La Thailandia ospita la seconda più grande popolazione di buddisti al mondo, con circa 64 milioni di buddisti e 41,000 templi. Il buddismo arrivò in Thailandia già nel 3° secolo a.C. durante il regno di Ashoka.
Theravada è la scuola primaria del buddismo in Thailandia oggi ed è tradizionalmente conservatrice nella dottrina e nella disciplina monastica. L'adesione alla tradizione può essere vista nei templi della Thailandia (chiamati anche wats). Da Wat Phra Kaew, considerato il tempio più sacro della Thailandia, situato nel Grand Palace, comunemente chiamato in inglese Tempio del Buddha di Smeraldo per la statua del Buddha che è un'icona religiosa del paese; a Wat Phra Phutthabat, uno dei templi più antichi del paese e sede di una pietra che si dice abbia un'impronta del Buddha.
Ma nella regione più settentrionale della Thailandia si trova un tempio che è un amalgama di design tradizionale e moderno: Wat Rong Khun. Rinomato per la sua arte e la sua pura bellezza, è noto agli anglofoni semplicemente come il Tempio Bianco ed è uno dei luoghi preferiti dai visitatori di tutta la Thailandia.
Il tempio è stato creato dall'artista tailandese Chalermchai Kositpipat, originario della provincia di Chiang Rai dove si trova il tempio, divenuto famoso negli anni '1980 e '90 per l'arte realizzata in uno stile contemporaneo ma con immagini buddiste in tutto. Chalermchai è andato oltre con Wat Rong Khun, utilizzando l'architettura tradizionale thailandese e indù e la simbologia buddista e mescolandola con elementi della moderna cultura pop. Ci sono anche murales che includono riferimenti culturali moderni di La matrice, i personaggi Marvel, le astronavi e gli attacchi terroristici dell'9 settembre che sono ambientati in un contesto di immagini buddiste.
Nei dettagli del tempio l'artista tenta di raffigurare Dharma—la natura della realtà considerata come una verità universale insegnata dal Buddha, che racconta di una liberazione dalla passione o dal desiderio umano e di conseguenza un'ascesa a nuove altezze spirituali e comprensione. Quando arrivi al parco del tempio, ti trovi prima di fronte a tentazioni, inclusi demoni adornati con bottiglie di alcol, poi attraversi un ponte su un mare di sculture umane contorte e arrivi al tempio vero e proprio. La progressione vuole rappresentare la transizione dal ciclo della vita e della morte alla terra di Buddha. L'edificio, incontaminato bianco e vetro scintillante all'esterno e all'interno, è dimostrativo della pace ricercata attraverso la fede.
Il Wat Rong Khun è stato aperto ai visitatori nel 1997. Finanziato personalmente da Chalermchai, il lavoro sul Wat Rong Khun continua ancora oggi, ed è pianificato per molto, molto di più, tanto che dovrebbe continuare fino al 2070. Come Chalermchai ha detto: "Solo la morte può fermare il mio sogno, ma non può fermare il mio progetto".