Compresi 94,400 morti in più del previsto nel solo Regno Unito.
Quasi 1 milione di decessi in più relativi alla pandemia di covid-19 si sono verificati in 29 paesi ad alto reddito nel 2020, rileva uno studio pubblicato da Il BMJ oggi.
Fatta eccezione per Norvegia, Danimarca e Nuova Zelanda, tutti gli altri paesi esaminati hanno avuto più decessi del previsto nel 2020, in particolare negli uomini. I cinque paesi con il più alto numero assoluto di decessi in eccesso sono stati Stati Uniti, Regno Unito, Italia, Spagna e Polonia.
Misurare i decessi in eccesso - il numero di decessi superiore a quello previsto in un determinato periodo di tempo - è un modo per valutare l'impatto della pandemia sui decessi in diverse popolazioni. Tuttavia, studi precedenti non hanno tenuto conto delle tendenze temporali e stagionali e delle differenze di età e sesso tra i paesi.
Per affrontare questo problema, un team di ricercatori internazionali, guidato dal dottor Nazrul Islam del Dipartimento di salute della popolazione di Nuffield, Università di Oxford, si proponeva di stimare gli effetti diretti e indiretti della pandemia di covid-19 sulla mortalità nel 2020 in 29 paesi ad alto reddito.
Utilizzando un modello matematico, hanno calcolato le morti in eccesso settimanali nel 2020 per ciascun paese, tenendo conto delle differenze di età e sesso tra i paesi e anche delle tendenze stagionali e annuali della mortalità nei cinque anni precedenti.
Complessivamente si stima che nel 979,000 si siano verificati 2020 decessi in eccesso nei 29 paesi analizzati. Tutti i paesi hanno registrato un numero eccessivo di decessi nel 2020, ad eccezione di Nuova Zelanda, Norvegia e Danimarca.
I cinque paesi con il numero assoluto più alto di decessi in eccesso sono stati gli Stati Uniti (458,000), il Regno Unito (94,400), l’Italia (89,100), Spagna (84,100) e Polonia (60,100). La Nuova Zelanda ha avuto decessi complessivi inferiori al previsto (? 2,500).
Il numero totale di decessi in eccesso era in gran parte concentrato tra le persone di età pari o superiore a 75 anni, seguite da persone di età compresa tra 65 e 74 anni, mentre i decessi nei bambini di età inferiore ai 15 anni erano simili ai livelli previsti nella maggior parte dei paesi e inferiori al previsto in alcuni paesi.
Nella maggior parte dei paesi, il numero stimato di decessi in eccesso ha superato il numero di decessi segnalati per covid-19. Ad esempio, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, le morti in eccesso stimate erano superiori di oltre il 30% rispetto al numero di decessi segnalati per covid-19.
Tuttavia, altri paesi come Israele e Francia hanno registrato un numero maggiore di decessi per covid-19 rispetto alle morti in eccesso stimate. La causa di questa variazione non è chiara, ma potrebbe derivare dall'accesso ai test e dalle differenze nel modo in cui i paesi definiscono e registrano i decessi per covid-19.
Nella maggior parte dei paesi, i tassi di mortalità in eccesso specifici per età erano più elevati negli uomini che nelle donne e la differenza assoluta nei tassi tra i sessi tendeva ad aumentare con l'età. Tuttavia, negli Stati Uniti il tasso di mortalità in eccesso era più alto tra le donne rispetto agli uomini di età pari o superiore a 85 anni.
I ricercatori sottolineano alcuni limiti dello studio, inclusa la mancanza di dati dai paesi a reddito medio e basso e su fattori come l'etnia e lo stato socioeconomico, e riconoscono che molti effetti indiretti di una pandemia potrebbero richiedere un lasso di tempo più lungo per avere un effetto misurabile su mortalità.
Tuttavia, questo è stato un ampio studio che utilizzava dati dettagliati sulla mortalità specifica per età e sesso con solidi metodi analitici e, in quanto tale, "aggiunge importanti spunti sugli effetti diretti e indiretti della pandemia di covid-19 sulla mortalità totale", affermano.
"Un monitoraggio affidabile e tempestivo delle morti in eccesso aiuterebbe a informare la politica di salute pubblica nell'indagare le fonti di mortalità in eccesso nelle popolazioni e aiuterebbe a rilevare importanti disuguaglianze sociali nell'impatto della pandemia per informare interventi più mirati", aggiungono.
Sarà necessario anche un lavoro futuro per comprendere l'impatto dei programmi di vaccinazione nazionali sulla mortalità nel 2021, concludono.
Questi risultati confermano l'enorme tributo della pandemia di covid-19 sulla mortalità nei paesi ad alto reddito nel 2020, affermano i ricercatori di Imperial College di Londra in un editoriale collegato.
Ma avvertono che il suo pieno impatto potrebbe non essere evidente per molti anni, in particolare nei paesi a basso reddito dove fattori come povertà, mancanza di vaccini, sistemi sanitari deboli e alta densità di popolazione mettono le persone a maggior rischio di covid-19 e danni correlati .
E sottolineano che mentre la mortalità è una metrica utile, la politica informata solo sui decessi trascura quello che potrebbe diventare un enorme onere di morbilità a lungo termine derivante dal covid-19.
"C'è un'urgente necessità di misurare questa morbilità in eccesso, supportare coloro che hanno complicazioni a lungo termine del covid-19 e finanziare i sistemi sanitari a livello globale per affrontare l'arretrato di lavoro derivante dalla pandemia", concludono.
Riferimenti:
"Decessi in eccesso associati alla pandemia di covid-19 nel 2020: analisi delle serie temporali disaggregate per età e sesso in 29 paesi ad alto reddito" 20 maggio 2021, Il BMJ.
DOI: 10.1136/bmj.n1137
"Misurare l'impatto del covid-19" 20 maggio 2021, Il BMJ.
DOI: 10.1136/bmj.n1239
