“Dal 2014 [da quando la Russia ha annesso la Crimea ed è iniziato il conflitto nell'est del Paese], 3.4 milioni di persone nella regione del Donbas, nel sud-est dell'Ucraina, hanno avuto bisogno di assistenza umanitaria in ambito sanitario.
Inoltre, quando ho iniziato a lavorare qui, l'epidemia di morbillo nel paese era la seconda più grande al mondo, prima che il nostro team aiutasse negli sforzi per rispondervi. E, naturalmente, abbiamo dovuto fare i conti con COVID-19 dal 2020, quindi ho lavorato a stretto contatto con il governo per sviluppare un piano nazionale di preparazione e risposta strategica al COVID-19 e sono stato attivo nella nostra risposta alla pandemia in tutto il paese.
Poi, alla fine dell'anno scorso, è stato rilevato un focolaio di poliomielite, quindi abbiamo iniziato a lavorare, insieme al Ministero della Salute e ai partner, per vaccinare tutti i bambini di età compresa tra 6 mesi e 6 anni.
Dal 2016, l'Ucraina è in un processo di riforma e, nonostante tutte queste emergenze sanitarie in corso, le riforme del governo del sistema sanitario per passare alla copertura sanitaria universale non si sono fermate. Sono state create nuove istituzioni e applicate nuove pratiche. Tutto sommato, come professionista della salute pubblica, è stato molto impegnativo, ma molto gratificante, lavorare in Ucraina in tutti questi anni.
Prepararsi al conflitto
In Ucraina, abbiamo sempre lavorato sulla preparazione alle emergenze, ma abbiamo iniziato a svolgere un lavoro più pratico in ottobre e novembre dello scorso anno. Ciò includeva le visite nella parte orientale dell'Ucraina, il riempimento dei nostri magazzini di forniture e la consegna a ospedali selezionati e il coinvolgimento dei colleghi dell'ufficio regionale e della sede centrale per valutare le nostre operazioni.
A dicembre, abbiamo anche istituito le nostre squadre mediche di emergenza, informato le autorità e tradotto OMS linee guida e materiali incentrati sui conflitti armati in ucraino.
All'inizio di quest'anno, abbiamo anche preposizionato forniture per traumi - materiali salvavita essenziali e trattamenti per le lesioni - nei nostri magazzini e ospedali, e il dottor Hans Kluge, il direttore regionale dell'OMS, ha fatto una visita speciale nel paese per discutere di cosa fosse necessario essere fatto dal punto di vista della salute di fronte all'escalation della violenza.
Affrontare la realtà della guerra
A fine febbraio, quando è iniziata l'offensiva militare, erano le vacanze scolastiche, quindi le persone forse si sentivano più rilassate del solito, rendendo l'attacco ancora più scioccante.
Avevamo appena firmato un accordo con le autorità sanitarie nazionali a gennaio per portare ulteriormente l'agenda sanitaria, quindi non vedevamo l'ora di tutti i cambiamenti positivi che avremmo potuto apportare.
Avremmo anche dovuto tenere una conferenza nazionale sulle riforme ospedaliere, sostenuta dall'OMS e dalla Banca mondiale, alla fine di marzo, e ci stavamo preparando a celebrare la Giornata mondiale della salute il 7 aprile per fare progressi nell'assistenza sanitaria di base. Tutte queste iniziative hanno dovuto essere sospese.
Le ultime settimane hanno comportato l'apprendimento, la riflessione e il venire a patti con la situazione, perché anche se ci stiamo preparando alle ostilità per molto tempo, e più intensamente negli ultimi 4 o 5 mesi, nessuno di noi pensava che ciò sarebbe realmente accaduto a tal punto.
Fare la differenza sul campo
Sono molto orgoglioso che, grazie alla nostra esperienza e spirito di squadra, siamo una delle agenzie delle Nazioni Unite che è stata in grado di consegnare merci a Kiev e in altre città. Inoltre, in tutti i miei 19 anni di esperienza con l'OMS, non ho mai sentito che i 3 livelli dell'OMS – quartier generale, Ufficio regionale e Ufficio nazionale – si uniscono così strettamente, si ascoltano e danno priorità alla risposta.
Stiamo trovando soluzioni e stiamo davvero mettendo insieme i nostri cervelli e le persone migliori per rispondere. È così che abbiamo ricevuto forniture mediche da Dubai alla Polonia, dalla Polonia all'Ucraina e dall'Ucraina ai singoli ospedali in tutto il paese. Il nostro Ufficio nazionale dell'OMS è solo una piccola squadra, ma siamo in grado di mobilitare migliaia di persone in tutta l'organizzazione per sostenere l'Ucraina.
La situazione sanitaria e umanitaria nel Paese cambia ogni giorno. In meno di un mese, oltre tre milioni di persone hanno lasciato il Paese e quasi due milioni sono sfollati. Ciò è avvenuto più velocemente che in qualsiasi precedente crisi europea. Non esiste un posto sicuro in Ucraina in questo momento, ma dobbiamo garantire che i servizi sanitari siano disponibili.
Centinaia di persone in fuga dall'Ucraina si sono radunate nei centri commerciali vicino al valico di frontiera a Korczowa, in Polonia.
'Ogni giorno le cose peggiorano'
Nel frattempo, l'offensiva militare continua, con un certo numero di città completamente isolate: le persone stanno finendo il cibo e l'acqua e gli ospedali potrebbero non avere elettricità. Peggio ancora, abbiamo assistito a molti attacchi agli operatori sanitari e alle strutture sanitarie, nonché ai pazienti.
Questo accade quotidianamente ed è inaccettabile. Quindi, se mi chiedi come descriverlo, ogni giorno le cose peggiorano, il che significa che ogni giorno la risposta sanitaria diventa più difficile.
Personalmente, faccio fronte lavorando. È anche importante dormire: fortunatamente per me, più sono stressato, meglio dormo! È difficile, soprattutto perché tutto ciò che possiedo, i miei vestiti, il mio appartamento, è a Kiev.
Ma soprattutto, ho la mia salute e la mia energia per sostenere l'Ucraina. Affrontare tutto questo è difficile e tutti noi abbiamo storie da raccontare in un secondo momento.
Nell'ultima settimana ci siamo rifocalizzati e raggruppati per rispondere alle enormi sfide sanitarie che il Paese deve ora affrontare.
Tre settimane fa sognavamo di poter ancora svolgere parte del nostro lavoro di sviluppo, ma bisogna riconoscere l'enorme portata della crisi umanitaria.
In questo momento, dobbiamo concentrarci sulla risposta umanitaria, ma anche iniziare a pensare alla fase di ripresa, non sapendo se questa guerra finirà nel prossimo futuro o se durerà a lungo".
Questo account in prima persona era pubblicato per la prima volta come intervista con Mr. Habicht sul sito web dell'OMS Europa.
