Brussel, 13. júní 2024 — Í sjaldgæfri sýningu á einingu í miðjum oft klofnum umræðum um flóttamál í Evrópu samþykktu aðildarríki ESB í dag að framlengja tímabundna vernd fyrir milljónir Úkraínumanna sem hafa misst heimili sín vegna áframhaldandi árásarstríðs Rússa. Ákvörðunin, sem ráð Evrópusambandsins hefur stutt einróma, mun framlengja neyðarvernd þar til 4 mars 2027 , sem býður upp á stöðugleika og öryggi fyrir yfir fjórar milljónir manna sem hafa flúið Úkraínu frá febrúar 2022.
Framlengingin kemur í kjölfar þess að Rússar halda áfram að gera loftárásir á borgaralega innviði víðsvegar um Úkraínu, sem neyðir fleiri fjölskyldur til að flýja og kemur í veg fyrir að þeir sem eru þegar erlendis geti snúið heim heilu og höldnu.
„Þetta er skýrt merki um að Evrópa er enn sameinuð í samstöðu sinni með Úkraínu,“ sagði Tomasz Siemoniak, innanríkisráðherra Póllands, en land hans gegnir formennsku í ráðinu þessa önn. „Þó að Rússland haldi áfram að hryðja úkraínska borgara, heldur ESB áfram að bjóða upp á skjól, öryggi og reisn.“
Frá mars 2022 hefur ESB veitt vernd samkvæmt Tilskipun um tímabundna vernd (TPD) — neyðarkerfi sem virkjað er í fyrsta skipti í sögu sambandsins. Tilskipunin, sem er hönnuð til að bregðast hratt við fjöldaflóttakreppum, gerir úkraínskum flóttamönnum kleift að fá húsnæði, vinnuleyfi, heilbrigðisþjónustu, menntun og félagslega aðstoð án þess að gangast undir langar hælisleitarferla.
Tilskipunin, sem upphaflega átti að renna út 4. mars 2026, mun nú gilda í eitt ár til viðbótar. Mikilvægast er að verndarskilmálar – þar á meðal skilyrði fyrir hæfi og réttindi sem rétthafar njóta – haldast óbreyttir.
Horft fram á veginn: Undirbúningur fyrir varanlega lausn
Auk þess að framlengja þessa tafarlausu framlengingu eru ESB-ríkin einnig að hefja samræmdar viðræður um hvað gerist næst. Aðildarríkin eru að skoða Tilmæli ráðsins miðar að því að undirbúa stigvaxandi aðlögun úr tímabundinni vernd þegar aðstæður í Úkraínu leyfa örugga heimkomu.
„Stríðið mun ekki vara að eilífu og við verðum að vera viðbúin þeim degi þegar friður kemst á,“ bætti Siemoniak við. „Það felur í sér að hugsa um hvernig hægt er að stjórna virðulegu heimkomuferli og tryggja að þeir sem vilja vera áfram geti fengið stöðu sína í samræmi við lög ESB.“
Í tillögunni að stefnumótun eru kynntar áætlanir um:
- Að færa rétthafa yfir í lengri dvalarleyfi eða aðra löglega stöðu;
- Stuðningur við sjálfviljuga heimkomu til Úkraínu;
- Að veita flóttamönnum nákvæmar upplýsingar um valkosti þeirra;
- Að samhæfa enduraðlögunaraðgerðir innan Úkraínu og gestgjafasamfélaga víðsvegar um ESB.
Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins hefur heimild til að leggja til að tilskipuninni verði frestað fyrr ef öryggisástandið í Úkraínu batnar verulega.
Hvað er tímabundin vernd?
Tilskipun ESB um tímabundna vernd, sem samþykkt var árið 2001 eftir átök á Vestur-Balkanskaga, þjónar sem skjót viðbragðsrammi fyrir stórfellda flóttamenn. Hún fer fram hjá einstaklingsbundnum hælisleitarferlum og veitir sameiginlega vernd öllum gjaldgengum einstaklingum sem flýja tiltekna kreppu - í þessu tilfelli innrás Rússa í Úkraínu.
Samkvæmt tilskipuninni njóta rétthafar grundvallarréttinda um allt ESB:
- Lögheimili;
- Aðgangur að atvinnu og húsnæði;
- Læknisþjónusta;
- Félagslegir bætur;
- Skólaskráning fyrir börn.
Innleiðingin er þó mismunandi eftir löndum, þar sem sum aðildarríki bjóða upp á viðbótarstuðning á meðan önnur starfa nær lágmarksstöðlunum.
Nauðsynleg ráðstöfun, ekki varanleg lausn
Þótt framlengingin veiti bæði flóttamönnum og mannúðarstofnunum léttir, undirstrikar hún langvarandi eðli átakanna. Milljónir Úkraínumanna - margar þeirra kvenna og barna - geta ekki snúið heim vegna áframhaldandi sprengjuárása, skorts á innviðum og virkra bardaga á lykilsvæðum.
„Þetta er ekki varanleg lausn,“ lagði einn embættismaður ESB sem tók þátt í samningaviðræðunum áherslu á. „En við núverandi aðstæður er þetta eini mannúðlegi kosturinn.“
Gert er ráð fyrir að framlengingin verði formlega samþykkt á fundi borgarstjórnar á næstu vikum.
Nú þegar stríðið er að ganga inn í sitt þriðja ár staðfestir ákvörðunin í dag skuldbindingu ESB til að standa með úkraínsku þjóðinni - ekki bara í orðum heldur einnig í verki. Í bili er tímabundin vernd enn mikilvæg björgunarlína sem verndar milljónir manna fyrir verstu afleiðingum stríðs sem þær báðu ekki um.
Ráðið náði pólitískri samkomulagi um að framlengja tímabundna vernd fyrir meira en 4 milljónir Úkraínumanna sem flúðu frá árásarstríði Rússa.
