Il museo della religione di Glasgow è stato salvato dalla chiusura: ecco perché è importante per la Gran Bretagna multiculturale

di Glasgow Museo della vita e dell'arte religiosa di San Mungo è unico nelle isole britanniche. È l'unico museo dedicato al dialogo tra arte e religione, ospita reperti religiosi di diverse tradizioni ed epoche.

Dalla sua apertura nel 1993, il museo è stato coinvolto con diverse comunità religiose, trasformandolo in uno spazio di esperienza spirituale e di autentico dialogo interreligioso. Non è semplicemente un museo che ospita manufatti, ma un simbolo vivente della diversità religiosa e della Gran Bretagna multiculturale.

A marzo 2020 il museo, come molti altri, ha chiuso a causa del COVID-19. Ma, quando le restrizioni sono state revocate e i luoghi hanno iniziato a riaprire, St Mungo lo è stato minacciato di chiusura definitiva a seguito di tagli di fondi e una significativa perdita di reddito. La buona notizia è arrivata il 4 marzo, sotto forma di finanziamento promesso dal consiglio comunale di Glasgow. Era una risposta, in parte, ad a potente petizione.

I musei arricchiscono la vita culturale di un luogo e dopo la pandemia sono stati compiuti sforzi concertati per riflettere sul loro valore e sulla privazione causata dalla loro chiusura. Ma St Mungo è più di un museo, e la sua unicità fa riflettere.

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Contiene manufatti religiosi di diverse tradizioni e periodi religiosi in esposizioni che forniscono una comprensione contestuale della religione. I manufatti funzionano educativamente ma sono anche interpretati ritualmente/devozionalmente da coloro che si trovano all'interno delle rispettive comunità di fede.

Ciò significa che aprono uno spazio per l'impegno e l'adorazione spirituali. Ciò è avvenuto anche grazie al coinvolgimento attivo delle comunità di fede nella creazione del museo, in particolare il sei religioni del mondo che sono praticati in Scozia: Buddismo, Cristianesimo, Induismo, Islam, Ebraismo e Sikhismo.

Fin dall'inizio, lo scopo ha comportato più della raccolta di manufatti per creare uno spazio dinamico di religione vissuta. L'installazione di pareti divisorie, plinti e altri dispositivi simili ha consentito spazi di osservazione appropriati e ha favorito l'impegno spirituale.

L'innalzamento della statua bronzea di Signore Shiva di Nataraja dal pavimento su un piedistallo è un valido esempio calzante. In quanto sacro manufatto indù e oggetto di devozione, doveva essere trattato con riverenza. Raccomandato dalla comunità indù, trasmetteva l'importanza delle statue di divinità sollevate dal pavimento.

Ciò solleva la questione dei confini tra l'estetica e il sacro, indicando la natura multiforme delle mostre. I membri della comunità ebraica hanno contribuito ad acquisire il dipinto Le candele del sabato di Dora Holzhandler. Il dipinto unisce i diversi fili dell'atto simbolico e spirituale dell'accensione delle candele del sabato con il raduno della famiglia nel culto.

Il museo è la quintessenza dell'importanza come simbolo del dialogo interreligioso. Fin dall'inizio, le singole comunità religiose e i consulenti educativi sono stati consultati durante vari processi, inclusa l'acquisizione di manufatti che rappresentano le loro fedi o pratiche, la cui portata era globale.

Sebbene la religione sia stata ampiamente esplorata storicamente e geograficamente, il museo si è concentrato anche sull'esperienza delle religioni attive nella vita scozzese. Sono state prese decisioni creative sulla presentazione di religioni che si opponevano alla rappresentazione figurativa o iconografica. Uno di questi esempi è stato il dipinto Gli attributi della percezione divina, dell'artista islamico Ahmed Moustafa, che unisce le grandi tradizioni islamiche della calligrafia e della geometria per evocare la grandezza di Dio.

Un museo vivente della religione

La religione sarà sempre un argomento controverso. Lo status di San Mungo come museo vivente della religione lo ha reso soggetto ad attacchi, con dissensi sulle domande sulla rappresentazione. La critica all'esclusione di fedi particolari, come quella baha'i, o alla loro mancanza di rappresentazione in un museo della religione è inevitabile, ma è stata affrontata nelle proposte di mostre temporanee.

Così è anche l'esplorazione degli aspetti più negativi della religione, compreso il suo ruolo nella guerra e nell'oppressione dei gruppi minoritari. Uno dei casi più difficili di questo ha coinvolto il ribaltamento della statua di Shiva del museo da un cristiano evangelico, armato di Bibbia in mano – la sua “arma” preferita.

L'impegno globale della religione nelle collezioni museali non è nuovo, ma ciò che è veramente unico di St Mungo è il modo dinamico e consultivo in cui le comunità religiose locali sono state parte integrante della formazione di ciò che il museo è arrivato a rappresentare concettualmente. Questo è indicato dalla seconda parte del suo titolo: Vita e Arte Religiose, ovvero gli oggetti utilizzati dalle persone nel loro culto quotidiano.

Il museo si è rivolto a ciascuna comunità a turno per discutere l'acquisizione di opere dalla loro fede, come dovrebbero essere esposte e altre questioni pertinenti. Questo è stato considerato più autentico in quanto rispettava il fatto che ogni religione aveva bisogni e preoccupazioni diverse e non imponeva una strategia unica per tutti.

Questo approccio straordinario dovrebbe essere osservato da coloro che lavorano per decolonizzare lo spazio museale. Rimane un modello per altri musei di questo tipo nelle sfide che si è posto e nelle domande a cui ha cercato di rispondere.

E in linea con la sua missione di riflettere la religione così come viene vissuta nella vita quotidiana ordinaria, continuerà ad evolversi, i suoi sforzi in corso per promuovere la comprensione, la tolleranza e un terreno comune.