La prova fornisce "motivi per l'ottimismo" per molte persone con mal di testa persistenti e per coloro che si prendono cura di loro.
Una dieta ricca di acidi grassi omega 3 (n-3) riduce la frequenza del mal di testa rispetto a una dieta con apporto normale di acidi grassi omega 3 e omega 6 (n-6), rileva uno studio pubblicato da Il BMJ oggi (30 giugno 2021).
Le moderne diete industrializzate tendono ad essere povere di acidi grassi omega 3 e ricche di acidi grassi omega 6. Questi acidi grassi sono precursori delle ossilipine, molecole coinvolte nella regolazione del dolore e dell'infiammazione.
Le ossilipine derivate dagli acidi grassi omega 3 sono associate ad effetti antidolorifici, mentre le ossilipine derivate dagli acidi grassi omega 6 peggiorano il dolore e possono provocare emicrania. Ma studi precedenti che hanno valutato gli integratori di acidi grassi omega 3 per l'emicrania sono stati inconcludenti.
Quindi un team di ricercatori statunitensi ha voluto scoprire se le diete ricche di acidi grassi omega 3 avrebbero aumentato i livelli dell'acido 17-idrossidocosaesaenoico (17-HDHA) che riduce il dolore e ridotto la frequenza e la gravità del mal di testa.
I loro risultati si basano su 182 pazienti dell'Università della Carolina del Nord, USA (88% femmine; età media 38 anni) con emicrania per 5-20 giorni al mese che sono stati assegnati in modo casuale a una delle tre diete per 16 settimane.
La dieta di controllo includeva livelli tipici di acidi grassi omega 3 e omega 6. Entrambe le diete interventistiche hanno aumentato l'assunzione di acidi grassi omega 3. Uno ha mantenuto l'assunzione di acido omega 6 uguale alla dieta di controllo e l'altro ha contemporaneamente ridotto l'assunzione di acido omega 6.
Durante lo studio, i partecipanti hanno ricevuto una consulenza dietetica regolare e l'accesso alle informazioni di supporto online. Hanno anche completato il test di impatto del mal di testa (HIT-6), un questionario che valuta l'impatto del mal di testa sulla qualità della vita. La frequenza del mal di testa è stata valutata giornalmente con un diario elettronico.
Nelle 16 settimane, entrambe le diete interventistiche hanno aumentato i livelli di 17-HDHA rispetto alla dieta di controllo e, sebbene i punteggi HIT-6 siano migliorati in entrambi i gruppi interventistici, non erano statisticamente significativamente diversi dal gruppo di controllo.
Tuttavia, la frequenza del mal di testa è risultata statisticamente significativamente ridotta in entrambi i gruppi di intervento.
La dieta ricca di omega 3 è stata associata a una riduzione di 1.3 ore di mal di testa al giorno e di due giorni di mal di testa al mese. Il gruppo dietetico ad alto contenuto di omega 3 più basso di omega 6 ha visto una riduzione di 1.7 ore di mal di testa al giorno e quattro giorni di mal di testa al mese, suggerendo un ulteriore beneficio dalla riduzione degli acidi grassi omega-6 nella dieta.
I partecipanti ai gruppi di intervento hanno anche riportato mal di testa più brevi e meno gravi rispetto a quelli del gruppo di controllo.
Questo è stato uno studio di alta qualità e ben progettato, ma i ricercatori indicano alcune limitazioni, come la difficoltà per i pazienti di attenersi a una dieta rigida e il fatto che la maggior parte dei partecipanti erano donne relativamente giovani, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili a bambini, anziani adulti, uomini o altre popolazioni.
"Sebbene le diete non abbiano migliorato significativamente la qualità della vita, hanno prodotto riduzioni ampie e robuste della frequenza e della gravità del mal di testa rispetto alla dieta di controllo", scrivono.
“Questo studio fornisce una dimostrazione biologicamente plausibile che il dolore può essere trattato attraverso alterazioni dietetiche mirate negli esseri umani. I risultati collettivi suggeriscono meccanismi causali che collegano gli acidi grassi n-3 e n-6 alla [regolazione del dolore] e aprono la porta a nuovi approcci per la gestione del dolore cronico negli esseri umani", concludono.
Questi risultati supportano la raccomandazione di una dieta ricca di omega 3 ai pazienti nella pratica clinica, afferma Rebecca Burch del Brigham and Women's Hospital, in un editoriale collegato.
Riconosce che l'interpretazione dei risultati di questo studio è complessa, ma sottolinea che gli studi sui farmaci recentemente approvati per la prevenzione dell'emicrania hanno riportato riduzioni di circa 2-2.5 giorni di mal di testa al mese rispetto al placebo, suggerendo che un intervento dietetico può essere paragonabile o migliore.
Inoltre, molte persone con emicrania sono molto motivate e interessate ai cambiamenti nella dieta, aggiunge. Questi risultati "ci portano un passo avanti verso un obiettivo a lungo ricercato dai pazienti con mal di testa e da coloro che si prendono cura di loro: una dieta per l'emicrania supportata da solidi risultati di studi clinici".
Riferimenti:
“Alterazione alimentare degli acidi grassi n-3 e n-6 per la riduzione della cefalea negli adulti con emicrania: studio randomizzato controllato” 30 giugno 2021, Il BMJ.
DOI: 10.1136/bmj.n1448
"Acidi grassi omega 3 dietetici per l'emicrania" 30 giugno 2021, Il BMJ.
DOI: 10.1136/bmj.n1535
Finanziamento: National Institutes of Health (NIH); Centro nazionale per la salute complementare e integrativa (NCCIH)
