Í sögulegri ákvörðun hefur Robert Francis Prevost kardináli frá Chicago verið kjörinn páfi og verður þar með ... fyrsti bandaríski Bandaríkjamaðurinn (2. Bandaríkjamaður á eftir Frans páfa) til að leiða rómversk-kaþólsku kirkjuna. Tilkynningin, sem greint var frá af Newsweek á fimmtudag, markar tímamót fyrir alþjóðlega kirkju sem stendur frammi fyrir djúpum innri sundrungu og óvissu eftir tíma Fransiskusar.
Sögulegar kosningar í miðri innri spennu
Kardinálinn, sem er 69 ára gamall og eyddi stórum hluta klerksferils síns í Perú og talar reiprennandi spænsku og ítölsku, kom fram sem einn helsti frambjóðandinn á leynilegri ráðstefnu eftir andlát Frans páfa. Kosning hans endurspeglar bæði brot frá hefð og vandlega valið af hálfu kardinálaráðsins á tímabili guðfræðilegrar og stofnanalegrar íhugunar.
Samkvæmt NewsweekVal Prevost kemur á sama tíma og kardinálar glíma við hvort halda eigi áfram þeirri alhliða og hirðislegri nálgun sem Frans páfi hefur barist fyrir eða snúa aftur til strangari, kenningarmiðaðrar stjórnunarháttar. Prevost virðist vera einhvers staðar mitt á milli en samt nógu nálægt Frans páfa.
„Hann er fulltrúi hins virðulega miðstigs,“ sagði presturinn Michele Falcone úr reglu Sankti Ágústínusar, þegar hún talaði við The New York Times þann 2. maí. Þessi miðlæga afstaða kann að hafa verið lykilþáttur í uppgangi hans til páfadóms.
Hver er Leóne páfi XIV?
Prevost var vígður til páfa árið 1982 og áratuga þjónusta hans utan Bandaríkjanna mótaði leið hans til páfadómsins. Hann lauk doktorsprófi í kirkjurétti í Róm við Páfaskólann í Sankti Tómasi af Aquino og dvaldi í yfir 20 ár í Perú, þar sem hann starfaði sem biskup í Chiclayo frá 2015 til 2023. Að lokum varð hann perúverskur ríkisborgari.
Árið 2023 skipaði Frans páfi hann til að leiða Biskuparáð, öflug stofnun Vatíkansins sem hefur umsjón með biskupaskipunum um allan heim, eins og greint er frá af The Associated PressÞetta hlutverk setti hann í hjarta alþjóðlegs leiðtogakerfis kirkjunnar og jók áhrif hans meðal innanhússfulltrúa Vatíkansins.
En sýn Prevost á forystu byggist enn á auðmýkt. Í viðtali árið 2024 við Vatíkanfréttir, sagði hann: „Biskupinn á ekki að vera lítill prins sem situr í ríki sínu,“ heldur ætti hann að „vera nálægt fólkinu sem hann þjónar, ganga með því og þjást með því,“ samkvæmt The New York Times.
Páfi sem brúar heima
Prevost fæddist í suðurhluta Chicago og ólst upp í sókn St. Mary of the Assumption nálægt Dolton í Illinois. Bandarísk uppeldi hans stangast á við mikla alþjóðlega reynslu hans. Þessi tvöfalda sjálfsmynd - rætur frá Miðvesturríkjunum og djúpstæð tengsl við Rómönsku Ameríku - hefur gert hann að persónu sem er fær um að brúa saman ólíkar menningarheima innan alþjóðlegrar kirkju.
„Það var nokkuð ljóst þá að þetta yrði hans leið,“ sagði John Doughney, fyrrverandi bekkjarfélagi frá St. Mary's, við Chicago Sun-Times„Sumir okkar höfðu íhugað þetta. Þetta var eins konar ímyndun fyrir flesta unga menn. Fyrir hann held ég að þetta hafi verið sönn köllun.“
Daniel Rober, prófessor og formaður kaþólskra fræða við Sacred Heart háskólann, sagði Newsweek að Prevost gæti hafa verið talinn vera hagnýtari og minna pólitískt rótgróinn valkostur við aðra leiðandi frambjóðendur, eins og Pietro Parolin kardinála. Rober benti á að stjórnsýslulegir styrkleikar Prevosts, ásamt stöðu hans sem utanaðkomandi innan embættismannakerfisins í Vatíkaninu, gætu hafa höfðað til kardinála sem leituðu bæði hæfni og umbóta.
Að sigla á hnattrænum krossgötum
Kjör Prevosts á sér stað á tímum guðfræðilegra og landfræðilegra flókinna mála. Kaþólska kirkjan stendur frammi fyrir áríðandi málum, allt frá minnkandi aðsókn á Vesturlöndum til pólitískra óeirða á Suðurhveli jarðar, og frá innri umræðum um aðlögun hinsegin fólks til spurninga um ábyrgð klerka.
Áhorfendur segja að Robert kardináli gæti bent til samfellu í félagslegri réttlætisstefnu Frans en jafnframt tekið upp miðjuhyggjukenndari tón. Kosning hans gæti einnig breytt alþjóðlegri stjórnmálasýn kirkjunnar og varpað fram vaxandi áhrif Ameríku á kaþólskt líf og forystu.
Þótt viðbrögð annarra trúarleiðtoga og stjórnmálamanna um allan heim séu enn að koma fram, er samstaða um það sem fyrri ummæli sýndu skýr: þetta er sögulegt og táknrænt brot frá aldagömlum evrópskum páfaveldiserfðareglum.
Horft framundan
Þar sem páfadómur Leó XIV páfi er rétt að hefjast eru spurningar enn óljósar um hvernig hann muni vega og meta andstæðinga innan kirkjunnar og takast á við vaxandi hnattrænar áskoranir. Þrátt fyrir langa þjónustuferil sinn, hóflega opinbera ímynd og hollustu við sálgæslu virðist nýi páfinn vera tilbúinn til að halda áfram – og hugsanlega endurskoða – arfleifð forvera síns.
Ferðalag hans frá úthverfi Illinois til hásætis Péturs markar ekki aðeins persónulegan áfanga heldur hugsanlega umbreytandi kafla fyrir kaþólsku kirkjuna sjálfa.
