Essendo il terzo cancro più letale negli Stati Uniti, con solo un tasso di sopravvivenza a cinque anni dell’1% per le persone con la sua forma più aggressiva, il cancro del pancreas è stato a lungo un bersaglio di ricercatori che Ricerca per rallentare o arrestare la sua crescita e diffusione. Ora, un team di ricercatori della Johns Hopkins Medicine ha scoperto che un farmaco antiparassitario previene l’inizio, la progressione e la metastasi del cancro al pancreas nei topi geneticamente modificati.
In uno studio pubblicato sulla rivista Oncotarget, Gregory Riggins, MD, Ph.D., professore di neurochirurgia e oncologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine, e il suo team hanno utilizzato due diversi modelli murini per determinare che il farmaco antiparassitario mebendazolo potrebbe rallentare o arrestare la crescita e la diffusione del cancro del pancreas sia in fase precoce che tardiva.
"Pensiamo che il mebendazolo potrebbe avere un ruolo in tutte le fasi", afferma Riggins. "Era particolarmente efficace per il cancro al pancreas che è stato rilevato precocemente".
Riggins e il suo team hanno somministrato mebendazolo a topi geneticamente modificati per sviluppare il cancro al pancreas. Il team ha misurato l'infiammazione e il cambiamento nei tessuti, nonché lo stadio, il grado e lo stato metastatico in ciascun tumore.
Originariamente utilizzato per combattere nematodi, anchilostomi e altre infezioni parassitarie interrompendo l'apporto nutritivo dei parassiti, il mebendazolo inibisce la formazione di tubulina. La tubulina, spiega Riggins, è sia un microscheletro della cellula interna che un'autostrada per il trasporto. Il farmaco entra nell'intestino del parassita e fa collassare la tubulina, facendo morire di fame il parassita. Lo studio mostra che il mebendazolo può agire in modo simile nel cancro del pancreas facendo collassare la struttura delle cellule tumorali, insieme ad altri meccanismi come la riduzione dell'infiammazione.
Riggins dice che spera di continuare la ricerca del suo team attraverso studi clinici sull'uomo.
"Stiamo sostenendo l'uso del mebendazolo come terapia per quelli diagnosticati prima della metastasi per vedere se possiamo rallentare o prevenire il cancro al pancreas", afferma Riggins. “Per quelli con tumori più avanzati, potrebbe essere un'alternativa a determinati interventi chirurgici. Il mebendazolo può avere utilità come terapia dopo il trattamento iniziale per prevenire la recidiva del tumore nel 15%-20% dei pazienti con adenocarcinoma pancreatico sottoposti a intervento chirurgico. Può anche aumentare la durata della risposta alla chemioterapia standard nel restante 80%-85% dei pazienti con malattia avanzata”.
Riferimento: "Il mebendazolo interrompe la desmoplasia stromale e la tumorigenesi in due modelli di cancro del pancreas" di Tara Williamson, Michelle Carvalho de Abreu, Dimitri G. Trembath, Cory Brayton, Byunghak Kang, Thais Biude Mendes, Paulo Pimentel de Assumpção, Janete M. Cerutti e Gregory J. Riggins, 6 luglio 2021, Oncotarget.
DOI: 10.18632/oncotarget.28014
Il Fondo per la ricerca sul cancro della Virginia e del DK Ludwig ha fornito finanziamenti per la ricerca.
Altri scienziati che hanno condotto la ricerca includono Tara Williamson, Michelle Carvalho de Abreu, Dimitri G. Trembath, Cory Brayton, Byunghak Kang, Thais Biude Mendes, Paulo Pimentel de Assumpção e Janete M. Cerutti.
Riggins e Williamson sono inventori della proprietà intellettuale relativa al mebendazolo di proprietà e gestito dalle politiche sul conflitto di interessi della Johns Hopkins University. Riggins ha una partecipazione finanziaria in Benizole Therapeutics, PBC.