Da San Giovanni Crisostomo
I sacerdoti sono gli uomini a cui è affidata la nascita e la rigenerazione spirituale attraverso il Battesimo. Attraverso di loro ci rivestiamo di Cristo e siamo sepolti insieme al Figlio di Dio per diventare membra di questo Capo benedetto che è la Chiesa. Pertanto, non solo dobbiamo temerli più dei governanti e dei re, ma anche onorarli più dei nostri stessi padri, che ci hanno generato "dal sangue e dalla concupiscenza della carne" (Gv 1), mentre sono "colpevoli" ” per la nostra nascita da Dio, per la nostra nuova esistenza benedetta, per la nostra vera libertà e adozione gentile.
I sacerdoti ebrei avevano il potere di purificare il corpo dalla lebbra, o meglio non di purificare, ma di testimoniare la purificazione (Lv. 14), e sappiamo quanto fosse invidiabile allora la dignità sacerdotale. E ai nostri sacerdoti è stato conferito il potere non solo di testimoniare, ma di purificare perfettamente – non la lebbra corporea, ma l'impurità mentale. Perciò coloro che non li rispettano commettono un crimine molto più grande di quello di Datan e dei suoi complici, e diventano degni di una punizione più grande. Cercavano un potere che non gli apparteneva (Numeri 16), avendone un'alta opinione, dimostrandolo proprio con le loro diligenti occupazioni. E ora, quando il sacerdozio si è adornato molto di più ed è salito a così alto grado, la sua mancanza di rispetto esprime audacia molto più grande, perché non è la stessa cosa cercare un onore che non ti appartiene e disprezzare quel bene . Quest'ultimo è tanto più grave del primo, poiché il disprezzo e il rispetto sono diversi l'uno dall'altro. C'è un'anima così miserabile che disprezzerebbe un così grande bene? Non riesco a immaginare una persona del genere tranne qualcuno in una frenesia demoniaca.
Dio ha dato ai sacerdoti più potere dei genitori nella carne, non solo per le punizioni, ma anche per i benefici. L'uno e l'altro differiscono come la vita presente differisce dalla vita a venire. Alcuni ci danno vita per la vita presente, altri per il futuro. I genitori non possono salvare i loro figli dalla morte fisica, né proteggerli dalla malattia imminente, e spesso i sacerdoti salvano l'anima sofferente e morente o con una lieve punizione, o impedendo che cada in primo luogo; non solo con l'istruzione e il suggerimento, ma anche con l'aiuto della preghiera.
Oltre a risuscitarci (mediante il battesimo), hanno anche il potere di liberarci dai peccati successivi: «Se qualcuno di voi è malato, chiami gli anziani della chiesa e preghino su di lui, ungendolo con olio in il nome del Signore. E la preghiera della fede guarirà il malato, e il Signore lo risusciterà; e se ha commesso dei peccati, gli saranno perdonati» (Gc 5-14).
I genitori carnali non possono aiutare i loro figli se offendono qualcuno di coloro che hanno autorità, alti e potenti, e i sacerdoti spesso riconciliano le persone non con nobili o re, ma con Dio stesso, irritato dalle loro azioni.
Nessuno ha amato Cristo più di Paolo, nessuno ha mostrato più zelo di lui; nessuno fu onorato di grazia maggiore di lui. Ma, sebbene avesse questi vantaggi, continuava a temere e tremare sia per la sua autorità che per i suoi sudditi. “Ma temo che, come il serpente sedusse Eva con la sua astuzia, così i tuoi pensieri non si corrompano a causa della tua semplicità in Cristo” (2 Cor 11) “... E io ero con te nella debolezza, nel timore e con grande tremore» (3 Cor 1), dice un uomo che fu rapito e portato al terzo cielo, divenne partecipe dei misteri di Dio, soffrì tante morti quanti ne visse per giorni, secondo quanto era testimoniato a lui e non volendo approfittare dell'autorità datagli da Cristo, affinché nessuno dei credenti sia ingannato (2 Cor. 3).
Se colui che aveva fatto più di quanto gli era stato comandato da Dio, e che in ogni cosa cercava non profitto per sé, ma profitto per coloro che erano sotto di lui, era sempre pieno di tale timore, contemplando la grandezza del potere che gli era stato affidato, cosa dovremmo sentire noi (sacerdoti), spesso cercando il nostro beneficio? Noi che non solo non facciamo più di quello che Cristo comanda, ma spesso trasgrediamo i suoi comandamenti.
“Chi non viene meno”, disse l'apostolo Paolo, “affinché anch'io non muoia? Chi è tentato e io non brucio?” (2 Cor 11). Così dovrebbe essere umile il sacerdote, ed è anche un po'. Cos'altro voglio dire? «Pregherei di essere io stesso scomunicato da Cristo per i miei fratelli, miei parenti nella carne» (Rm 29) — chi sa pronunciare tali parole, la cui anima è stata esaltata a tale desiderio, può essere giustamente condannato quando ha evitato il sacerdozio. E un estraneo a tali virtù, come me, merita censura, non quando la evita, ma quando l'accetta.
Illustrazione: AA Ivanov, L'ingresso del Signore a Gerusalemme (schizzo), XIX sec.
