Il rover Mars Perseverance della NASA ha un grande lavoro da fare durante il viaggio lago ed esplorare il Fronte delta, Che ha campagna n. 2 della missione. Uno di obiettivi principali di questa missione (e campagna) è alla ricerca di prove della vita marziana passata e lo sappiamo dalla ricerca delta sulla Terra che le rocce argillose a grana fine in questi ambienti sono tra le migliori nel preservare antichi biomarcatori. biomarkers, o "fossili molecolari", sono molecole organiche complesse create dalla vita e conservate nella roccia per miliardi di anni per particolari classi molecolari.
La perseveranza sta lavorando verso questo obiettivo da campioni di carote di perforazione quello alla fine sarà tornato sulla Terra dove i futuri scienziati possono analizzarli in laboratori avanzati. In questi laboratori utilizzeranno strumenti e tecniche in grado di identificare ed estrarre sostanze organiche per caratterizzare in dettaglio le loro strutture molecolari. Queste indagini possono aiutare a determinare se le molecole organiche contenute nelle rocce delta marziane sono biomarcatori o sostanze organiche abiotiche (non biologiche). Restituzione del campione è una delle strategie più importanti che questa missione sta usando per sondare le prove della vita passata a Jezero!
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Perseverance Rover e i team di ricerca e ingegneria stanno lavorando insieme per scegliere le rocce giuste per il core, utilizzando a suite di strumenti di bordo per comprendere la mineralogia, le distribuzioni elementari e rilevare se sono presenti molecole organiche. Questo processo aiuta a triage i campioni e prevedere quali hanno più probabilità di contenere potenziali biomarcatori. Tuttavia, scelta e prelievo dei campioni è spesso impegnativo e c'è sempre un compromesso tra interesse scientifico e vincoli ingegneristici. A volte, i materiali fragili si rompono, si rompono o addirittura si rompono sgretolarsi durante il processo di abrasione e carotaggio, e altre rocce hanno forme e angoli difficili che rendono la perforazione difficile o impossibile.
La scorsa settimana, il team sperava di provare Betty's Rock, una roccia stratificata composta da materiali alternati a grana grossa e a grana fine. Sembra che Betty's Rock provenga dall'affioramento di Rocky Top molti metri più in alto, liberandosi e atterrando vicino al fondo del fronte del delta ad un certo punto in passato. Sebbene questo bersaglio fosse intrigante, il team ha presto scoperto che i suoi strati frastagliati e la sua forma goffa impedivano al rover di manovrare in sicurezza il braccio e posizionare il carotatore sul bersaglio per abradere e perforare.
Tuttavia, non tutto è perduto! Dopo aver guardato intorno allo spazio di lavoro, il team ha individuato Skinner Ridge Rock, una roccia bassa che sembra molto simile a Betty's Rock, ma con una forma molto più accessibile per potenziali abrasioni e carotaggi. Abbiamo in programma di portare il rover su questo obiettivo, studiarne la composizione e, si spera, raccogliere un campione. Questo processo richiederà diversi sol (giorni su Marte) per essere completato, ma incrociamo tutti le dita per il successo. Esplorare Marte può essere molto faticoso, ma per una ragione si chiama Perseveranza!
Scritto da Denise Buckner, Student Collaboratore presso l'Università della Florida.
