La Russia ha stabilito nuovi record nel 2022 nella sua campagna di persecuzione contro i testimoni di Geova

JW. La campagna di persecuzione contro i Testimoni di Geova continua, quest'anno i tribunali russi hanno condannato oltre il 40% in più di Testimoni di Geova (45) alla prigione rispetto allo scorso anno (32). Ciò ha portato a un picco di 115 uomini e donne in carcere contemporaneamente, il massimo dalla sentenza della Corte Suprema del 2017 che ha di fatto vietato le attività dei Testimoni.

"La Russia sta ora segnando una nuova pietra miliare di disgrazia", afferma Rachel Denber, vicedirettore della divisione Europa e Asia centrale di Human Rights Watch. “Nessuno dovrebbe passare un secondo a essere perseguito, figuriamoci in prigione, per l'espressione pacifica delle proprie convinzioni religiose. Non è mai troppo tardi per fermare queste pratiche repressive e illegali, per liberare tutte le persone imprigionate per la loro pacifica attività religiosa e per annullare la famigerata sentenza della Corte Suprema che mette al bando i Testimoni di Geova”. (per i commenti di altri 11 esperti provenienti da Europa, Russia e Stati Uniti, vedere il sottotitolo di seguito: Cosa ne pensano gli esperti?)

La persecuzione si è intensificata, nonostante una storica sentenza del giugno 2022 della Corte europea dei diritti dell'uomo che dichiari la messa al bando dei testimoni di Geova del 2017 come una violazione infondata delle convenzioni internazionali sui diritti umani che dovrebbero essere revocate. La Corte ha ordinato alla Russia di sospendere tutti i procedimenti penali pendenti contro i testimoni di Geova e di rilasciare le persone incarcerate. [Vedi pag. 85, §11 della sentenza (link).] Solo poche settimane fa, il Segretario generale del Consiglio d'Europa ha esortato la Russia a conformarsi alla sentenza della Corte europea dei diritti dell'uomo, come è tenuta a fare, ea revocare il bando dei testimoni di Geova. [Vedi pag. 2 della lettera (link).]

Jarrod Lopes, portavoce dei Testimoni di Geova, afferma: 

“ Dal 2017, le autorità russe hanno inserito oltre 500 Testimoni nell'elenco federale degli estremisti e dei terroristi.* La Russia sta sfruttando male la sua legislazione antiestremista per mettere al bando, imprigionare e talvolta picchiare e torturare i Testimoni di Geova. È difficile credere che questa repressione mal velata sia continuata per oltre cinque anni. Numerosi esperti internazionali, funzionari e tribunali di altissimo livello hanno riconosciuto che i testimoni di Geova sono cittadini pacifici e rispettosi della legge, tutt'altro che estremisti, e quindi hanno ripetutamente condannato la Russia per il suo inequivocabile divieto basato sulla discriminazione. I Testimoni di Geova di tutto il mondo sono ansiosi di vedere i loro compagni di fede in Russia rilasciati dalla prigione in modo che possano essere liberi di crescere i propri figli, liberi di sostenere le loro comunità e liberi di adorare come lo sono in oltre 230 altri paesi in tutto il mondo”.

* Essere sulla lista, che è pubblicamente accessibile, li stigmatizza e ha impedito a molti di ottenere un lavoro. Altre conseguenze gravose sono il blocco dei conti bancari e la difficoltà ad ottenere o rinnovare polizze assicurative, a vendere immobili, a gestire investimenti, a ricevere eredità o addirittura ad acquistare SIM di telefonia mobile.

La persecuzione russa dei testimoni di Geova nel 2022 in cifre (al 23 dicembre 2022)

• 121 condannato per attività cosiddetta estremista e condannato a varie pene. Questa cifra è costantemente aumentata-18 in 2019; 39 nel 2020; e 111 in 2021
• 45 condannato alla reclusione per un totale di 250 anni di carcere. Questo è più di un 40% di aumento ai 32 condannati al carcere nel 2021
  • 35 su 45 sono stati mandati in prigione per sei anni
• Nel settembre 2022, il numero di Testimoni in prigione contemporaneamente superato i 100 per la prima volta dalla sentenza della Corte Suprema del 2017. A partire dal 23 dicembre 2022, c'era un picco di 115 dietro le sbarre
  • 19 in carcere sono oltre l'età di 60
  • il più vecchio is Boris Andreev, 71 anni, dal territorio di Primorye. Aveva 70 anni quando è stato condannato alla custodia cautelare nell'ottobre 2022 (link)
  • La condanna più disumana del 2022 è 7 anni per Andrey Vlasov, che è disabile e fatica a gestire le attività quotidiane senza assistenza (link al video)
  • Un totale di 367 i credenti hanno passato del tempo dietro le sbarre dal maggio 2017
• 200 perquisizioni di case di TdG condotte quest'anno in 39 località della Russia
  • Al di sopra 1,800 le case sono state perquisite dal divieto del 2017, portando a indagini penali o accuse contro più di 670 Testimoni
• Sono stati avviati procedimenti penali contro i Testimoni di Geova 72 regioni della Russia entro la fine del 2022: due in più rispetto al 2021

Cosa ne pensano gli esperti?

Alexander Verkhovsky, direttore del Centro per l'informazione e l'analisi SOVA con sede a Mosca, ex membro del Consiglio per i diritti umani della Russia (bio)

La portata e la crudeltà della pressione stanno crescendo. L'anno scorso avevamo qualche speranza, che la campagna repressiva potesse almeno rallentare, ma ci sbagliavamo. Quella lotta contro i TdG è così strana. Direi che gli sviluppi di quest'anno ci fanno credere che la lotta sia davvero molto importante per le nostre autorità, se spendono molte risorse del sistema di applicazione della legge, anche in tempo di guerra".

Willy Fautré, fondatore e direttore dell'azienda con sede a Bruxelles Human Rights Without Frontiers (bio)

I Testimoni di Geova sono il gruppo religioso più perseguitato in Russia da quando è stato bandito nel 2017 e privato della libertà di associazione, riunione, culto ed espressione. Le statistiche sull'entità della repressione sono inquietanti. La libertà di religione o di credo è la pietra angolare di tutte le libertà. La persecuzione dei testimoni di Geova era un presagio che la società russa che aspirava alla democrazia e alla libertà di espressione sarebbe stata inevitabilmente schiacciata dalla repressione del regime del presidente Putin e alla fine trascinata in una guerra senza senso. In Russia, solo un certo numero di attivisti e organizzazioni per i diritti umani ha osato parlare per il rispetto dei loro diritti, ma quasi tutte quelle voci sono state messe a tacere. I loro difensori sono stati arrestati e imprigionati o non hanno avuto altra scelta che fuggire all'estero. Le loro organizzazioni sono state bandite o chiuse con la forza. Sono stati etichettati come “agenti stranieri” e hanno dovuto pubblicare questa versione russa della famigerata “stella gialla” sui loro siti web e su tutte le loro pubblicazioni”.

Sharon Kleinbaum, commissario della Commissione degli Stati Uniti per la libertà religiosa internazionale (bio)

Quest'anno la Russia ha continuato la sua inspiegabile e crescente persecuzione dei testimoni di Geova, con più Testimoni che mai dietro le sbarre e che devono affrontare lunghe pene detentive per la mera pratica delle loro convinzioni. Non c'è alcuna possibile giustificazione per la spietata repressione della Russia nei confronti dei Testimoni di Geova e di altre minoranze religiose come presunti "estremisti". Il governo russo deve porre fine alla sua pratica di etichettare falsamente i gruppi religiosi come 'estremisti' e consentire la libertà di religione o di credo per tutti”.

Doug Bandow, senior fellow al Cato Institute, specialista in politica estera e libertà civili (bio)

In Russia continua l'inspiegabile persecuzione dei testimoni di Geova. Il governo di Vladimir Putin è minacciato, ma dalla sua stessa cattiva condotta, non dalle convinzioni religiose di una piccola minoranza religiosa che è diventata l'ultimo capro espiatorio del suo regime criminale. Mosca dovrebbe smettere di punire coloro che cercano solo di servire Dio a modo loro. I sostenitori della libertà religiosa in tutto il mondo dovrebbero venire in difesa di coloro che sono stati imprigionati per la loro fede”.

Emily Baran, presidente del dipartimento di storia presso la Middle Tennessee State University, Russia ed esperta di relazioni Chiesa-Stato, autrice di Dissenso ai margini: come i testimoni di Geova sovietici hanno sfidato il comunismo e sono sopravvissuti per predicarlo (bio)

La Russia continua a trattare questa comunità religiosa come estremisti pericolosi nonostante la totale mancanza di prove a sostegno di questa affermazione. E i testimoni di Geova continuano ad affrontare procedimenti penali e lunghe pene detentive per azioni che equivalgono a poco più che parlare della loro fede tra loro e con le loro comunità. Il livello di persecuzione ricorda il maltrattamento dei Testimoni dell'era sovietica e mette la Russia al passo con gli stati democratici. I Testimoni sono una comunità religiosa conosciuta e riconosciuta in Europa. Il modo in cui la Russia li tratta è una chiara violazione dei loro diritti umani, un fatto affermato dalla Corte europea dei diritti dell'uomo nella sua sentenza sul divieto russo. È probabile che il 2023 porti molto di più: sorveglianza, molestie, procedimenti giudiziari e reclusione. Se la storia è una guida, è altamente improbabile che tutti questi sforzi raggiungano l'obiettivo della Russia di eliminare i Testimoni dal suo territorio”.

Natalia Arno, fondatrice e presidente della Free Russia Foundation (bio)

I russi alla ricerca di Dio che seguono gli insegnamenti dei Testimoni di Geova stanno affrontando una crescente brutalità e oppressione sotto il governo di Putin oggi. Solo nel 2022, 45 fedeli sono stati condannati al carcere per un totale di 250 anni; e 121 condannati con varie accuse. Si tratta di un aumento del 40% rispetto alla persecuzione politica dei testimoni di Geova nel 2021. Tutte queste accuse sono ingiuste e incostituzionali e i loro casi sono fabbricati. L'unico crimine dei Testimoni è rimanere fedeli alle loro convinzioni e praticare la loro religione privatamente e pacificamente”.

Sir Andrew Wood, ambasciatore britannico in Russia 1995-2000 (bio)

Gli attuali governanti della Russia ora fanno affidamento sulla paura e sulla forza esercitate da organi di sicurezza che rispondono a loro, non da organismi legali indipendenti. La loro protezione contro la protesta pubblica è stata tenuta sotto controllo da un'insistente propaganda, dal mettere a tacere tutte le opinioni non garantite dal Cremlino e dalla persecuzione dei dissidenti. I risultati sono stati sia un indebolimento della nazione che un costante aumento della repressione dei suoi cittadini. La spregevole "operazione speciale" del presidente Putin contro l'Ucraina ha alimentato gli attacchi del suo regime contro tutti i russi visti come potenzialmente sleali, per quanto non provati o improbabili. I Testimoni di Geova erano già a rischio di punizione prima che la Russia nel 2022 intraprendesse la strada per trasformarsi in un potere incentrato su scopi militari e mezzi brutali per esercitarli. I suoi governanti hanno mostrato scarsa cura degli interessi o addirittura della vita di coloro che sono al loro servizio, per non parlare di quelli di quelli che dicono essere i loro "fratelli" ucraini che resistono all'assalto della Russia. I testimoni di Geova non combattono, ma ora sono vittime acuti della malizia in una nazione in guerra con se stessa e timorosa per il proprio futuro”.

Andrew Weiss, vicepresidente per gli studi al Carnegie Endowment for International Peace, ex direttore del Consiglio di sicurezza nazionale per gli affari russi, ucraini ed eurasiatici (bio)

In un momento in cui la guerra in Ucraina domina l'attenzione dei politici occidentali per (ragioni facilmente comprensibili e giustificate), è importante non perdere di vista il fatto che il deterioramento della situazione dei diritti umani all'interno della Russia si sta sviluppando su più fronti. Il crollo del rispetto della libertà religiosa da parte delle autorità russe ne è un esempio importante. L'ondata di arresti ingiustificati e dure pene detentive per i testimoni di Geova è semplicemente sgomenta”.

Dawid Bunikowski, visiting scholar presso la School of Theology dell'Università della Finlandia orientale, associato accademico presso la Cardiff School of Law and Politics' Centre for Law and Religion (bio)

La persecuzione dei Testimoni di Geova in Russia è in aumento e terrificante. I TdG sono stati trattati come "estremisti" dal 2017 (secondo la legge del 2002 sulla lotta all'estremismo). La Corte Suprema ha vietato le loro attività. Ora molti di loro sono in custodia cautelare, arrestati e condannati al carcere. Le loro case vengono perquisite. Tutto questo è disumano, contro la dignità umana, e va condannato con ogni mezzo. Non solo contro il diritto internazionale (articolo 18 del Patto internazionale sui diritti civili e politici del 1966; articolo 9 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo) e la Costituzione della Federazione Russa (art. 28) in quanto entrambi garantiscono la libertà religiosa, ma anche questo è contro il buon senso. Anche le persone anziane vengono incarcerate. Per cosa? Per cantare canzoni, studiare la Bibbia e offrire preghiere collettive nelle case private. È ridicolo che le persone vengano punite per aver adorato in privato. Questo porta alla domanda: perché? Non c'è una chiara ragione per cui la Russia stia facendo nei confronti dei TdG ciò che sta facendo. Durante le mie lezioni sulle sfide e le controversie della religione e del diritto in Europa (presso l'Università della Finlandia orientale), studiamo questo caso di persecuzione. Avendo letto materiale rilevante sulla persecuzione, i miei studenti provenienti da diversi paesi e tradizioni religiose non sono ancora in grado di rispondere perché sta accadendo ciò che sta accadendo. Tuttavia, alcune nostre intuizioni sono corrette: i TdG in Russia potrebbero essere percepiti come un agente occidentale, americano (significa essere un “sospetto” o, appunto, una spia) in un ambiente tradizionalmente ortodosso e post-sovietico (con una molto “culturalmente ortodosso”, nazionalismo russo bianco). La domanda è se Putin abbia ordinato o meno questa persecuzione. Pochi anni fa, fu sorpreso dalla portata della persecuzione. Ma potrebbe aver mentito sulla sua mancanza di conoscenza. La persecuzione potrebbe far parte di una guerra di "civilizzazione" della Russia contro gli Stati Uniti e l'Occidente. Dato che c'è la guerra in Ucraina, allora sembra difficile parlare di qualche pressione internazionale sul campo. Ma l'ideale sarebbe: in primo luogo, la Russia dovrebbe cambiare la sentenza del 2017. La Suprema Corte potrebbe “cancellarlo”. Inoltre, la Russia potrebbe chiaramente modificare la legge Yarovaya del 2016 (un disegno di legge che modifica la legge del 2002) per evitare tali verdetti. I TdG non dovrebbero essere trattati come estremisti. Non sono terroristi ma solo persone pacifiche che adorano il Dio. Tutto questo sarebbe un passo legale importante. Porterebbe a intraprendere altre azioni. In secondo luogo, le persone arrestate o condannate dovrebbero essere rilasciate. Dovrebbero essere resi liberi. Anche i risarcimenti per la privazione illegale della libertà dovrebbero essere pagati in seguito (ma questo sembra più complicato in Russia). In terzo luogo, la Russia dovrebbe scusarsi ufficialmente con i TdG per la persecuzione e dovrebbe consentire ai TdG di registrarsi come entità religiosa secondo la legge del 1997 sulle associazioni religiose. Quarto, la Russia dovrebbe restituire tutti gli edifici e le proprietà confiscate ai TdG. Dovrebbero essere pagati anche i risarcimenti per le perdite. In quinto luogo, i TdG dovrebbero agire liberamente come organizzazione. La loro libertà religiosa dovrebbe essere tutelata in quanto è regolata dalla costituzione russa. Non dovrebbero essere arrestati a causa delle loro preghiere. Le loro case non dovrebbero più essere perquisite alla ricerca di attività "estremista". Lascia che la Russia li lasci in pace e pregheranno liberamente. Ma per ora non c'è speranza.

Elizabeth Clark, direttrice associata dell'International Center for Law and Religion Studies della Brigham Young University, esperta di diritti umani internazionali e diritto dell'Unione europea (bio)

I Testimoni di Geova, un gruppo pacifista, hanno dovuto affrontare una crescente persecuzione dei loro membri in Russia per aver esercitato i loro diritti alla libertà di religione o di credo. Ciò viola gli impegni della Russia nei confronti del diritto internazionale e della sua stessa costituzione”.

Eric Patterson, vicepresidente esecutivo del Religious Freedom Institute, ex decano della Robertson School of Government della Regent University (bio)

La continua persecuzione da parte della Russia dei testimoni di Geova come 'estremisti' che minacciano la sicurezza nazionale della Russia è ingiusta e poco saggia. Contribuisce a creare un'atmosfera di paura e stagnazione sociale”.