu horni Tirana, á meðan heimurinn þjótandi og öskrar og brotnar, situr Baba Mondi rólegur og hlúir að friðarverkinu eins og maður hlúir að garðinum - ekki að búast við því að hann blómstri á morgun, en veit að einhvern tíma, einhvers staðar, mun það gera það.
