Stephen Eric Bronner*
Kynismi, blekkingar og heimsvaldastefnur fylgja sprengjunum sem rigna yfir Íran í þessu stríði milli glæparíkja. Opinber deilur milli Donalds Trumps forseta og Benjamins Netanyahu forsætisráðherra virtust hafa lækkað samskipti ríkjanna tveggja í sögulegt lágmark vegna þjóðernishreinsunar Ísraels á Gaza. En frjálslyndir fjölmiðlar ýktu gróflega ágreininginn á milli þeirra. Þessi önnur og mun öflugri loftárás á Íran, sem fylgdi í kjölfar árásanna í júní 2025, var skipulögð með góðum fyrirvara. Bandaríkin og svæðisbundinn fulltrúi þeirra, Ísrael, eiga sameiginlega löngun til að staðfesta yfirráð hins síðarnefnda yfir Mið-Austurlöndum.
Hvers vegna var Íran sprengt núna? Já: Trump vildi beina athyglinni frá Epstein-skjölunum, fasískum aðferðum ICE, „fjárhagskreppunni“, fjölda diplómatískra bakslaga og lækkandi fylgishlutfalli sem er 43%; reyndar hefur fjöldi Netanyahu fallið niður í 30%. Báðir leiðtogarnir þurfa sigur. Að ráðast á afturhaldssama íranska stjórn ætti að höfða til óháðra kjósenda og kjósendahóps Trumps. Það ætti að gera slíkt hið sama fyrir Netanyahu, sem mun aðeins fá stuðning frá trúarlegum landnámsflokkum sem bandalag hans byggir á. Og áhættan virtist þess virði að taka: Íran leit veikburða út í ljósi langvarandi áhrifa sprengjuárásanna í júní 2025, falls gjaldmiðils síns og hinna miklu mótmæla sem gengu yfir landið snemma árs 2026. Allt þetta lét Íran virðast veikburða - hversu veikburða það er á eftir að koma í ljós.
Landfræðileg stjórnmál og gróf raunsæi eru drifkrafturinn: Trump og Netanyahu gera báðir ráð fyrir að hinir sterku geti gert það sem þeir vilja og að hinir veiku muni þola það sem þeir verða að þola. Aðeins Íran hefur staðið uppi meðal svæðisbundinna keppinauta Ísraels: Egyptaland, Jórdanía og Marokkó hafa annað hvort þegjandi eða formlega viðurkennt „síoníska eininguna“. Sádí-Arabía og Persaflóaríkin eiga góð viðskipti við það. Sýrland hefur verið sundrað í borgarastyrjöldinni sem náði hámarki með falli morðingjans forseta síns, Bashar al-Assad. Írak er enn hrjáð af arfleifð innri átaka eftir innrás Bandaríkjanna árið 2001. Líbanon er í algjöru klúðri. Hvað varðar Palestínu er hún hrjáð af sívaxandi ísraelskum landnemabyggðum, mannúðarárásum á Gaza og fullveldiskreppu. Það var ekki núna eða aldrei þegar kom að því að ráðast á hættulegasta óvin Ísraels, en nú virtist sérstaklega heppilegur tími.
Hvorki bandarísk né ísraelsk utanríkisstefna er einstök. Á mismunandi tímum í sögunni hafa öll „stórveldin“: England, Ítalía, Frakkland, Þýskaland, Japan og Rússland, fylgt stefnu sem styrkti samtímis svæðisbundið yfirráð þeirra, stækkaði „lífsrými“ sitt, tryggði áhrifasvæði sín og beitti hræðilegum aðferðum til að ná markmiðum sínum. Réttlætingarnar eru nokkurn veginn þær sömu: þjóðarhagsmunum er þjónað; öryggi hennar krefst fyrirbyggjandi aðgerða; fórnarlömbin munu njóta góðs af ósigri; og að sjálfsögðu er heimsvaldastefnan að láta „örlög“ þjóðarinnar verða að veruleika.
Ekki var það eitthvert biblíulega fyrirskipað verkefni Gyðinga um að leggja undir sig Júdeu og Samaríu, ekki samsæri Gyðinga um allan heim sem lýst er í uppspunnum „Siðareglum Öldunga Síonar“, ekki ótti Bandaríkjamanna við kjarnorkuvopn Írans sem ekki eru til, og ekki löngunin til að breiða út lýðræði, sem hvatti stríðið. Mun betri ástæður má finna. Það eru efnislegir og sálfræðilegir og pólitískir ávinningar sem Bandaríkin og Ísrael myndu græða hvað varðar olíuverð, fasteignir, innlimunarverkefni, uppblástur hópsjálfshyggju og lof óvinsæls forseta fyrir að sigra hataðan óvin, virðast of augljósir til að þurfa frekari útfærslu.
Íran er háværasti óvinur Bandaríkjanna. Að sigra það myndi styðja vel við tilraunir til að staðfesta svæðisbundið yfirráð Bandaríkjanna yfir Rómönsku Ameríku og Karíbahafinu, eins og Monroe-kenningin frá 1823 og nýjar útgáfur af því sem eitt sinn var þekkt sem „augljós örlög“ þeirra, kallar á. Þjóðaröryggi er léleg réttlæting fyrir að ráðast á „eiturlyfjaríki“, en einnig fyrir að eignast Grænland, og löngunin í meira búseturými, sem hefur leitt til krafna um að Kanada verði 52.nd Bandaríkin eru staðráðin í að staðfesta sig sem sjálfstæðan heimsveldi sem ber aðeins ábyrgð gagnvart sjálfum sér. Þetta skýrir vaxandi aðskilnað þeirra frá Evrópu og NATO, úrsögn þeirra úr alþjóðasamningum og stofnunum og að þau hafa hætt að nota fjölþjóðlega nálgun í kreppuástandi.
Réttlæting fyrir loftárásum á Íran hefur færst frá nauðsyn þess að verja mótmælendur yfir í að vera „fyrirbyggjandi“ gagnvart „yfirvofandi ógn“ við hætturnar sem fylgja því að stjórnin smíði kjarnorkuvopn og óvilja hennar til að framleiða kjarnorkuvopn.
„Samningurinn.“ En sprengjuárásin átti sér ekki stað fyrr en mótmælendurnir höfðu verið myrtir, CIA sjálft neitaði því að árás á Bandaríkin væri yfirvofandi og Barack Obama forseti hafði þegar gert flókinn samning við Íran sem kom í veg fyrir að það þróaði kjarnorkusprengju í hernaðarlegum tilgangi. Hann krafðist þess að hann gæti fengið betri Hins vegar reif forseti Trump núverandi samning í sundur 8. maí 2018.
Sú tilraun mistókst auðvitað. Eftirlit með Íran varð ómögulegt þegar ný tækifæri komu upp til að endurvekja kjarnorkuframkvæmdir sínar, sem höfðu verið stöðvaðar. Miðað við skoðanir og fordóma Bandaríkjanna og Ísraels gagnvart Íran skipti það litlu máli að Íran fullyrti nýlega (eins og það gerði í samningaviðræðum við Obama) að það hefði aðeins áhuga á að þróa kjarnorku til innanlandsnota. Eftir loftárásir Bandaríkjanna og Ísraels á Íran í júní 2025 héldu leiðtogar þeirra því fram að kjarnorkuver Írans hefðu verið eyðilögð. En þetta var lygi: kjarnorkuver landsins lifðu af. Trump og Netanyahu eru nú að reyna að breyta þessari lygi í sannleika.
Það ætti ekki að vera neinn misskilningur: Íransstjórnin er spillt, sjálfumglaður, einræðislegur og óhæfur í efnahagsmálum. Landið var að upplifa niðursveiflu í efnahagslífinu og var nærri hruni þegar stjórnvöld réðust gegn mótmælendum; glæpsamlegar og ómannúðlegar aðgerðir hennar leiddu til 10,000 dauðsfalla og 50,000 handtöku. Hins vegar eru þessar hugrökku uppreisnir í nafni lýðræðis samofnar þeim kaldhæðnislega veruleika sem við upplifum núna. Slægð sögunnar er í gildi þegar Trump kallar á Írani að steypa stjórn sinni af stóli núna, því þeir munu „aldrei fá betri möguleika“ og eykur þannig líkur á frekari hefndum og jafnvel borgarastyrjöld.
Það sem gerist þegar stjórnin fellur virðist vera aukaatriði, rétt eins og það var fyrir innrás Bandaríkjamanna í Írak. Sú trú að íraska þjóðin myndi fagna komu bandarískra hermanna var í besta falli barnaleg og þótt andstaða við leiðtoga hennar, Saddam Hussein, væri útbreidd, var innri sundrung milli ýmissa ættbálka-trúarlegra hersveita, oft með mjög ólík pólitísk markmið. Það sama var áberandi eftir fall Bashirs al-Assads í Sýrlandi og fjölda uppreisna í Afríku. Thomas Hobbes, mesti stjórnmálaspekingur allra, varaði líklega við því að það að steypa fullvalda ríki án þess að hafa annan tilbúinn til að grípa inn í væri uppskrift að ringulreið; það er lexía sem Bandaríkin eiga enn eftir að læra.
Áhættustigið hefur aðeins aukist með andláti æðsta leiðtoga Írans, ayatollah Khamenei, og ýmissa mikilvægra yfirmanna í hinum skaðlega byltingarvarðliði. Ekki kemur á óvart að tilkynning um andlát Khamenei var ekki aðeins fagnað með gleðilegum hátíðahöldum, heldur einnig með útbreiðslu opinberrar sorgar. Íran er klofið og afleiðingarnar virðast ógnvænlegar. Sumir meðlimir Æðsta ráðsins, sem mun velja eftirmann Khamenei, eiga sér hernaðarlegan stuðning meðal almennings. Árekstrar í metnaði og öðrum ágreiningsmálum gætu leitt til þess að þeir snúist hver gegn öðrum eða, sem trúarleg sameining, gegn lýðræðislegri stjórnarandstöðu þar sem forysta og markmið eru enn óljós.
Á sama tíma er stríðið að aukast þar sem Ísrael sendir herlið til Líbanons til að útrýma Hezbollah og Íran gerir árásir á Persaflóaríkin og sendiráð Bandaríkjanna í Riyad í Sádi-Arabíu. Það er varla ríki í þessum heimshluta sem hefur ekki orðið fyrir eldflaugaárásum eða verra, og Trump forseti hefur sagt að hann gæti notað herlið á jörðu niðri, sem getur aðeins þýtt innrás. Íran ætti heldur ekki að treysta á stuðning nágranna sinna. Íran er sjítamúslimar og ólíklegt er að súnní-múslimar í öðrum löndum í Mið-Austurlöndum sýni samstöðu; reyndar hefur Arabíska bandalagið verið sérstaklega varfærið í viðbrögðum sínum við kreppunni. Það eru einnig litlar líkur á að gagnrýni og fordæmingar muni leiða til alvarlegra afleiðinga fyrir árásaraðilana. Valdajafnvægið í svæðinu er öruggt og trúarofstækismenn og útlendingahatursfullir landnemar, sem flokkar þeirra halda Netanjahú á floti, eru örugglega ánægðir.
Á sama tíma eru Íran og borgarar þess þegar að greiða óhóflegt verð fyrir þessa vestrænu uppreisn, þar sem næstum 1000 manns hafa fallið á fyrstu dögum átakanna og eyðileggjandi árásir á innviði eru gerðar. Líklegt er að þetta versni. Markmið Bandaríkjanna og Ísraels eru enn óljós; „verkefnaskrið“ er að eiga sér stað þar sem markmiðið færist frá því að neyða Íran að samningaborðinu yfir í að tryggja „núll“ getu Írans til að smíða sprengju, til stjórnarskipta og endurskipulagningar á svæðinu. En þá er kominn tími til að ákveða sig. Forsetinn, sem eitt sinn kvartaði stöðugt yfir þátttöku Bandaríkjanna í erlendum styrjöldum, hefur sagt að borgarar ættu að búa sig undir langa átök. Vonandi ekki of löng, auðvitað, þar sem Bandaríkjamenn hafa tilhneigingu til að fagna erlendum styrjöldum þegar þau byrja, en verða fljótt óþolinmóðir þegar líkpokarnir byrja að berast heim - og þeir munu gera það.
Tækifæri eru fyrir hendi fyrir framsækna öfl til að grípa til afgerandi aðgerða. Hins vegar eru flestir Demókratar enn fastir í formlegri frekar en efnislegri gagnrýni. Þeir eru fyrst og fremst að einbeita sér að lögfræðilegum árásum á Trump forseta fyrir að ráðfæra sig ekki við þingið áður en hann lýsti yfir stríði, aðhafast einhliða og hunsa stjórnarskrána. Það er ekki nóg. Dómar verða að vera felldir ef árás Trumps á íranska guðveldið reynist árangursrík - og þær nýju aðstæður sem þetta gæti skapað. Demókrataflokkurinn hefur ekki boðið upp á sína eigin útgáfu af því hvaða stefnur munu þjóna þjóðarhagsmunum þegar kemur að Mið-Austurlöndum. Hann hefur ekki fordæmt bandaríska heimsvaldastefnu sérstaklega og hann hefur ekki refsað Ísrael fyrir óheiðarlega hegðun sína í Gaza og á Vesturbakkanum. Í stuttu máli hefur flokkurinn ekki einu sinni kynnt grófa línur af annarri utanríkisstefnu. Nema Demókratar rísi upp, eru horfur þeirra til að breyta stöðu Bandaríkjanna í heiminum og endurheimta loforð sín dökkar nú þegar þingkosningarnar nálgast árið 2026.
*Stephen Eric Bronner er heiðursprófessor emeritus í stjórnmálafræði við Rutgers-háskóla og forseti bandarísku ráðsins fyrir réttlæti og ágreiningslausn
