Alcune proteine potrebbero fornire indizi sui meccanismi biologici sottostanti, affermano i ricercatori.
Le persone con lavori mentalmente stimolanti hanno un rischio inferiore di demenza in età avanzata rispetto a quelle con lavori non stimolanti, rileva uno studio pubblicato da Il BMJ oggi (18 agosto 2021).
Una possibile spiegazione è che la stimolazione mentale sia legata a livelli più bassi di alcune proteine che possono impedire alle cellule cerebrali di formare nuove connessioni (processi chiamati assonogenesi e sinaptogenesi).
Si presume che la stimolazione cognitiva prevenga o posticipi l'insorgenza della demenza. Ma i risultati degli studi sono vari e gli studi più recenti a lungo termine hanno suggerito che l'attività cognitiva del tempo libero non riduce il rischio di demenza.
L'esposizione alla stimolazione cognitiva sul lavoro in genere dura molto più a lungo degli hobby stimolanti cognitivamente, ma anche gli studi basati sul lavoro non sono riusciti a produrre prove convincenti di benefici.
Quindi un team internazionale di ricercatori si è proposto di esaminare l'associazione tra lavoro cognitivamente stimolante e il conseguente rischio di demenza e di identificare i percorsi proteici per questa associazione.
I loro risultati si basano su studi del Regno Unito, Europae gli Stati Uniti che esaminano i collegamenti tra fattori legati al lavoro e malattie croniche, disabilità e mortalità.
Sono state esaminate tre associazioni: stimolazione cognitiva e rischio di demenza in 107,896 partecipanti (42% uomini; età media 45 anni) da sette studi del consorzio IPD-Work, un progetto di ricerca collaborativa di 13 studi di coorte europei; stimolazione cognitiva e proteine in un campione casuale di 2,261 partecipanti da uno studio; e proteine e rischio di demenza in 13,656 partecipanti da due studi.
La stimolazione cognitiva sul lavoro è stata misurata all'inizio dello studio e i partecipanti sono stati monitorati per una media di 17 anni per vedere se sviluppavano la demenza.
I lavori "attivi" cognitivamente stimolanti includono compiti impegnativi e un'elevata latitudine decisionale sul lavoro (noto anche come controllo del lavoro), mentre i lavori "passivi" non stimolanti sono quelli con basse richieste e mancanza di controllo sul lavoro.
Dopo l'aggiustamento per fattori potenzialmente influenti, tra cui età, sesso, livello di istruzione e stile di vita, il rischio di demenza è risultato inferiore per i partecipanti con stimolazione cognitiva elevata rispetto a bassa stimolazione cognitiva sul lavoro (incidenza 4.8 per 10,000 anni persona nel gruppo con stimolazione elevata e 7.3 nel gruppo a bassa stimolazione).
Questo risultato è rimasto dopo ulteriori aggiustamenti per una serie di fattori di rischio di demenza stabiliti nell'infanzia e nell'età adulta, malattie cardiometaboliche (diabete, malattia coronarica e ictus) e il rischio competitivo di morte.
L'associazione non differiva tra uomini e donne o tra quelli di età inferiore ai 60 anni, ma c'era un'indicazione che l'associazione fosse più forte per Alzheimer malattia che per altre demenze.
La stimolazione cognitiva è stata anche associata a livelli più bassi di tre proteine legate sia alla stimolazione cognitiva nell'età adulta che alla demenza, fornendo possibili indizi sui meccanismi biologici sottostanti.
Questo era uno studio osservazionale, quindi non è possibile stabilire la causa e i ricercatori non possono escludere la possibilità che parte del rischio di demenza osservato possa essere dovuto ad altri fattori non misurati.
Tuttavia, si trattava di uno studio ampio e ben progettato che utilizzava diversi tipi di analisi per fornire un certo grado di convalida per i risultati principali e i risultati sembrano essere generalizzabili tra diverse popolazioni.
Pertanto, i ricercatori affermano che i loro risultati suggeriscono che le persone con lavori cognitivamente stimolanti hanno un rischio inferiore di demenza in età avanzata rispetto a quelle con lavori non stimolanti.
“I risultati secondo cui la stimolazione cognitiva è associata a livelli più bassi di plasma le proteine che potenzialmente inibiscono l'assonogenesi e la sinaptogenesi e aumentano il rischio di demenza potrebbero fornire indizi sui meccanismi biologici sottostanti", concludono.
Nonostante le considerevoli ricerche precedenti, il ruolo dell'arricchimento mentale correlato al lavoro nella demenza è rimasto poco chiaro, afferma Serhiy Dekhtyar del Karolinska Institutet, in un editoriale collegato.
“Questo nuovo lavoro è un importante promemoria per tutti nella specialità della prevenzione della demenza che possiamo andare così lontano solo con studi di intervento brevi, tardivi, piccoli e che includano solo persone eterogenee nei loro profili di rischio per rivelare qualsiasi beneficio di arricchimento mentale sul rischio di demenza”, scrive.
“Studi accuratamente progettati, ampi e basati sulla popolazione con lunghi periodi di follow-up che mirano anche a fornire indizi biologici, possono essere un'aggiunta importante agli studi randomizzati controllati. Lo studio di Kivimäki e colleghi è un esempio eccezionale”, conclude.
Riferimenti:
"Stimolazione cognitiva sul posto di lavoro, proteine plasmatiche e rischio di demenza: tre analisi di studi di coorte di popolazione" 18 agosto 2021, BMJ.
DOI: 10.1136/bmj.n1804
18 August 2021, BMJ.
DOI: 10.1136/bmj.n1973
