Già nel 13° secolo, la Chiesa cattolica associava i gatti a Satana.
Tra le superstizioni, una delle più antiche e durature è che attraversare una strada con un gatto nero porti sfortuna. I gatti di colore scuro sono anche incorporati nei moderni simboli di Halloween, dando loro la reputazione di essere spettrali.
Ma come e dove inizia il legame tra gatti neri e sfortuna? Ecco cosa si sa sulla connessione tra Halloween e i gatti neri, incluso l'impatto duraturo di questa superstizione che rimane ancora oggi.
Origini della superstizione del gatto nero
Le relazioni tra umani e gatti possono essere fatte risalire ad alcune delle prime civiltà del mondo, in particolare all'antico Egitto, dove i gatti erano considerati simboli divini. I gatti compaiono anche nella mitologia greca, in particolare Ecate, dea della magia, della stregoneria, della luna e della stregoneria, è descritto come avere un gatto sia come animale domestico che come famiglio (una creatura soprannaturale che aiuta una strega, secondo il folklore europeo).
Documenti scritti collegano i gatti neri all'occulto fin dal XIII secolo, quando un documento ufficiale della chiesa chiamato "Vox in Rama" fu emesso da papa Gregorio IX il 13 giugno 13. "In esso, i gatti neri sono dichiarati essere l'incarnazione di Satana", afferma Leila Morgan Wilde, autrice di Black Cats Tell: True Tales And Inspiring Images. “Il decreto segnò l'inizio dell'Inquisizione e della caccia agli eretici e/o alle streghe sanzionata dalla Chiesa. Originariamente aveva lo scopo di schiacciare il crescente culto luciferino in Germania, ma si diffuse rapidamente in tutto il mondo Europa.
Gatti e streghe visti come minacce alla chiesa paleocristiana
Oltre alla loro prima associazione con Satana, i gatti divennero indissolubilmente legati alle streghe nel medioevo Europa. Secondo Cerridwen Fallingstar, sacerdotessa Wicca e autrice di Cauldron of Cauldron: A Journey of Wisdom Through Everyday Magic, le streghe erano le guaritrici pagane precristiane in Europa.
Sebbene la chiesa paleocristiana in Europa coesistesse con le streghe quando la chiesa guadagnava il potere, dice che vedevano nelle streghe la loro diretta concorrenza nel conquistare i cuori e le menti delle persone. Poi la chiesa iniziò a cacciare, perseguitare, torturare e uccidere un numero enorme di streghe, spiega.
"Le streghe venerano il mondo naturale, avendo un profondo rispetto per le piante e gli animali", dice Fallingstar. "Quindi l'amore tra l'uomo e l'animale divenne diabolico e la vecchia signora con i suoi gatti divenne sospettosa".
Ma i primi cristiani temevano non solo il legame che inventavano tra streghe, gatti e diavolo: li vedevano anche come minacce. “I gatti, come le donne accusate di stregoneria, tendono a mostrare mancanza di rispetto per l'autorità. Non obbediscono, come i cani. Né le donne indipendenti né gli animali indipendenti dovrebbero essere tollerati nella chiesa”.
Ad un certo punto, l'abbinamento delle streghe con i gatti è stato ristretto ai gatti neri, anche se non è del tutto chiaro il motivo per cui ciò sia accaduto. "Il legame tra streghe e gatti neri in particolare è probabilmente immaginario, ma è possibile che i gatti neri siano più bravi a cacciare i topi perché non possono essere visti di notte e quindi hanno un vantaggio nella caccia". "Le streghe tendono ad essere pratiche."
Alla fine, la paura che circonda i gatti neri e la loro associazione con la stregoneria si è fatta strada attraverso l'Atlantico, grazie ai coloni puritani.
I gatti sono accusati di diffondere la peste
Nel Medioevo non era raro che i gatti venissero uccisi a causa della loro associazione con il male. Alcune persone sono persino arrivate al punto di incolpare i gatti per la diffusione della peste bubbonica e lo usano come un altro motivo per sbarazzarsi di loro. Tuttavia, il loro piano mal concepito fallì.
"Con un'ironia particolarmente strana, uccidere i gatti ha contribuito a diffondere la peste", spiega Compa. "Con un numero ridotto di gatti per controllare la popolazione di roditori, la malattia si sta diffondendo rapidamente".
Origini della superstizione del "gatto nero che attraversa la tua strada".
Data la convinzione nell'Europa medievale che il diavolo e le streghe fossero in grado di assumere la forma di gatti neri, ha senso che si sia sviluppata la superstizione che circonda i loro percorsi incrociati, afferma Phoebe Millerwhite, folclorista e artista. "Pertanto, un gatto nero che attraversa il tuo cammino potrebbe essere in missione da una strega", osserva. “Potrebbe essere altrettanto facilmente il diavolo sotto mentite spoglie – e nessuno vuole incrociare la strada con il diavolo. Questo spiega perché un gatto nero che incrocia il tuo cammino è considerato di cattivo auspicio.
Questa nozione continuò nel Rinascimento, quando un gatto nero che incrociava il tuo cammino poteva significare che una strega aveva mandato il suo animale domestico per farti del male. "Molti paesani spaventati di quel tempo potrebbero essersi precipitati alla chiesa più vicina e pagato un prete per benedirli e liberarli da qualsiasi maledizione portata dal gatto", dice. "Dato che questa è una fonte di reddito per la chiesa, tali timori sono stati probabilmente incoraggiati".
Ma l'idea che i gatti neri portino sfortuna non è universale. In effetti, alcune culture credono che i gatti neri portino fortuna.
"La loro somiglianza con la dea gatto Bastet li ha portati a essere venerati nell'antico Egitto", spiega. “In altri paesi, come Scozia e Giappone, sono noti per rappresentare la prosperità. Ovviamente, se un gatto nero è visto come una creatura benevola o una forza soprannaturale malvagia dipende interamente dalla tradizione che è probabile che si abbracci.'
