Eftir prófessor A. Lopukhin
Efesus, sem staðsett var við Kaistros-ána þar sem hún rennur út í Íkaríuhaf (hluti af Eyjahafi), var höfuðborg Asíuhéraðsins (stundum einfaldlega kallað Asía). Borgarvirkið reis á kletti og höfnin var staðsett við ósa árinnar. Þökk sé þægilegri staðsetningu varð Efesus mikilvægasta viðskiptamiðstöð héraðsins, en siðferðislegt ástand íbúanna var frekar lágt. Meðal stórkostlegra bygginga borgarinnar var sú frægasta musteri Díönu eða Artemisar. Margir Gyðingar bjuggu einnig í Efesus.
Eftir stofnun kirkjunnar í Efesus þjónaði borgin lengi sem miðstöð kristninnar í Litlu-Asíu. Jóhannes postuli guðfræðingur bjó þar og síðan voru haldin nokkur kirkjuþing. Efesus var líklega eyðilagt af Tamerlane árið 1402. Í dag eru aðeins rústir eftir á staðnum þar sem hin dýrlega borg stóð.
Fyrstu fræ kristninnar voru sáð í Efesus af lærisveinum Jóhannesar skírara, sem, þótt þeir hefðu takmarkaða þekkingu á kristinni trú, trúðu á Jesú sem Messías. Síðar, á annarri postulaferð sinni, heimsótti Páll postuli einnig Efesus og talaði við Gyðinga um trúna, en lét samstarfsmenn sína, Akvílas og Priskilla, útbreiða fagnaðarerindið í borginni. Síðar bættist Apollós frá Alexandríu í hóp þeirra, sem Akvílas og Priskilla fræddu um sannleika trúarinnar. Traustur grunnur kirkjunnar í Efesus var lagður á þriðju ferð Páls postula. Hann dvaldi í borginni í um þrjú ár, safnaði saman fjölda Gyðinga og heiðingja í eitt samfélag, framkvæmdi kraftaverk á geðsjúkum og líkamlega sjúkum og batt enda á galdra meðal Gyðinga, og tókst að forðast hætturnar sem ógnuðu honum á meðan á uppreisninni sem gullsmiðurinn Demetríus undirbjó gegn honum stóð. Þannig dreifði Páll postuli jákvæðum áhrifum sínum héðan um Litlu-Asíu.
Þegar Páll postuli fór frá Efesus útnefndi hann lærisveinn sinn Tímóteus sem biskup yfir kirkjuna í Efesus.
Staður og tími ritunar bréfsins
Páll postuli skrifaði bréfið til Efesusmanna meðan hann var í fangelsi (Ef 3:1; Ef 4:1). Allt bendir til þess að þetta sé um fyrstu fangelsun postulans í Róm, en ekki um gæsluvarðhald hans í Sesareu. Ýmis forn handrit og þýðingar á bréfinu innihalda undirskrift sem ber vitni um að það hafi verið skrifað frá Róm. Ennfremur má sjá af texta bréfsins (Ef 1:15; Ef 6:19–20) að postulinn er að búa sig undir að gefa heiðnum yfirvöldum lokasvar, sem hann gat ekki búist við í Sesareu, þar sem þar var aðeins beðið um að hann yrði sendur til Rómar til réttarhalda. Fangelsisvist hans, þar sem postulinn skrifaði bréfið til Efesusmanna, er án efa sú fyrsta í Róm, þar sem postulinn finnur ekki enn fyrir þeim takmörkunum sem hann upplifði í annarri fangelsun sinni í rómverska fangelsinu. Þar sem fyrsta dvöl hans í fangelsi stóð frá vori 62 til vors 64, ætti einnig að rekja uppruna bréfsins til þessa tímabils.
Tilgangur bréfsins og tilefni ritunar þess
Öll hin forna kirkja viðurkenndi að bréf Páls postula til Efesusmanna hefði verið skrifað sérstaklega fyrir kirkjuna í Efesus. Hins vegar neitar nútíma gagnrýni þessu aðallega á þeirri forsendu að orðin í fyrsta versinu „í Efesus“ séu ósvikin og hafi verið sett inn af einhverjum afritara bréfsins. Síðan er bent á að bréfið í heild sinni sé almenns eðlis, án sérstakrar tilvísunar til kirkjunnar í Efesus og án kveðja til einstakra einstaklinga. Hins vegar er ekki hægt að telja þessar athugasemdir nægjanlegar. Orðin „í Efesus“ vantar aðeins í þremur handritum, en allir aðrir listar og þýðingar innihalda þau. Ennfremur hangir orðið „þeir sem eru“ án viðbótarins „í Efesus“ eins og það hangi í lausu lofti. Það er ómögulegt fyrir postulana, sem í öðrum bréfum sínum tilgreinir nákvæmlega viðtakendur í kveðjunum, að víkja frá þessari venju hér.
Við það sem sagt hefur verið má bæta því við að í öðrum bréfum Páls postula er alltaf bætt við orðasambandið τ. οῦσιν („þeir sem eru“) eða τ. ούση, sem gefur til kynna hvar lesendur bréfsins „voru“. Sjá Róm 1:7; 2. Kor 1:1; Fil 1:1.
Ef Basilius mikli greinir frá tilvist eintaka af bréfinu án viðbótarinnar „í Efesus“, þá er ljóst af orðum hans að þetta voru eintök sem voru ekki víða dreift. Og dýrlingurinn sjálfur viðurkenndi þessa orðatiltæki sem áreiðanlega.
Að lokum ættum við ekki að láta þá staðreynd rugla okkur saman að orðasambandið „í Efesus“ í textanum vísar aðeins til orðsins „heilagra“ og virðist aðgreina tvö skyldustu orðasambönd — „heilagra“ og „trúaðir“. Fyrsta orðasamböndin, þar sem hún lýsir kristnum mönnum almennt, krefst nákvæmrar ákvörðunar á búsetu þeirra kristinna manna sem postulinn ávarpar. Seinni orðasamböndin — „trúaðir í Kristi Jesú“ — þar sem hún lýsir ekki ytri stöðu þeirra sem meðlima tiltekinnar kirkju („heilagra“), heldur innri kristnu ástandi þeirra, krefst ekki tilvísunar á búsetu þessara „trúuðu“.
Hvað varðar almennt yfirbragð bréfsins, þá er ekki hægt að neita því að það gefur þá mynd að það sé stílað á ákveðna kirkju. Postulinn gaf því vísvitandi almenna yfirbragðið til að bréfið ætti við um aðrar kirkjur í Litlu-Asíu. Svipað skort á persónulegum kveðjum er einnig að finna í Galatabréfinu. Þetta má skýra með því að postulinn þekkti svo marga í Efesus að hann þurfti að verja heilum síðum eingöngu kveðjum.
Ytri tilefni til að skrifa bréfið til Efesusmanna var sending Týkíkusar til Litlu-Asíu. Páll postuli taldi það nauðsynlegt að senda bréfið með honum. Hvað varðar innri hvatir sem leiddu postulinn til að ávarpa Efesusmenn, ætti að útiloka alla deilur: hvergi virðist postulinn vilja hrekja villutrúarmenn sem þar hafa komið fram. Það er eðlilegast að gera ráð fyrir að postulinn, sem fann fyrir nálægð við lok þjónustu sinnar, vildi opinbera fyrir ástkærri kirkju sinni mikilleika kristninnar, sem kristnir menn í Efesus greinilega skildu ekki til fulls, og síðan staðfesta hugmyndina um nauðsyn einingar, sem var einnig ófullnægjandi meðal Efesusmanna.
Um áreiðanleika bréfsins
Þrátt fyrir einróma vitnisburð fornaldarmanna, sem viðurkennir Efesusbréfið sem áreiðanlegt verk Páls postula, hafnar nýlegri gagnrýni þessari áreiðanleika. Í fyrsta lagi benda gagnrýnendur á að guðfræði þessa bréfs sé frábrugðin guðfræði annarra, án efa áreiðanlegra verka Páls postula; í öðru lagi að þetta bréf líkist mjög bréfinu til Kólossubréfsins, þannig að það sé talið vera einföld framlenging á því síðarnefnda.
Hvað varðar fyrri atriðið, þá er það ekki án alvarlegra ástæðna, því gagnrýnendur hafa í raun ekki getað fundið neitt í guðfræði þessa bréfs sem stangast á við guðfræði hinna bréfa Pálskirkju. Það er enginn vafi á því að hér er kenningin um persónu Drottins Jesú Krists sett fram ítarlegar og nákvæmari, en aðstæður þess tíma kröfðust þess.
Þótt Efesusbréfið líkist Kólossubréfinu á sumum stöðum, þá talar það ekki gegn áreiðanleika þess (sjá um þetta mál í inngangi Kólossubréfsins). Að lokum er einnig minnst á sérstakan stíl bréfsins, en þessi röksemdafærsla er ekki sérstaklega mikilvæg, því þetta bréf ber frá upphafi til enda einkenni jákvæðrar opinberunar á kristinni kenningu og siðferði, og rökræður koma hvergi beint fram í forgrunninn; venjulegir andstæðingar hins heilaga postula – prédikarar sem eru gyðingdómshyggjumenn – eru fjarverandi, og því eru engar „spurningar“ eða „svör“ við óvini sem afbaka fagnaðarerindið. Þetta er það sem aðgreinir Efesusbréfið frá Rómverjabréfinu, Korintubréfinu og Galatabréfinu. Þess vegna hafa allar mótbárur við áreiðanleika þess ekki nægilega alvarleg rök.
Efni bréfsins
Bréfið til Efesusmanna má þægilega skipta í tvo hluta: kreddubundna (Ef. 1–3) og siðferðilegan (Ef. 4–6). Í fyrri hlutanum opinberar postulinn mikilleika kristninnar almennt – sérstaklega í fyrsta kaflanum; síðan opinberar hann þessa sömu hugmynd í heimsókn til lesenda bréfsins (Ef. 2) og talar að lokum um þennan mikilleika út frá persónulegri reynslu sinni (Ef. 3). Í siðferðilega hluta bréfsins eru einnig fyrst settar fram almennar leiðbeiningar, sem eiga við um alla meðlimi kirkjunnar án greinarmunar (Ef. 4:1–5:21), og síðan leiðbeiningar til meðlima kristinnar fjölskyldu (Ef. 5:22–6:9). Bréfið lýkur með nokkrum áminningum, tilkynningum og postullegri blessun (Ef. 6:10–24).
Bókmenntir
Í patristískum ritum eru þekktar túlkanir á Efesusbréfinu sem tilheyra Jóhannesi Krýsostomusi, hinum blessaða Þeódóretusi, hinum blessaða Jerome, Jóhannesi Damaskusi, Þeófylaktusi og fleirum.
