Lo studioso buddista Duncan Ryuken Williams vince il prestigioso Grawemeyer Religion Prize

Il professor Duncan Ryuken Williams, professore di Religione e lingue e culture dell'Asia orientale e direttore del Centro Shinso Ito per le religioni giapponesi presso la University of Southern California, ha ricevuto il premio per la religione Grawemeyer, secondo un annuncio venerdì scorso. Il premio, assegnato congiuntamente dall'Università di Louisville e dal Louisville Presbyterian Theological Seminary, porta con sé un premio di 100,000 dollari. I premi onorano idee seminali nella musica, nell'ordine mondiale, nella psicologia e nell'educazione.

Williams ha vinto il premio per le idee che ha presentato nel suo libro, Sutra americano: una storia di fede e libertà nella seconda guerra mondiale (Harvard University Press 2019). Oltre alla sua borsa di studio, Williams è un prete buddista zen Soto.

Nel comunicato stampa Tyler Mayfield, direttore del Grawemeyer religione premio, ha affermato: “Il lavoro di Williams apre la strada a una discussione che valorizzi l'inclusione religiosa rispetto all'esclusione. Mostra come i giapponesi americani che vivono in un periodo di grandi avversità hanno ampliato la visione della nostra nazione sulla libertà religiosa”.

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Il dottor Duncan Ryuken Williams. Immagine per gentile concessione di Duncan Ryuken Williams

Nel libro, Williams ha passato in rassegna i diari di persone di origine giapponese che furono imprigionate dal governo degli Stati Uniti dopo l'attacco del Giappone a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941. Circa 125,000 persone di tutte le età e ceti sociali furono rastrellate da tutto il paese. e trasferiti nei campi di detenzione negli Stati Uniti. Due terzi delle persone imprigionate erano praticanti buddisti.

Da lpts.eduWilliams documenta il crepacuore e la perdita affrontate dai detenuti, molti dei quali portati via con pochi effetti personali e poche ore per prepararsi a un viaggio incerto. Illumina anche la gioia e la speranza che si trovano tra i carcerati. Ha mostrato che praticavano ancora il buddismo in reclusione, in un caso celebrando una festa buddista con un Buddha scolpito da una carota, circondato da un "fiore di ciliegio fiore arrangiamento” realizzato con carta igienica tinta di barbabietola.

"La loro prigionia è diventata un modo per scoprire la libertà, una liberazione che il Buddha stesso ha ottenuto solo dopo aver intrapreso un viaggio spirituale pieno di ostacoli e difficoltà", ha detto Williams in un comunicato stampa.

Sutra americano. Immagine per gentile concessione di Harvard University Press

Nel libro, Williams ha scritto che: "Il Buddha ha insegnato che l'identità non è né permanente né scollegata dalle realtà di altre identità. Da questo punto di vista, l'America è una nazione in continua evoluzione dinamica: una nazione in divenire, la sua composizione e il suo carattere costantemente trasformati dalle migrazioni da molti angoli del mondo, la sua promessa resa manifesta non dall'affermazione di una razza singolare o suprematista e identità religiosa, ma dal riconoscimento delle realtà interconnesse di un complesso di popoli, culture e religioni che arricchiscono tutti”.

È dall'esperienza unica in America di coloro di origine giapponese che Williams sostiene che sorge un buddismo americano. Il collaboratore di BDG, Harsha Menon, ha intervistato Williams sul libro quando è uscito nel 2019.

Nell'intervista, Williams ha detto che:

Le persone durante la seconda guerra mondiale hanno attinto alla loro fede buddista per aiutarli a orientarsi in un momento di dislocazione e perdita. Ho scoperto che anche il modo in cui ci orientiamo nel mondo e le storie narrative su noi stessi è una parte fondamentale del percorrere il sentiero buddista. Credo che il lavoro di narrazione post-pubblicazione sia stato una parte importante nell'assicurare che gli individui e le famiglie buddiste che sopportano molte sofferenze non vengano cancellati dalla storia, ma piuttosto celebrati come importanti pionieri del buddismo americano.*