Il 4 luglio papa Francesco ha annunciato di avere l'intenzione di visitare Mosca e Kiev il prima possibile. Il capo del Vaticano parla regolarmente con il presidente ucraino Zelensky ma vorrebbe visitare Putin prima di dirigersi verso Kiev. Crede di poter essere l'agente neutrale che potrebbe convincere Putin a porre fine alla guerra.
Dall'altra parte della linea, a Mosca, ci sono reazioni diverse a questa idea. Al Ministero degli Affari Esteri russo, la maggior parte è favorevole a tale visita. Anche nell'amministrazione presidenziale, la reazione è piuttosto positiva e vedono favorevolmente questa controversa proposta. Ma non è così all'interno dell'FSB e delle forze armate. Là, è un'altra storia, e l'intervento di Francis è visto almeno con sospetto e più spesso con completa riluttanza.
L'attore principale di questa mossa diplomatica è il capo dell'Unione mondiale dei vecchi credenti Leonid Sevastianov. Sevastianov ha accesso al Papa ed è molto apprezzato da lui, ed è colui che il Sommo Pontefice ascolterebbe quando si tratta della Russia. È anche colui che fa pressioni sull'amministrazione presidenziale in Russia, spingendo l'idea che il Vaticano sia l'unico Stato "neutrale" e quindi l'unico in grado di agire come un vero mediatore. Leonid Sevastianov è un cristiano forte, che crede fermamente che la sua missione spirituale sia fare tutto ciò che è in suo potere per porre fine alla guerra.
Ma l'opposizione più feroce viene dal patriarca di Mosca della Chiesa ortodossa russa (ROC) Kirill. Kirill è un forte sostenitore della guerra, e lo giustifica, come diversi leader religiosi in Russia, con la necessità di proteggere il mondo cristiano dall'Occidente decadente corrotto da culti e pagani, messaggio accolto dal Cremlino. La sua più grande paura è vedere il Papa entrare nel suo “territorio”, predicando la pace. Già prima della guerra, Kirill si oppose alla venuta della testa del Vaticano, e il motivo allora era chiaro: Kirill è poco considerato dai credenti, e non attira quasi nessuno (o pochissimi) quando appare pubblicamente. Se papa Francesco venisse in Russia, è probabile che attiri migliaia di cristiani a salutarlo, il che minerebbe sicuramente l'immagine di Kirill nel Paese.
Così Kirill sta attivando la sua rete dietro le quinte per impedire a Sevastianov di riuscire, cosa non priva di rischi per quest'ultimo. Kirill è un ex agente del KGB e non si tira indietro dagli sporchi trucchi per raggiungere i suoi obiettivi. Sevastianov, che in effetti è un ex collega di Kirill, e ha lavorato per anni come direttore della St. Gregory the Theoologist's Charity Foundation, la più grande Fondazione ortodossa di Mosca fondata da Kirill e dal metropolita Hilarion, ha recentemente dichiarato che il sostegno del Il Patriarca di Mosca in guerra doveva essere considerato un'eresia, dal punto di vista religioso. Non è di gran lunga un'affermazione timida.
Lo stesso Hilarion, che era considerato il numero 2 della Repubblica Democratica del Congo ed era il presidente del Dipartimento per le relazioni ecclesiastiche esterne del Patriarcato di Mosca, è stato recentemente retrocesso e inviato in una piccola diocesi in Ungheria. Non c'è una chiara interpretazione di questa retrocessione: alcuni dicono che Hilarion fosse contrario alla guerra e per questo fu punito. Altri dicono che Kirill lo vedesse come una minaccia poiché era in grado di sostituirlo come Patriarca, e alcuni dicono che sia per averlo in una posizione migliore per fare pressioni per la Repubblica Democratica del Congo sulla scena internazionale dopo che Kirill è stato sanzionato dal Regno Unito, e ha evitato a malapena le sanzioni dell'UE grazie all'intervento dell'ultimo minuto di Viktor Orban, il Primo Ministro ungherese.
Tuttavia, se la diplomazia di Sevastianov è rischiosa per lui, è anche stabile. Sevastianov ha continuato a spingerlo da febbraio, ha ottenuto il sostegno del Sommo Pontefice e ora sta facendo progressi a Mosca. Naturalmente, anche se riuscisse a portare Francis a Mosca, la grande domanda è che avrà qualche impatto su Vladimir Putin? La storia lo dirà.
