“Nei prossimi giorni e settimane, bambini e famiglie correranno il rischio di essere colpiti contemporaneamente da due disastri, COVID-19 e uragani”, ammonito Bernt Asen, UNICEF Direttore Regionale per l'America Latina e i Caraibi.
Blocchi stradali in vista
Pur riconoscendo che lo sfollamento, i danni alle infrastrutture e le interruzioni del servizio causati dalle tempeste, in particolare nelle zone costiere, potrebbero rendere le persone più vulnerabili alla malattia e ai suoi impatti, l'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia ha espresso particolare preoccupazione per il fatto che una potente tempesta potrebbe minare gravemente gli sforzi in corso per arginare il COVID -19.
La Coronavirus potrebbe diffondersi facilmente in rifugi di emergenza affollati o luoghi di sfollati dove sarebbe difficile garantire il distanziamento fisico, secondo l'UNICEF.
Allo stesso tempo, le misure di controllo esistenti come il lavaggio delle mani potrebbero vacillare se l'acqua, i servizi igienici e le infrastrutture sanitarie dovessero essere danneggiati o distrutti.
"Questa è la tempesta perfetta che temiamo per i Caraibi e il Centro America", ha affermato il funzionario dell'UNICEF.
Sforzi ostacolati
Oltre a mettere a dura prova i sistemi sanitari nazionali e locali nella regione, la pandemia sta anche sollevando seri interrogativi sulle conseguenze di un uragano catastrofico, comprese le restrizioni ai movimenti e le carenze di bilancio, che potrebbero ostacolare gli sforzi nazionali di preparazione agli uragani.
"Mentre continuiamo a prendere precauzioni per proteggere le famiglie dal COVID-19, gli sforzi per prepararsi all'uragano ora sono vitali per mitigare la diffusione del virus tra le comunità più vulnerabili", ha spiegato Aasen.
Pericolo all'orizzonte
Come riportato dall'UNICEF in un recente Child Alert, nei prossimi anni si prevede che la regione dei Caraibi subirà tempeste intensificate e conseguenti spostamenti di popolazione.
Alla fine di maggio, la tempesta tropicale Amanda ha causato inondazioni e smottamenti in alcune parti di El Salvador, Guatemala e Honduras. Almeno 33 persone sono state uccise nella regione e migliaia sono state sfollate. Tutti e tre i paesi hanno confermato casi di COVID-19.
E nel periodo di 10 anni dal 2010 al 2019, le tempeste hanno causato 895,000 nuovi sfollamenti di bambini nei Caraibi e 297,000 in America Centrale, secondo l'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia.
Rafforzamento
In tutta la regione, l'UNICEF sta lavorando per sostenere gli sforzi di preparazione agli uragani e le risposte della salute pubblica al COVID-19 attraverso l'istruzione, la sensibilizzazione della comunità e il supporto tecnico.
In collaborazione con i governi e altri partner, l'agenzia sta lavorando per costruire la resilienza ai disastri tra le comunità della regione, anche adeguando la preparazione agli uragani e i piani di risposta per riflettere i rischi di COVID-19 con particolare attenzione ai gruppi vulnerabili, come bambini, donne incinte e single -famiglie femminili a capo.
Inoltre, l'UNICEF sta anche lavorando per migliorare i meccanismi e gli strumenti di coordinamento per la valutazione tempestiva dei bisogni e la risposta sulla base di prove e con i governi sulle politiche di adattamento ai cambiamenti climatici per garantire che siano sensibili ai bambini e informati dalle prospettive a lungo termine di giovani e adolescenti.
