Una minuscola isola caraibica conosciuta come "il fiore dell'oceano" è stata decimata dall'uragano Iota nel 2020. Sebbene la perdita di vite umane sia stata minima, l'impatto sui preziosi ecosistemi ha cambiato profondamente la prospettiva dei suoi abitanti. Due anni dopo la tempesta, stanno ancora lavorando per ripristinare i loro tesori ambientali e prepararsi per qualsiasi cambiamento climatico potrebbe lanciargli addosso.
La montuosa isola colombiana di Providencia - che si trova a metà strada nell'estensione del Mar dei Caraibi che separa Costa Rica e Giamaica - ospita splendidi colori del mare, lussureggianti paesaggi sottomarini, estese foreste di mangrovie e persino foreste tropicali secche.
La diversità degli ecosistemi marini e le meraviglie naturali circostanti, compreso lo spettacolo annuale di migliaia di rari granchi neri che scendono dalle montagne e si dirigono verso il mare per deporre le uova, e una delle barriere coralline più grandi del mondo, che supporta una straordinaria gamma di vita, ha portato alla sua dichiarazione come parte del Riserva della Biosfera dell'UNESCO di Seaflower.
Tuttavia, come per tutte le isole del mondo, I tesori naturali unici di Providencia sono fortemente minacciati dal cambiamento climatico e dall'innalzamento del livello del mare, minacce che non sono "teorie" che incombono all'orizzonte, ma che sono invece fatti terribili che già incidono su ogni aspetto della vita lì.
I suoi 6,000 abitanti non dimenticheranno mai la notte del 16 novembre, quando Iota, l'ultimo e più forte uragano della stagione delle tempeste atlantiche del 2020, considerato all'epoca di categoria 5*, decimò la loro amata terra.
“La cosa più scioccante è stato il suono. La nostra gente dice che l'uragano è arrivato con il diavolo perché il suono era così strano e spaventoso”, ricorda Marcela Cano, biologa e residente di lunga data che ha fatto della sua vita il compito di preservare i tesori ambientali di Providencia.
Ma quella notte avrebbe passato ore a combattere per sopravvivere alla tempesta.
Era a casa sua a dormire quando verso mezzanotte ha iniziato a sentire strani rumori. Questo si è rivelato essere raffiche di vento di oltre 155 miglia all'ora che attraversavano l'isola.
Potenza e comunicazione furono perse in breve tempo.
“Mi sono alzato e ho notato che le mie plafoniere sembravano più alte del solito. Fu allora che mi resi conto che una parte del mio tetto era volata via”, ricorda ora la signora Cano, aggiungendo che pochi minuti dopo ha sentito due forti colpi provenire dalla sua camera degli ospiti e ha visto l'acqua scorrere lungo le pareti.
La sua reazione immediata è stata quella di uscire di casa, una decisione che guardare indietro ora è stata sicuramente la migliore, dice, perché non solo il tetto ma la maggior parte dei muri della sua casa sono crollati nell'oscurità sotto la forza delle piogge battenti e il vento.
“Pioveva molto forte; Quasi non riuscivo a uscire di casa perché il vento non mi permetteva di aprire la porta. L'ho fatto proprio dove avevo parcheggiato il mio Mula [il suo carrello da golf motorizzato]. Ero completamente inzuppato e mi sono seduto lì".
Ha trascorso più di 10 ore seduta nel suo carrello da golf sperando che il muro accanto e un grande pino reggessero.
“Ogni volta che sentivo forti scoppi, puntavo la torcia verso l'albero. Se si fosse rotto, sarebbe stato per me".
Fu la notte più lunga che Providencia avesse mai vissuto. E anche dopo l'alba, l'uragano non lasciava passare quasi nessuna luce.
“ Raffiche di vento molto forti andavano e venivano per ore e ore, e tutto quello che riuscivo a pensare era 'per favore Dio fallo smettere, è passato troppo tempo, per favore fermati'. Mi è sembrato il periodo più lungo della mia vita. Verso le 11:XNUMX finalmente è migliorato un po', ma continuava a piovere abbastanza forte".
Fu allora che vide i suoi vicini in fondo alla strada che la chiamavano. Raccolse il coraggio di camminare su per la collinetta cosparsa di detriti verso di loro e si rese conto che anche la loro casa era andata perduta.
Ma per Marcela, la perdita stava per diventare ancora più grande e dolorosa.
Archivio personale
La casa di Marcela Cano dopo l'uragano.
Una vita che protegge la natura
La signora Cano è la direttrice dell'Old Providence McBean Lagoon Natural Park, un sito protetto unico e molto importante sull'isola e sul Seaflower UNESCO Riserva della Biosfera. Ha lavorato per oltre 30 anni per proteggerlo e, con il suo team, è stata una pioniera nel ripristino dell'ecosistema e nell'ecoturismo.
“Mi sono guardato intorno e tutta la vegetazione dell'isola era sparita, tutto era nero, e tutti gli alberi non avevano più foglie. Era come se tutto fosse stato bruciato e il mare fosse alto. Da lì potevo vedere l'isola di Santa Catalina; Non potevo vederlo prima. E ho potuto vedere quanto fosse distrutto", ricorda, raccontando a UN News che ogni volta che racconta questa storia riesce a malapena a trattenere le lacrime.
Quella notte si rifugiò con 10 famiglie sotto una sporgenza di cemento che non aveva ceduto un centimetro al vento e alla pioggia. In realtà era il secondo piano di una casa in costruzione.
“Abbiamo fatto un comune letto di fortuna. Era anche la metà di a COVID-19 picco in Colombia, ma a nessuno importava di questo in quel momento”, dice la signora Cano.
Stava ancora piovendo e l'isola era rimasta senza comunicazioni per oltre otto ore. L'intera terraferma della Colombia si è domandata per quasi un giorno se Providencia fosse sopravvissuta all'uragano Iota o meno.
Nei giorni seguenti, quando arrivarono i soccorsi, altre persone del luogo descrissero come le persone andavano in giro come "zombi" in cerca di cibo e riparo. Miracolosamente, quella notte persero la vita solo quattro persone, ma oltre il 98% delle infrastrutture dell'isola furono distrutte e 6,000 persone rimasero senza casa.
“Sono andato a piedi per chiedere della mia squadra al Parco Nazionale. Stavamo tutti bene, ma abbiamo perso tutto ciò per cui avevamo lavorato. Il nostro ufficio, la nostra biblioteca, i dati di ricerca archiviati nei nostri computer, tutto è andato perso".
Invemar
Le immagini satellitari mostrano come le mangrovie e la vegetazione a Manchineel Bay a Providencia siano state colpite dopo l'uragano Iota.
Una tragedia ambientale
Qualche tempo dopo, la signora Cano è potuta tornare a Providencia dopo aver trascorso del tempo con la sua famiglia a Bogotá e aver lavorato per raccogliere articoli per la casa e beni di prima necessità per alcune famiglie colpite dalla tempesta.
Fu allora che poté valutare il danno ambientale all'interno del Parco Nazionale.
"Ho trascorso la maggior parte della mia vita qui a Providencia e vedere che tutti i nostri sforzi per mantenere il Parco Nazionale erano svaniti da un giorno all'altro, è stato straziante."
Secondo quello della Colombia Parchi Naturali Nazionali, circa il 90% delle mangrovie e delle foreste del Parco sono state colpite, così come le barriere coralline in acque poco profonde, molti dei quali erano stati in asili nido come parte di uno sforzo di restauro in corso.
“Stiamo lavorando per ripristinare la vegetazione e le formazioni saline. Abbiamo anche effettuato il salvataggio e il reimpianto di colonie di coralli sradicate dall'uragano”, spiega la signora Cano mentre si trovava in ciò che resta del molo di Crab-Cay, un tempo l'attrazione più visitata di Providencia.
Notizie ONU/Laura Quiñones
Marcela Cano si trova sopra i resti del molo che un tempo sorgeva su Crab Cay, McBean Lagoon National Park.
La piccola isola sorge bruscamente e drammaticamente al largo della costa circondata da acque turchesi. I turisti erano soliti salire in cima per una vista a 360 gradi del parco. Ora sono in costruzione un nuovo ponte di osservazione e un molo** e un po' di vegetazione piantata l'anno scorso ha iniziato a germogliare.
"Era qui prima dell'uragano?" chiede alla sua squadra, indicando alcuni detriti metallici ricoperti di alghe.
Notizie ONU/Laura Quinones/PNN Colom
(A sinistra) Crab Key nel giugno 2022 (a destra) Crab Cay subito dopo l'uragano Iota.
barriere coralline
Grazie al suo lavoro sul campo e all'esperienza di ripristino della barriera corallina negli ultimi dieci anni, Il McBean Lagoon National Park è attualmente il maggior contributore al progetto nazionale Un milione di coralli per la Colombia restaurare oltre 200 ettari di barriera corallina, con oltre 55,000 frammenti di corallo in vivaio e oltre 6,000 trapiantati.
UN News ha visitato alcune delle colonie trapiantate e ha assistito al miracolo di frammenti di corallo che si fondono insieme e attirano i giovani pesci, riportando la vita al mare attualmente minacciato dal riscaldamento dei mari e dagli eventi meteorologici estremi.
"L'acqua si sta riscaldando, quindi le colonie di alghe stanno diventando più grandi e stanno combattendo la barriera corallina per le sue risorse", spiega la giovane biologa marina Violeta Posada, un membro del team della signora Cano al Parco.
Notizie ONU/Laura Quiñones
La biologa marina Violeta Posada pulisce una colonia di coralli trapiantati.
Ha sottolineato che il lavoro di ripristino dell'ecosistema è uno sforzo quotidiano, poiché il team deve costantemente pulire le colonie dalle alghe e da altri pericoli che potrebbero ostacolarne la crescita.
La Sig.ra Posada, nata e cresciuta a Providencia, ha potuto assistere al risultato degli sforzi di restauro.
“Anche mio padre lavorava in questo parco. Queste nuove colonie che vedete qui sono state costruite con frammenti che mio padre piantò nei vivai 12 anni fa”, dice, aggiungendo che come isolana, prendersi cura degli ecosistemi è una responsabilità.
“Ci danno cibo, riparo e protezione. Attirano anche turisti, da cui quest'isola dipende", sottolinea.
Notizie ONU/Laura Quiñones
Mangrovie morte sulle rive dell'isola di Santa Catalina.
La mangrovia che ha salvato vite
Ma mentre i coralli stanno ricominciando a prosperare e anche la foresta secca ha visto la ripresa, i quasi 60 ettari di mangrovie che è impossibile non notare durante la visita a Providencia rappresentano una prova più grande per la comunità.
“Abbiamo una grande sfida in particolare con la Mangrovia Rossa, quella che cresce lungo la costa. Oltre il 95% di questa specie è morta durante l'uragano e non si rigenera naturalmente", descrive Marcela Cano.
Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP), le mangrovie sostengono una ricca biodiversità e forniscono un habitat per pesci e molluschi, nonché una pista di atterraggio e un'area di nidificazione per un gran numero di uccelli. Le loro radici sono anche rifugio di rettili e anfibi.
Il loro ecosistema può catturare fino a cinque volte più carbonio rispetto alle foreste tropicali e i loro suoli sono pozzi di carbonio altamente efficaci, il che li rende importanti "polmoni" per il nostro pianeta in riscaldamento.
Le mangrovie fungono anche da difesa costiera naturale contro le mareggiate, gli tsunami, l'innalzamento del livello del mare e l'erosione, cosa che gli abitanti di Santa Catalina, una piccola isola collegata al nord di Providencia da un ponte, hanno assistito in prima persona.
“Le mangrovie lungo la costa dell'isola di Santa Catalina hanno salvato la vita di questa comunità durante Iota. Senza le mangrovie e i loro servizi ecosistemici, ci sarà una diminuzione dei pesci e della biodiversità [che influiscono sui mezzi di sussistenza], e se non lo ripristiniamo, non sarà più in giro a proteggerci”, sottolinea la signora Cano.
Notizie ONU/Laura Quiñones
Marcela Cano al vivaio di mangrovie del McBean Lagoon National Natural Park.
Nella stessa golf cart che le ha salvato la vita durante l'uragano, Marcela Cano ha guidato il team di UN News al vivaio di mangrovie del parco, dove stanno crescendo oltre 4,000 piantine.
“Abbiamo mangrovie rosse e nere qui. Andiamo a trovare tutti i semi che possiamo e li mettiamo in secchi d'acqua. Quando crescono le radici, le mettiamo in sacchi di sabbia. Dopo quattro o cinque mesi, possiamo trapiantarli nel loro habitat naturale", spiega.
Il restauro non è privo di sfide. Insieme alla generale scarsità di semi di mangrovie rosse, la signora Cano afferma che a due specie di granchi piace mangiare le giovani piante e alcune iguane ne masticano le foglie.
"Quindi, abbiamo dovuto escogitare idee creative per proteggerli", dice, citando bottiglie d'acqua e cestini come alcune delle soluzioni improvvisate.
La strategia di ripristino del Parco Nazionale coinvolge anche la comunità e il Parco insegna ai bambini che vivono vicino alle mangrovie come crescere e prendersi cura di questi ecosistemi.
"Ci vorranno circa 10 anni per poter avere le mangrovie con la struttura e la funzione che avevano prima dell'uragano. Questi sono processi di ripristino a lungo termine, è importante che i governi lo capiscano", esorta l'esperto.
Notizie ONU/Laura Quiñones
Il 98% delle infrastrutture dell'isola di Providencia è stato danneggiato dall'uragano Iota, compresi gli impatti sulle infrastrutture, la perdita di proprietà, effetti personali e blocchi stradali.
Turismo e imprese locali
La popolazione locale dell'isola comprende Raizal, discendenti di schiavi africani e marinai britannici, che parlano inglese creolo, sebbene la maggior parte parli anche spagnolo. C'è anche una popolazione più piccola di “migranti” dalla terraferma, che chiamano Providencia la loro casa.
L'economia locale ruota attorno al turismo e alla pesca e caccia tradizionali. A causa delle restrizioni COVID-19 e della devastazione provocata dall'uragano, il settore del turismo è stato lento negli ultimi due anni.
Non è stato fino alla metà del 2022 che l'isola è stata riaperta al pubblico ma, ad oggi, non ha ancora la capacità di ricevere la media di 3,000 visitatori mensili che vi si sono riversati nel 2019.
Alcuni degli hotel e delle attività ancora esistenti sono stati in grado di continuare a funzionare grazie all'arrivo di funzionari governativi, appaltatori e volontari che hanno partecipato agli sforzi di ricostruzione.
Notizie ONU/Laura Quiñones
Juanita Angel, proprietaria di un hotel a Providencia, sta lavorando per riportare la proprietà di famiglia al suo antico splendore.
Juanita Angel, co-proprietaria dell'hotel Cabañas de Agua Dulce, ha visto la sua azienda di famiglia distrutta dall'uragano.
“All'inizio, ho pensato, 'nessuno lo rimetterà insieme'. Siamo stati chiusi per un anno [a causa] della pandemia e avevamo preso in prestito per riparare i tetti. Ogni volta che vedevo una tegola volare durante l'uragano, tutto quello che riuscivo a pensare era 'ci sono i nostri soldi e la nostra speranza'”.
La signora Angel dice che nessuno sull'isola si aspettava che Iota causasse una tale devastazione perché tutti avevano superato altri uragani.
“Ecco perché nessuno l'ha preso sul serio, non avremmo mai pensato che potesse succederci qualcosa del genere... Siamo un'isola così piccola, un punto sulla mappa, ma dobbiamo essere preparati per il futuro", Aggiunge.
Secondo gli esperti del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), ci sono molti modi in cui l'adattamento climatico può essere intrapreso nelle piccole isole, compresa la riduzione delle vulnerabilità socioeconomiche, lo sviluppo di capacità di adattamento, il miglioramento della riduzione del rischio di catastrofi e la costruzione di una resilienza climatica a lungo termine.
Di recente, il Segretario Generale delle Nazioni Unite ha descritto la regione dei Caraibi come “ground zero per l'emergenza climatica”, e ha invitato i paesi sviluppati ad adeguare l'azione per il clima alla portata e all'urgenza della crisi.
Ciò significherebbe fornire sostegno finanziario alle piccole isole in modo che possano costruire una maggiore capacità di adattamento e, in definitiva, ridurre le emissioni di carbonio, uno dei principali colpevoli del riscaldamento del nostro pianeta e della guida dei cambiamenti climatici che stanno rendendo gli uragani più potenti e più frequenti.
Notizie ONU/Laura Quiñones
Entro giugno 2022, alcune strutture sono rimaste in rovina a Providencia come questo ex hotel.
Perché passare attraverso tutto questo?
Un modo per costruire resilienza e adattamento è investire nel ripristino dell'ecosistema, sottolinea Marcela Cano.
“Un ecosistema sano è più resiliente. Dobbiamo garantire questo in modo che quando arriva il disastro gli ecosistemi possano continuare a offrire i beni e i servizi ambientali che contribuiscono a una migliore qualità della vita per la nostra popolazione”, spiega.
Ce lo ricorda anche la signora Cano una delle strategie più efficaci per contrastare il cambiamento climatico è la dichiarazione delle Aree Marine Protette.
Queste aree forniscono uno stress ridotto su ecosistemi e specie, consentendo loro di portare avanti i processi naturali che mitigano gli impatti climatici, come lo stoccaggio del carbonio.
Ad esempio, secondo UNEP, proteggere le balene è una soluzione basata sulla natura contro il cambiamento climatico. Le balene accumulano carbonio nei loro corpi durante le loro lunghe vite, alcune delle quali si estendono fino a 200 anni. Quando muoiono, affondano sul fondo dell'oceano, portando con sé il carbonio.
“Servono più di queste aree protette, e servono anche più risorse per gestirle bene, coinvolgendo e valorizzando sempre la conoscenza della comunità locale”, sottolinea.
Lo sottolinea il capo del McBean Lagoon National Park ripristinare e proteggere gli ecosistemi a Providencia non è solo un compito egoistico, ma va a beneficio dell'intero pianeta.
“Pensavamo che il cambiamento climatico fosse qualcosa che stava accadendo in altri luoghi, ma questo uragano ha creato una coscienza comune e stiamo lavorando a meccanismi per essere più preparati per il futuro perché sappiamo che il rischio di eventi meteorologici estremi sta solo andando a crescere."
La montuosa isola colombiana di Providencia - che si trova a metà strada nell'estensione del Mar dei Caraibi che separa Costa Rica e Giamaica - ospita splendidi colori del mare, lussureggianti paesaggi sottomarini, estese foreste di mangrovie e persino foreste tropicali secche.
La diversità degli ecosistemi marini e le meraviglie naturali circostanti, compreso lo spettacolo annuale di migliaia di rari granchi neri che scendono dalle montagne e si dirigono verso il mare per deporre le uova, e una delle barriere coralline più grandi del mondo, che supporta una straordinaria gamma di vita, ha portato alla sua dichiarazione come parte del Riserva della Biosfera dell'UNESCO di Seaflower.
Tuttavia, come per tutte le isole del mondo, I tesori naturali unici di Providencia sono fortemente minacciati dal cambiamento climatico e dall'innalzamento del livello del mare, minacce che non sono "teorie" che incombono all'orizzonte, ma che sono invece fatti terribili che già incidono su ogni aspetto della vita lì.
I suoi 6,000 abitanti non dimenticheranno mai la notte del 16 novembre, quando Iota, l'ultimo e più forte uragano della stagione delle tempeste atlantiche del 2020, considerato all'epoca di categoria 5*, decimò la loro amata terra.
“La cosa più scioccante è stato il suono. La nostra gente dice che l'uragano è arrivato con il diavolo perché il suono era così strano e spaventoso”, ricorda Marcela Cano, biologa e residente di lunga data che ha fatto della sua vita il compito di preservare i tesori ambientali di Providencia.
Ma quella notte avrebbe passato ore a combattere per sopravvivere alla tempesta.
Era a casa sua a dormire quando verso mezzanotte ha iniziato a sentire strani rumori. Questo si è rivelato essere raffiche di vento di oltre 155 miglia all'ora che attraversavano l'isola.
Potenza e comunicazione furono perse in breve tempo.
“Mi sono alzato e ho notato che le mie plafoniere sembravano più alte del solito. Fu allora che mi resi conto che una parte del mio tetto era volata via”, ricorda ora la signora Cano, aggiungendo che pochi minuti dopo ha sentito due forti colpi provenire dalla sua camera degli ospiti e ha visto l'acqua scorrere lungo le pareti.
La sua reazione immediata è stata quella di uscire di casa, una decisione che guardare indietro ora è stata sicuramente la migliore, dice, perché non solo il tetto ma la maggior parte dei muri della sua casa sono crollati nell'oscurità sotto la forza delle piogge battenti e il vento.
“Pioveva molto forte; Quasi non riuscivo a uscire di casa perché il vento non mi permetteva di aprire la porta. L'ho fatto proprio dove avevo parcheggiato il mio Mula [il suo carrello da golf motorizzato]. Ero completamente inzuppato e mi sono seduto lì".
Ha trascorso più di 10 ore seduta nel suo carrello da golf sperando che il muro accanto e un grande pino reggessero.
“Ogni volta che sentivo forti scoppi, puntavo la torcia verso l'albero. Se si fosse rotto, sarebbe stato per me".
Fu la notte più lunga che Providencia avesse mai vissuto. E anche dopo l'alba, l'uragano non lasciava passare quasi nessuna luce.
“ Raffiche di vento molto forti andavano e venivano per ore e ore, e tutto quello che riuscivo a pensare era 'per favore Dio fallo smettere, è passato troppo tempo, per favore fermati'. Mi è sembrato il periodo più lungo della mia vita. Verso le 11:XNUMX finalmente è migliorato un po', ma continuava a piovere abbastanza forte".
Fu allora che vide i suoi vicini in fondo alla strada che la chiamavano. Raccolse il coraggio di camminare su per la collinetta cosparsa di detriti verso di loro e si rese conto che anche la loro casa era andata perduta.
Ma per Marcela, la perdita stava per diventare ancora più grande e dolorosa.
Una vita che protegge la natura
La signora Cano è la direttrice dell'Old Providence McBean Lagoon Natural Park, un sito protetto unico e molto importante sull'isola e sul Seaflower UNESCO Riserva della Biosfera. Ha lavorato per oltre 30 anni per proteggerlo e, con il suo team, è stata una pioniera nel ripristino dell'ecosistema e nell'ecoturismo.
“Mi sono guardato intorno e tutta la vegetazione dell'isola era sparita, tutto era nero, e tutti gli alberi non avevano più foglie. Era come se tutto fosse stato bruciato e il mare fosse alto. Da lì potevo vedere l'isola di Santa Catalina; Non potevo vederlo prima. E ho potuto vedere quanto fosse distrutto", ricorda, raccontando a UN News che ogni volta che racconta questa storia riesce a malapena a trattenere le lacrime.
Quella notte si rifugiò con 10 famiglie sotto una sporgenza di cemento che non aveva ceduto un centimetro al vento e alla pioggia. In realtà era il secondo piano di una casa in costruzione.
“Abbiamo fatto un comune letto di fortuna. Era anche la metà di a COVID-19 picco in Colombia, ma a nessuno importava di questo in quel momento”, dice la signora Cano.
Stava ancora piovendo e l'isola era rimasta senza comunicazioni per oltre otto ore. L'intera terraferma della Colombia si è domandata per quasi un giorno se Providencia fosse sopravvissuta all'uragano Iota o meno.
Nei giorni seguenti, quando arrivarono i soccorsi, altre persone del luogo descrissero come le persone andavano in giro come "zombi" in cerca di cibo e riparo. Miracolosamente, quella notte persero la vita solo quattro persone, ma oltre il 98% delle infrastrutture dell'isola furono distrutte e 6,000 persone rimasero senza casa.
“Sono andato a piedi per chiedere della mia squadra al Parco Nazionale. Stavamo tutti bene, ma abbiamo perso tutto ciò per cui avevamo lavorato. Il nostro ufficio, la nostra biblioteca, i dati di ricerca archiviati nei nostri computer, tutto è andato perso".
Una tragedia ambientale
Qualche tempo dopo, la signora Cano è potuta tornare a Providencia dopo aver trascorso del tempo con la sua famiglia a Bogotá e aver lavorato per raccogliere articoli per la casa e beni di prima necessità per alcune famiglie colpite dalla tempesta.
Fu allora che poté valutare il danno ambientale all'interno del Parco Nazionale.
"Ho trascorso la maggior parte della mia vita qui a Providencia e vedere che tutti i nostri sforzi per mantenere il Parco Nazionale erano svaniti da un giorno all'altro, è stato straziante."
Secondo quello della Colombia Parchi Naturali Nazionali, circa il 90% delle mangrovie e delle foreste del Parco sono state colpite, così come le barriere coralline in acque poco profonde, molti dei quali erano stati in asili nido come parte di uno sforzo di restauro in corso.
“Stiamo lavorando per ripristinare la vegetazione e le formazioni saline. Abbiamo anche effettuato il salvataggio e il reimpianto di colonie di coralli sradicate dall'uragano”, spiega la signora Cano mentre si trovava in ciò che resta del molo di Crab-Cay, un tempo l'attrazione più visitata di Providencia.
La piccola isola sorge bruscamente e drammaticamente al largo della costa circondata da acque turchesi. I turisti erano soliti salire in cima per una vista a 360 gradi del parco. Ora sono in costruzione un nuovo ponte di osservazione e un molo** e un po' di vegetazione piantata l'anno scorso ha iniziato a germogliare.
"Era qui prima dell'uragano?" chiede alla sua squadra, indicando alcuni detriti metallici ricoperti di alghe.
barriere coralline
Grazie al suo lavoro sul campo e all'esperienza di ripristino della barriera corallina negli ultimi dieci anni, Il McBean Lagoon National Park è attualmente il maggior contributore al progetto nazionale Un milione di coralli per la Colombia restaurare oltre 200 ettari di barriera corallina, con oltre 55,000 frammenti di corallo in vivaio e oltre 6,000 trapiantati.
UN News ha visitato alcune delle colonie trapiantate e ha assistito al miracolo di frammenti di corallo che si fondono insieme e attirano i giovani pesci, riportando la vita al mare attualmente minacciato dal riscaldamento dei mari e dagli eventi meteorologici estremi.
"L'acqua si sta riscaldando, quindi le colonie di alghe stanno diventando più grandi e stanno combattendo la barriera corallina per le sue risorse", spiega la giovane biologa marina Violeta Posada, un membro del team della signora Cano al Parco.
Ha sottolineato che il lavoro di ripristino dell'ecosistema è uno sforzo quotidiano, poiché il team deve costantemente pulire le colonie dalle alghe e da altri pericoli che potrebbero ostacolarne la crescita.
La Sig.ra Posada, nata e cresciuta a Providencia, ha potuto assistere al risultato degli sforzi di restauro.
“Anche mio padre lavorava in questo parco. Queste nuove colonie che vedete qui sono state costruite con frammenti che mio padre piantò nei vivai 12 anni fa”, dice, aggiungendo che come isolana, prendersi cura degli ecosistemi è una responsabilità.
“Ci danno cibo, riparo e protezione. Attirano anche turisti, da cui quest'isola dipende", sottolinea.
La mangrovia che ha salvato vite
Ma mentre i coralli stanno ricominciando a prosperare e anche la foresta secca ha visto la ripresa, i quasi 60 ettari di mangrovie che è impossibile non notare durante la visita a Providencia rappresentano una prova più grande per la comunità.
“Abbiamo una grande sfida in particolare con la Mangrovia Rossa, quella che cresce lungo la costa. Oltre il 95% di questa specie è morta durante l'uragano e non si rigenera naturalmente", descrive Marcela Cano.
Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP), le mangrovie sostengono una ricca biodiversità e forniscono un habitat per pesci e molluschi, nonché una pista di atterraggio e un'area di nidificazione per un gran numero di uccelli. Le loro radici sono anche rifugio di rettili e anfibi.
Il loro ecosistema può catturare fino a cinque volte più carbonio rispetto alle foreste tropicali e i loro suoli sono pozzi di carbonio altamente efficaci, il che li rende importanti "polmoni" per il nostro pianeta in riscaldamento.
Le mangrovie fungono anche da difesa costiera naturale contro le mareggiate, gli tsunami, l'innalzamento del livello del mare e l'erosione, cosa che gli abitanti di Santa Catalina, una piccola isola collegata al nord di Providencia da un ponte, hanno assistito in prima persona.
“Le mangrovie lungo la costa dell'isola di Santa Catalina hanno salvato la vita di questa comunità durante Iota. Senza le mangrovie e i loro servizi ecosistemici, ci sarà una diminuzione dei pesci e della biodiversità [che influiscono sui mezzi di sussistenza], e se non lo ripristiniamo, non sarà più in giro a proteggerci”, sottolinea la signora Cano.
Nella stessa golf cart che le ha salvato la vita durante l'uragano, Marcela Cano ha guidato il team di UN News al vivaio di mangrovie del parco, dove stanno crescendo oltre 4,000 piantine.
“Abbiamo mangrovie rosse e nere qui. Andiamo a trovare tutti i semi che possiamo e li mettiamo in secchi d'acqua. Quando crescono le radici, le mettiamo in sacchi di sabbia. Dopo quattro o cinque mesi, possiamo trapiantarli nel loro habitat naturale", spiega.
Il restauro non è privo di sfide. Insieme alla generale scarsità di semi di mangrovie rosse, la signora Cano afferma che a due specie di granchi piace mangiare le giovani piante e alcune iguane ne masticano le foglie.
"Quindi, abbiamo dovuto escogitare idee creative per proteggerli", dice, citando bottiglie d'acqua e cestini come alcune delle soluzioni improvvisate.
La strategia di ripristino del Parco Nazionale coinvolge anche la comunità e il Parco insegna ai bambini che vivono vicino alle mangrovie come crescere e prendersi cura di questi ecosistemi.
"Ci vorranno circa 10 anni per poter avere le mangrovie con la struttura e la funzione che avevano prima dell'uragano. Questi sono processi di ripristino a lungo termine, è importante che i governi lo capiscano", esorta l'esperto.
Turismo e imprese locali
La popolazione locale dell'isola comprende Raizal, discendenti di schiavi africani e marinai britannici, che parlano inglese creolo, sebbene la maggior parte parli anche spagnolo. C'è anche una popolazione più piccola di “migranti” dalla terraferma, che chiamano Providencia la loro casa.
L'economia locale ruota attorno al turismo e alla pesca e caccia tradizionali. A causa delle restrizioni COVID-19 e della devastazione provocata dall'uragano, il settore del turismo è stato lento negli ultimi due anni.
Non è stato fino alla metà del 2022 che l'isola è stata riaperta al pubblico ma, ad oggi, non ha ancora la capacità di ricevere la media di 3,000 visitatori mensili che vi si sono riversati nel 2019.
Alcuni degli hotel e delle attività ancora esistenti sono stati in grado di continuare a funzionare grazie all'arrivo di funzionari governativi, appaltatori e volontari che hanno partecipato agli sforzi di ricostruzione.
Juanita Angel, co-proprietaria dell'hotel Cabañas de Agua Dulce, ha visto la sua azienda di famiglia distrutta dall'uragano.
“All'inizio, ho pensato, 'nessuno lo rimetterà insieme'. Siamo stati chiusi per un anno [a causa] della pandemia e avevamo preso in prestito per riparare i tetti. Ogni volta che vedevo una tegola volare durante l'uragano, tutto quello che riuscivo a pensare era 'ci sono i nostri soldi e la nostra speranza'”.
La signora Angel dice che nessuno sull'isola si aspettava che Iota causasse una tale devastazione perché tutti avevano superato altri uragani.
“Ecco perché nessuno l'ha preso sul serio, non avremmo mai pensato che potesse succederci qualcosa del genere... Siamo un'isola così piccola, un punto sulla mappa, ma dobbiamo essere preparati per il futuro", Aggiunge.
Secondo gli esperti del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), ci sono molti modi in cui l'adattamento climatico può essere intrapreso nelle piccole isole, compresa la riduzione delle vulnerabilità socioeconomiche, lo sviluppo di capacità di adattamento, il miglioramento della riduzione del rischio di catastrofi e la costruzione di una resilienza climatica a lungo termine.
Di recente, il Segretario Generale delle Nazioni Unite ha descritto la regione dei Caraibi come “ground zero per l'emergenza climatica”, e ha invitato i paesi sviluppati ad adeguare l'azione per il clima alla portata e all'urgenza della crisi.
Ciò significherebbe fornire sostegno finanziario alle piccole isole in modo che possano costruire una maggiore capacità di adattamento e, in definitiva, ridurre le emissioni di carbonio, uno dei principali colpevoli del riscaldamento del nostro pianeta e della guida dei cambiamenti climatici che stanno rendendo gli uragani più potenti e più frequenti.
Perché passare attraverso tutto questo?
Un modo per costruire resilienza e adattamento è investire nel ripristino dell'ecosistema, sottolinea Marcela Cano.
“Un ecosistema sano è più resiliente. Dobbiamo garantire questo in modo che quando arriva il disastro gli ecosistemi possano continuare a offrire i beni e i servizi ambientali che contribuiscono a una migliore qualità della vita per la nostra popolazione”, spiega.
Ce lo ricorda anche la signora Cano una delle strategie più efficaci per contrastare il cambiamento climatico è la dichiarazione delle Aree Marine Protette.
Queste aree forniscono uno stress ridotto su ecosistemi e specie, consentendo loro di portare avanti i processi naturali che mitigano gli impatti climatici, come lo stoccaggio del carbonio.
Ad esempio, secondo UNEP, proteggere le balene è una soluzione basata sulla natura contro il cambiamento climatico. Le balene accumulano carbonio nei loro corpi durante le loro lunghe vite, alcune delle quali si estendono fino a 200 anni. Quando muoiono, affondano sul fondo dell'oceano, portando con sé il carbonio.
“Servono più di queste aree protette, e servono anche più risorse per gestirle bene, coinvolgendo e valorizzando sempre la conoscenza della comunità locale”, sottolinea.
Lo sottolinea il capo del McBean Lagoon National Park ripristinare e proteggere gli ecosistemi a Providencia non è solo un compito egoistico, ma va a beneficio dell'intero pianeta.
“Pensavamo che il cambiamento climatico fosse qualcosa che stava accadendo in altri luoghi, ma questo uragano ha creato una coscienza comune e stiamo lavorando a meccanismi per essere più preparati per il futuro perché sappiamo che il rischio di eventi meteorologici estremi sta solo andando a crescere."
In piedi sul ponte della sua casa recentemente ricostruita come parte di un programma del governo che ha ricostruito la maggior parte delle case della comunità, la signora Cano ha ricordato che prima dell'uragano non poteva vedere così facilmente l'oceano.
“Tutti gli alberi ad alto fusto sono stati spazzati via e ora ho questa bellissima vista, ma sto ripiantando anche quegli [alberi]. Immagina quanto abbiamo perso".
Vuole assicurarsi che il mondo lo sappia la ricostruzione delle case è solo l'inizio.
"Dobbiamo anche preparare la nostra gente per eventi più forti e dobbiamo includere il cambiamento climatico nella politica di sviluppo della nostra isola in modo da poterci preparare e adattare a ciò che sta arrivando".
Il McBean Lagoon National Park ha ricevuto a Premio Parco Blu per la sua eccezionale conservazione della fauna marina durante il recente Conferenza delle Nazioni Unite sull'oceano a Lisbona, Portogallo.
“Prima dell'uragano stavo per ritirarmi, ma ora non posso. Non posso semplicemente lasciare il mio posto senza assicurarmi che questo Parco sia forte e pronto per le generazioni future", sottolinea la biologa, ammettendo che una volta pensava che non avrebbe mai trascorso un altro novembre a Providencia e con l'imminente stagione di picco degli uragani del 2022, il ricordi spaventosi di Iota stanno tornando indietro.
Gli ecosistemi supportano tutta la vita sulla Terra. Più sani sono i nostri ecosistemi, più sano è il pianeta e le sue persone. I Decennio delle Nazioni Unite sul ripristino dell'ecosistema mira a prevenire, fermare e invertire il degrado degli ecosistemi in ogni continente e in ogni oceano. Può aiutare a porre fine alla povertà, combattere il cambiamento climatico e prevenire l'estinzione di massa. Avrà successo solo se tutti recitano una parte.
