1992 - 2022
Il livello medio globale del mare è aumentato di 101 millimetri (3.98 pollici) dal 1992 e continua a farlo a 3.9 mm (0.15 pollici) all'anno.
Un nuovo satellite è stato lanciato da scienziati e ingegneri trent'anni fa per esaminare come le acque salgono e diminuiscono nel tempo, un lavoro che prima era possibile solo dalla costa. Il 10 agosto 1992, TOPEX / Poseidon si è lanciato in orbita e ha iniziato un record di 30 anni di altezza della superficie oceanica in tutto il mondo. I risultati hanno verificato ciò che gli scienziati avevano visto in precedenza dalle coste: i mari si stanno alzando e il ritmo sta accelerando.
I ricercatori hanno scoperto che il livello medio globale del mare, mostrato nel grafico a linee sopra e sotto, è aumentato di 10.1 centimetri (3.98 pollici) dal 1992. Negli ultimi 140 anni, satelliti e mareografi insieme mostrano che il livello globale del mare è aumentato da 21 a 24 centimetri (da 8 a 9 pollici).
A partire da TOPEX/Poseidon, NASA e le agenzie spaziali partner hanno pilotato una serie continua di satelliti che utilizzano altimetri radar per monitorare la topografia della superficie oceanica. In sostanza, i satelliti controllano la forma verticale e l'altezza dell'oceano. Gli altimetri radar emettono continuamente impulsi di onde radio (microonde), che vengono riflesse verso il satellite dalla superficie dell'oceano. Gli strumenti calcolano il tempo necessario al ritorno del segnale, tracciando anche la posizione precisa del satellite nello spazio. Da questo, gli scienziati possono calcolare l'altezza della superficie del mare direttamente sotto il satellite.
Dal 1992, cinque missioni con altimetri simili hanno ripetuto la stessa orbita ogni 10 giorni: TOPEX/Poseidon (dal 1992 al 2006), Jason-1 (dal 2001 al 2013), Ocean Surface Topography Mission/Jason-2 (dal 2008 al 2019), Jason-3 (dal 2016 ad oggi) e Sentinella-6 Michael Freilich (dal 2020 ad oggi). Le missioni sono state realizzate attraverso varie partnership tra la NASA, il Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) francese, l'Organizzazione europea per lo sfruttamento dei satelliti meteorologici (EUMETSAT), il Agenzia spaziale europea (ESA), e il Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti (NOAA).
Insieme, i team della missione hanno assemblato un record di topografia oceanica unificato e standardizzato che equivale al lavoro di mezzo milione di mareografi. I ricercatori hanno accumulato e corroborato un record di dati che ora è sufficientemente lungo e sensibile per rilevare i cambiamenti del livello del mare globale e regionale oltre i cicli stagionali, annuali e decennali che si verificano naturalmente.
"Con 30 anni di dati, possiamo finalmente vedere quale enorme impatto abbiamo sul clima terrestre", ha affermato Josh Willis, oceanografo presso il Laboratorio di propulsione a reazione (JPL) e lo scienziato del progetto della NASA per Sentinel-6 Michael Freilich. “L'innalzamento del livello del mare causato dall'interferenza umana con il clima ora fa impallidire i cicli naturali. E sta accadendo sempre più velocemente ogni decennio".
La mappa nella parte superiore di questa pagina mostra le tendenze globali del livello del mare osservate dal 1993 al 2022 da TOPEX/Poseidon, dalle tre missioni Jason e da Sentinel-6 Michael Freilich. Nota le variazioni spaziali nel tasso di innalzamento del livello del mare, con alcune parti dell'oceano che salgono più velocemente (raffigurate in rosso e arancione intenso) rispetto al tasso globale. Molte delle anomalie riflettono cambiamenti a lungo termine nelle correnti oceaniche e nella distribuzione del calore.
1992 - 2022
I dati dell'altimetria mostrano anche che il tasso di innalzamento del livello del mare sta accelerando. Nel corso del 20° secolo, il livello medio globale del mare è aumentato di circa 1.5 millimetri (0.06 pollici) all'anno. All'inizio degli anni '1990, era di circa 2.5 mm (0.1 pollici) all'anno. Negli ultimi dieci anni, il tasso è aumentato a 3.9 mm (0.15 pollici) all'anno.
Nella trama lineare, gli alti e bassi ogni anno sono causati dallo scambio di acqua tra la terra e il mare. "La pioggia invernale e le nevicate nell'emisfero settentrionale spostano l'acqua dall'oceano alla terraferma, e ci vuole del tempo prima che questo defluisca negli oceani", ha osservato Willis. “Questo effetto di solito provoca circa 1 centimetro di aumento e diminuzione ogni anno, con un po' più o meno durante gli anni di El Niño e La Niña. È letteralmente come il battito cardiaco del pianeta”.
Mentre pochi millimetri di innalzamento del livello del mare all'anno possono sembrare piccoli, gli scienziati stimano che ogni 2.5 centimetri (1 pollice) di innalzamento del livello del mare si traduca in 2.5 metri (8.5 piedi) di spiaggia persi lungo la costa media. Significa anche che le alte maree e le mareggiate possono aumentare ancora più in alto, portando più inondazioni costiere, anche nei giorni di sole. In un relazione emessa nel febbraio 2022, gli scienziati statunitensi hanno concluso che entro il 2050 il livello del mare lungo le coste statunitensi potrebbe salire di 25-30 centimetri (da 10 a 12 pollici) al di sopra dei livelli odierni.
"Ciò che si distingue dal record dell'altimetria satellitare è che l'aumento in 30 anni è circa dieci volte maggiore dello scambio naturale di acqua tra oceano e terra in un anno", ha detto Willis. "In altre parole, l'aumento del livello del mare globale causato dall'uomo è ora dieci volte più grande dei cicli naturali".
Video e immagine dell'Osservatorio terrestre della NASA di Joshua Stevens, utilizzando i dati TOPEX/Poseidon per gentile concessione di Josh Willis/JPL-Caltech.
