Nel 1630, i puritani, provenienti dal Vecchio Mondo, vennero in America in cerca di libertà religiosa, ma le Americhe conoscevano da decenni la religione cristiana, e non era puritana. Roger Williams, un puritano, cercò una posizione ecclesiastica a Boston e in seguito a Salem a condizione che la chiesa avrebbe reciso tutti i legami con la Chiesa d'Inghilterra. La sua fede nella separazione tra chiesa e stato è riassunta nelle sue parole, "l'adorazione forzata puzza nelle narici di Dio", e questa convinzione si tradurrebbe nella prima chiesa battista in America.
Roger Williams nacque in Inghilterra nel 1603. Studiò a Cambridge e, sebbene ordinato sacerdote dalla Chiesa d'Inghilterra, fu lì che divenne puritano. Mentre era ancora in Inghilterra sposò Mary Bernard e il 1 dicembre 1630 i due salirono a bordo della nave Lione a Bristol e salpò per Boston.
Williams credeva che chiesa e stato fossero principalmente diversi. Ha scritto: "La spada civile può creare una nazione di ipocriti e anticristiani, ma non un solo cristiano". Dichiarò inoltre l'idea radicale che fosse una "solenne menzogna pubblica" che il re d'Inghilterra potesse concedere terra ai coloni che non erano stati acquistati dagli indigeni.
Nel 1633, Williams divenne assistente del ministro di una chiesa a Salem e alla fine subentrò come ministro. Nel 1635 le sue idee radicali si erano scontrate con i magistrati e fu condannato per sedizione, eresia e rifiuto di prestare giuramento di fedeltà in nome di Dio (considerava blasfemia l'uso del nome di Dio in un procedimento civile). Di fronte all'esilio in Inghilterra, Williams fuggì e alla fine arrivò nel Rhode Island e iniziò un insediamento che chiamò Providence.
Ha fondato una chiesa a Providence, cominciando a casa sua. Questa congregazione divenne la prima chiesa battista del Nuovo Mondo. Williams si dimise dalla chiesa nel 1639, ma la chiesa continuò, eleggendo gli anziani dalla congregazione esistente. Avrebbe stabilito il suo primo edificio ecclesiastico nel 1700, che è stato ampliato nel corso degli anni fino a quando l'aumento dei membri ha portato alla dedicazione dell'attuale edificio nel 1775. Con una capienza di 1,200 persone, poteva ospitare un terzo della popolazione della Provvidenza dell'epoca. Poco dopo la dedicazione della casa di riunione principale fu eretta la guglia, la prima su una chiesa battista nel New England, ed è sopravvissuta fino ad oggi. La sua architettura è quella tradizionale del New England con il georgiano inglese, preso in prestito dagli stili della chiesa anglicana, sovrapposto ad esso, rendendo questo punto di riferimento storico una chiesa americana davvero unica e iconica.
