I paleontologi hanno studiato diversi fossili di tre nuovi ittiosauri scientifici (dinosauri marini), che erano probabilmente più grandi di quasi tutti gli animali mai esistiti sul pianeta. I reperti sono stati effettuati nelle Alpi svizzere tra il 1976 e il 1990, ma sono stati studiati solo di recente. Questi includono il più grande dente di ittiosauro mai scoperto. È grande il doppio del dente da record dell'ittiosauro, un precedente rettile lungo 15 metri. Pertanto, si presume che anche l'ittiosauro che stanno attualmente studiando fosse almeno il doppio più grande. Altri resti scheletrici incompleti includono la più grande vertebra ittiosauro mai scoperta in Europa. Più di 200 milioni di anni fa, gli strati di roccia in cui sono stati trovati i resti coprivano il fondale marino. Ma insieme alla formazione delle Alpi circa 35 milioni di anni fa, si trovarono a 2800 metri di altitudine. Intrepidi esploratori svizzeri hanno dovuto attraversare le ghiacciate scogliere alpine e portare sulle spalle i resti di antichi mostri marini per descriverli alla comunità scientifica. Ma una scoperta così unica è valsa la pena.
Gli ittiosauri, mostruosi rettili di 80 tonnellate, abitavano Pantalasa, l'oceano globale intorno al supercontinente di Pangea nel tardo Triassico, circa 205 milioni di anni fa. Hanno anche "rimbalzato" nelle acque poco profonde dell'Oceano Tetide fino alla parte orientale di Pangea, come dimostrano nuovi ritrovamenti. Simile nella forma alle balene moderne, gli ittiosauri avevano corpi allungati e pinne caudali verticali. Queste specie giganti si trovano nelle maggiori quantità in Nord America. Numerosi ritrovamenti sono stati fatti in Himalaya e nel Pacifico meridionale. In questo senso, la scoperta di nuovi giganti in Svizzera è unica e amplia notevolmente la gamma familiare di questi antichi mostri marini. Si sa così poco di questi giganti che in paleontologia sono quasi come fantasmi. Nonostante le enormi dimensioni dei loro fossili, i paleontologi sanno ancora molto poco di questi antichi rettili. Grazie alla nuova scoperta, gli scienziati sperano di integrare le loro conoscenze sugli ittiosauri giganti, oltre a trovare fossili più conservati.
