Pioggia di meteoriti Geminidi.
Le Geminidi sono causate dai detriti di un oggetto celeste noto come 3200 Fetonte, la cui origine è oggetto di qualche dibattito. Alcuni astronomi la considerano una cometa estinta, sulla base di osservazioni che mostrano una piccola quantità di materiale che lascia la superficie di Fetonte. Altri sostengono che debba essere un asteroide a causa della sua orbita e della sua somiglianza con l'asteroide della fascia principale Pallade.
Qualunque sia la natura di Fetonte, le osservazioni mostrano che i Geminidi sono più densi delle meteore appartenenti ad altri acquazzoni, consentendo loro di arrivare fino a 29 miglia sopra la superficie terrestre prima di bruciare. Meteore appartenenti ad altre piogge, come le Perseidi, bruciano molto più in alto.
I Geminidi possono essere visti dalla maggior parte del mondo. Tuttavia, è meglio visto dagli osservatori nell'emisfero settentrionale. Quando entri nell'emisfero australe e ti muovi verso il Polo Sud, l'altitudine del radiante Geminide - il punto celeste nel cielo da cui sembrano originarsi le meteore Geminidi - diventa sempre più basso sopra l'orizzonte. Pertanto, gli osservatori in questi luoghi vedono meno Geminidi rispetto alle loro controparti settentrionali.
Tutte le meteore sembrano provenire dallo stesso punto nel cielo, chiamato radiante. I Geminidi sembrano irradiarsi da un punto nella costellazione dei Gemelli, da cui il nome "Geminidi". Il grafico mostra i radianti di 388 meteore con velocità di 35 km/s osservati dalla NASA Fireball Network nel dicembre 2020. Tutti i radianti sono in Gemini, il che significa che appartengono alla pioggia Geminid. Credito: NASA
Oltre al tempo, la fase della Luna è un fattore importante nel determinare se una pioggia di meteoriti avrà buoni tassi durante un dato anno. Questo perché la luce della luna "lava via" le meteore più deboli, facendo sì che gli osservatori del cielo vedano quelle meno luminose. Quest'anno, la Luna sarà piena quasi all'80% al culmine delle Geminidi, il che non è l'ideale per la nostra apprezzatissima pioggia di meteoriti. Tuttavia, quella brillante Luna dovrebbe tramontare intorno alle 2:00 del mattino ovunque ti trovi, lasciando un paio d'ore per osservare le meteore fino al tramonto.
"Ricche di palle di fuoco di colore verde, le Geminidi sono l'unica doccia che affronterò nelle fredde notti di dicembre per vedere", ha detto Bill Cooke, capofila per NASA's Meteoroid Environment Office, situato presso il Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama.
La NASA trasmetterà un live streaming del picco della doccia dal 13 al 14 dicembre tramite una telecamera meteorica al Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, (se il nostro tempo collabora!), a partire dalle 8:XNUMX CST sul Orologio meteo della NASA Pagina Facebook.
Video Meteor registrati da Tutto Sky Fireball Network sono disponibili anche ogni mattina per identificare le Geminidi in questi video: basta cercare gli eventi etichettati "GEM".
Scopri di più sulle Geminidi di seguito:
Perché si chiamano Geminidi?
Tutte le meteore associate a uno sciame hanno orbite simili e sembrano provenire tutte dallo stesso punto nel cielo, chiamato radiante. I Geminidi sembrano irradiarsi da un punto nella costellazione dei Gemelli, da cui il nome "Geminidi".
Quanto sono veloci i Geminidi?
I Geminidi viaggiano a 78,000 mph (35 km/s). Questo è oltre 1000 volte più veloce di un ghepardo, circa 250 volte più veloce dell'auto più veloce del mondo e oltre 40 volte più veloce di un proiettile in corsa!
Come osservare le Geminidi?
Se non è nuvoloso, allontanati dalle luci intense, sdraiati sulla schiena e guarda in alto. Ricorda di lasciare che i tuoi occhi si adattino al buio: vedrai più meteore in questo modo. Tieni presente che questa regolazione può richiedere circa 30 minuti. Non guardare lo schermo del tuo cellulare, perché rovinerebbe la tua visione notturna!
Le meteore possono generalmente essere viste in tutto il cielo. Evita di guardare il radiante perché le meteore vicine ad esso hanno scie molto brevi e sono facilmente perse. Quando vedi una meteora, prova a rintracciarla all'indietro. Se finisci nella costellazione dei Gemelli, ci sono buone probabilità che tu abbia visto un Gemelli.
Osservare in una città con molto inquinamento luminoso renderà difficile vedere le Geminidi. In questo caso potresti vederne solo una manciata durante la notte.
Qual è il momento migliore per osservare le Geminidi?
La notte migliore per vedere la doccia è il 13/14 dicembre. Gli osservatori del cielo nell'emisfero settentrionale possono uscire nelle ore notturne del 13 dicembre per vedere alcune Geminidi, ma con la luce della luna e il basso radiante nel cielo, potresti non vedere molte meteore.
Le migliori tariffe si vedranno quando il radiante sarà più alto nel cielo intorno alle 2:00 ora locale, incluso l'emisfero australe, il 14 dicembre. La Luna tramonterà più o meno alla stessa ora. Pertanto, l'osservazione dal tramonto della luna fino al tramonto del 14 dicembre dovrebbe produrre il maggior numero di meteore.
Puoi ancora vedere Geminidi in altre notti, prima o dopo il 13-14 dicembre, ma le tariffe saranno molto più basse. Gli ultimi Geminidi possono essere visti il 17 dicembre.
Quanti Geminidi possono aspettarsi di vedere gli osservatori il 13/14 dicembre?
Realisticamente, il tasso previsto per gli osservatori nell'emisfero settentrionale è più vicino a 30-40 meteore all'ora. Gli osservatori nell'emisfero australe vedranno meno Geminidi di quelli nell'emisfero settentrionale, forse il 25% dei tassi nell'emisfero settentrionale.
Sebbene le condizioni di quest'anno non siano le migliori per vedere la pioggia di meteoriti Geminidi, sarà comunque un bello spettacolo da cogliere nei nostri cieli notturni.
E, se vuoi sapere cos'altro c'è in cielo per dicembre, guarda il video qui sotto dalla serie di video mensili "What's Up" del Jet Propulsion Laboratory:
