Un enorme mosaico del Quintetto di Stephan è l'immagine più grande fino ad oggi del telescopio spaziale James Webb della NASA, che copre circa un quinto del diametro della Luna. Contiene oltre 150 milioni di pixel ed è composto da quasi 1,000 file immagine separati. Il raggruppamento visivo di cinque galassie è stato catturato dalla NIRCam (Near-Infrared Camera) e dal Mid-Infrared Instrument (MIRI) di Webb. Credito: NASA, ESA, CSA, STScI
Il mese scorso, immagini sbalorditive dal suo nuovissimo e più potente osservatorio spaziale, il Telescopio spaziale James Webb (JWST). In un dettaglio senza precedenti, le immagini hanno rivelato meraviglie lontane come la Nebulosa Carina, la Nebulosa dell'Anello Meridionale e Quintetto di Stefano—una raccolta di cinque abbaglianti galassie, alcune delle quali si scontrano attivamente tra loro.
In questo video, Philip Appleton, uno scienziato del personale del centro di astronomia IPAC del Caltech, ci guida attraverso la nuova immagine del quintetto. Quattro delle cinque galassie sono legate gravitazionalmente e formano un gruppo di galassie compatto situato a centinaia di milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Pegaso. Almeno tre galassie in questo gruppo si scontrano attivamente, producendo onde d'urto che innescano la nuova formazione stellare.
Appleton e i suoi colleghi hanno studiato questa regione turbolenta per quasi 20 anni utilizzando altri telescopi come il ora in pensione Telescopio spaziale Spitzer, il cui archivio dati ha sede presso l'IPAC. Spitzer era gestito dal Jet Propulsion Laboratory (
