La Commissione Europea (CE) ha lanciato l'Anno Europeo delle Ferrovie il 1° gennaio per incoraggiare un trasferimento modale verso i servizi ferroviari e attutire l'impatto della pandemia di coronavirus sugli operatori ferroviari.
"Naturalmente, l'Anno europeo delle ferrovie ha un significato simbolico, ma nel 2021 intraprenderemo attività sia di regolamentazione che di sensibilizzazione", ha detto a DW il commissario europeo per i Trasporti Adina-Ioana Valean.
Negli ultimi mesi i servizi merci sono stati potenziati, mentre il numero di passeggeri è diminuito in modo significativo.
“Da quando il coronavirus è arrivato in Europa, i servizi di trasporto merci sono continuati, con una puntualità in forte aumento: il minor traffico passeggeri ha portato una maggiore capacità. Ora che abbiamo visto cosa è possibile fare, dobbiamo assicurarci di mantenere questo livello di prestazioni", ha affermato Valean.
Serbatoio numeri passeggeri
Il trasporto passeggeri è stato colpito dalla crisi sanitaria, con numeri in forte calo nei quattro più importanti mercati europei. Secondo Eurostat, il numero di passeggeri è diminuito di oltre il 77% in Francia, Italia e Spagna nel secondo trimestre del 2020 su base annua, mentre la Germania ha registrato un calo del 59%.
Nel terzo trimestre, il calo su base annua è variato dal 48% in Italia al 33% in Francia. La situazione era ancora più drammatica nel Regno Unito. D'altra parte, il numero di passeggeri nei Paesi Bassi (tradizionalmente il quinto mercato più grande dell'UE) è rimasto abbastanza stabile per tutto il 2020.
La riduzione dei volumi di passeggeri rappresenta un rischio esistenziale per le compagnie ferroviarie finanziariamente fragili, con possibili ripercussioni sul mercato ferroviario dell'UE nel suo complesso.
"C'è anche il rischio che i piccoli operatori soffrano maggiormente degli effetti della pandemia che potrebbe ostacolare la liberalizzazione del mercato", ha detto a DW l'Agenzia dell'Unione europea per le ferrovie (ERA).
Una manciata di paesi dell'UE, come Austria, Germania e Paesi Bassi, ha sostenuto gli operatori ferroviari.
Dal 13 dicembre, gli operatori ferroviari possono offrire servizi passeggeri in qualsiasi altro Stato membro. Pertanto, le aziende dell'UE che beneficiano di aiuti governativi e vedono un calo più contenuto nel numero di passeggeri assicureranno un vantaggio strategico a lungo termine.
Il prezzo reale del trasporto
L'UE ha adottato una strategia di mobilità a dicembre, volta a modernizzare il processo di orario e biglietteria, migliorando nel contempo la capacità e le prestazioni.
"Possiamo allineare meglio il prezzo dell'utilizzo dei trasporti con i suoi costi sociali, compreso l'inquinamento. Ciò ridurrebbe lo svantaggio in termini di costi delle alternative di trasporto più ecologiche, come la ferrovia. Come previsto nella nostra strategia per la mobilità, tutti i costi esterni di trasporto all'interno dell'UE saranno coperti dagli utenti dei trasporti al più tardi entro il 2050", ha affermato Valean.
Lo sostiene il Commissario i sistemi ferroviari dovrebbero essere tra i principali beneficiari del dispositivo per la ripresa e la resilienza — un programma di sostegno finanziario dell'UE volto a rendere le economie del blocco più resilienti attraverso investimenti pubblici e riforme, in particolare in progetti verdi e digitali. È necessaria una migliore infrastruttura per aumentare la capacità e le connessioni.
Il settore dei trasporti rappresenta circa il 25% delle emissioni di gas serra dell'UE. La ferrovia trasporta il 7% di tutti i passeggeri e l'11% di tutte le merci nell'UE, ma è responsabile di meno dello 0.5% delle emissioni di gas serra legate ai trasporti del blocco.
2050 obiettivi in vista
“Vogliamo raddoppiare il traffico ferroviario ad alta velocità Europa entro il 2030 e triplicare entro il 2050. La ferrovia ad alta velocità svolge un ruolo importante come alternativa ai voli a corto raggio e abbiamo buoni esempi al riguardo", ha affermato Valean.
Con l'aumentare della consapevolezza sul cambiamento climatico, un trasferimento modale dalla strada alla ferrovia è più probabile. Il completamento della rete centrale entro il 2030, comprendente la galleria di base del Brennero, il collegamento della cintura di Fehmarn e la linea Lione-Torino, faciliterà il passaggio.
Il 2021 è anche il primo anno di piena attuazione del Quarto Pacchetto Ferroviario, una serie di politiche volte a creare uno Spazio Ferroviario Unico Europeo attraverso procedure semplificate e costi ridotti per i treni intra-UE.
"La nostra Agenzia dell'UE per le ferrovie è ora l'unico punto di accesso per la certificazione dei veicoli ferroviari e degli operatori del traffico ferroviario", ha detto Valean a DW.
Batterie e idrogeno
La Commissione europea ha individuato nella digitalizzazione uno strumento adatto per promuovere la rapida diffusione di nuove soluzioni ferroviarie.
“Stiamo progettando un partenariato europeo sulla ricerca e l'innovazione nel settore ferroviario. Come prossimo passo, faremo una proposta per l'adozione da parte del Consiglio [dell'Unione Europea]. Questo fa parte di un'iniziativa di ricerca più ampia nell'ambito del nostro programma Horizon Europe", ha affermato Valean, aggiungendo che la futura partnership creerà sinergie con iniziative simili dell'UE per supportare le tecnologie dell'idrogeno e delle batterie.
Poiché l'ERA chiede ai politici di eliminare le sovvenzioni al cherosene e ridurre le tariffe ferroviarie, i produttori di treni prevedono un aumento dei treni "più ecologici".
“In Europa il 39% delle principali linee ferroviarie non è elettrificato (80,000 chilometri, 49,709 miglia). Il traffico su queste linee è fornito da treni diesel o locomotive. Si prevede che entro il 2035 più di 4,500 treni diesel regionali in Europa dovranno essere sostituiti con soluzioni prive di emissioni", ha detto a DW un portavoce di Alstom.
Il produttore con sede in Francia detiene attualmente il comando nei treni a idrogeno rispetto ai suoi concorrenti europei. I treni alimentati a idrogeno o batterie sono i due principali contendenti per sostituire i treni diesel. Le due tecnologie divideranno il mercato a seconda dell'infrastruttura esistente, del terreno e della portata richiesta.
