Nel laboratorio della Bavarian Monuments Authority a Bamberg, gli scienziati hanno iniziato a scongelare un blocco di ghiaccio contenente i resti di una sepoltura d'élite del VI secolo. Il blocco è stato creato appositamente dagli archeologi utilizzando azoto liquido per poter studiare a fondo la sepoltura.
La sepoltura è stata trovata nell'ottobre dello scorso anno durante gli scavi nel sito della futura costruzione a Tussenhausen. Gli archeologi hanno scoperto i resti di un edificio di epoca romana che fu riutilizzato nell'alto medioevo come luogo di sepoltura per un ragazzo. Fu sepolto in una tomba a camera con pavimento in mattoni e spesse pareti e soffitto di pietra. Ricchi accessori sono stati trovati sui suoi resti scheletrici. Ai piedi del ragazzo giaceva lo scheletro di un cane. La presenza dei denti da latte indica che il bambino non aveva più di 10 anni quando è morto, ma nonostante la sua tenera età era ben armato. Una spada e una cintura per armi, decorata con rivetti d'oro, indicano che il ragazzo apparteneva all'élite locale. Nella tomba sono stati trovati anche braccialetti d'argento, speroni, croci in foglia d'oro e un vaso di bronzo.
Le pareti in pietra e il soffitto della tomba erano così strettamente collegati che nessun deposito di terreno penetrò all'interno per 1300 anni. Grazie a ciò, la sepoltura si è conservata in ottime condizioni, al suo interno erano visibili i resti di materiali organici, tra cui pelle e tessuto. Tuttavia, questa fortuna è diventata un problema per i restauratori perché i resti non erano racchiusi in un terreno relativamente stabile, che poteva essere tagliato in un blocco di terreno per lo scavo di laboratorio per poter preservare anche le più piccole tracce di materiale archeologico, come di solito gli archeologi moderni fare. Senza il riempitivo del terreno, i preziosi e fragili resti avrebbero potuto essere danneggiati durante il trasporto.
Per preservare i materiali con un'usura minima, gli archeologi hanno sviluppato una nuova tecnica. Le pareti in pietra della tomba furono rimosse e sostituite con pannelli di legno. Un altro pannello è stato posto sotto la tomba sopra il pavimento di mattoni. La superficie dei resti è stata inondata di acqua e strato dopo strato l'acqua è stata congelata con azoto liquido. La temperatura dell'azoto liquido assicura che l'acqua si solidifichi istantaneamente e si trasformi in ghiaccio senza espandersi come accade quando viene congelata a una temperatura più elevata. Quindi il terreno attorno alla sepoltura è stato tagliato con attrezzature pesanti e un blocco di ghiaccio del peso di circa 800 chilogrammi è stato sollevato con una gru. L'intero processo ha richiesto 14 ore.
La sepoltura congelata è stata trasportata in laboratorio e ora gli scienziati hanno iniziato lo scongelamento controllato. “Il blocco con lo scheletro del bambino è stato tenuto nel congelatore per diversi mesi. Ora il soprannome del nostro piccolo “Principe del Ghiaccio” diventerà presto obsoleto. La sua armatura protettiva di ghiaccio viene accuratamente e costantemente distrutta da un riscaldamento mirato. Il nostro team di restauratori ha preparato con cura questo processo", spiega il curatore generale, il Prof. Mathias Pfeil, capo dell'Autorità bavarese per la protezione dei monumenti.
Lo sbrinamento avviene in un apposito locale ad umidità controllata. Affinché la condensa che fuoriesca non danneggi i reperti, viene scaricata tramite un apposito dispositivo di aspirazione. Durante le pause di lavorazione, la cappa di raffreddamento assicura una temperatura costante di -4°C. Il disgelo dovrebbe durare diversi giorni. Successivamente, esperti, in particolare antropologi e archeobotanici, analizzeranno i primi campioni del materiale. “Numerosi resti di tessuto e pelle sono stati preservati, ad esempio, da foderi, cinture di spada e vestiti. Promettono un'introduzione estremamente interessante alla decorazione delle tombe e alla tecnologia tessile altomedievale", afferma Britt Nowak-Böck, capo dei laboratori di restauro archeologico dell'Autorità per la conservazione dei monumenti.
Foto: sbrinamento controllato del blocco di ghiaccio Bayerischen Landesamtes für Denkmalpflege
