Lo studio, pubblicato lunedì prima dello storico Conferenza delle Nazioni Unite sull'acqua, ha esaminato l'accesso delle famiglie ai servizi WASH, l'onere dei decessi attribuibili a WASH tra i bambini sotto i cinque anni e l'esposizione ai rischi climatici e ambientali, rivelando dove i bambini affrontano la minaccia maggiore e dove sono assolutamente necessari investimenti in soluzioni per prevenire morti inutili.
"L'Africa sta affrontando una catastrofe idrica. Mentre gli shock climatici e legati all'acqua si stanno intensificando a livello globale, in nessun'altra parte del mondo i rischi si aggravano così gravemente per i bambini ", ha affermato UNICEF Direttore dei programmi Sanjay Wijesekera.
“Devastanti tempeste, inondazioni e siccità storiche stanno già distruggendo strutture e case, contaminando le risorse idriche, creando crisi di fame e diffondendo malattie. Ma per quanto difficili siano le condizioni attuali, senza un'azione urgente, il futuro potrebbe essere molto più cupo".
Bambini sfollati si lavano le mani fuori da un bagno pubblico in un campo nella provincia del Sindh, in Pakistan.
Crisi aggravate da conflitti armati
La tripla minaccia è risultata più acuta in Benin, Burkina Faso, Camerun, Ciad, Costa d'Avorio, Guinea, Mali, Niger, Nigeria e Somalia, rendendo l'Africa occidentale e centrale uno dei paesi più insicuri dal punto di vista idrico e climatico. regioni colpite, secondo l'analisi. Molti dei paesi più colpiti, in particolare nel Sahel, stanno inoltre affrontando instabilità e conflitti armati, che aggravano ulteriormente l'accesso dei bambini all'acqua pulita e ai servizi igienico-sanitari.
Nei 10 hotspot, quasi un terzo dei bambini non ha accesso almeno all'acqua di base a casa e due terzi non hanno servizi igienico-sanitari di base. Un quarto dei bambini non ha altra scelta che praticare la defecazione aperta. Anche l'igiene delle mani è limitata, con tre quarti dei bambini impossibilitati a lavarsi le mani a causa della mancanza di acqua e sapone a casa.
Di conseguenza, questi paesi portano anche il carico più pesante di decessi infantili per malattie causate da WASH inadeguato, come le malattie diarroiche. Ad esempio, sei su 10 hanno affrontato epidemie di colera nell'ultimo anno. A livello globale, più di 1,000 bambini sotto i cinque anni muoiono ogni giorno per malattie legate al WASH, con circa due su cinque concentrati solo in questi 10 paesi.
È necessaria un'azione accelerata per garantire a tutti acqua potabile sicura, servizi igienici e igiene.
Vulnerabile alle minacce climatiche
Questi hotspot si collocano anche nel primo 25% dei 163 paesi a livello globale con il più alto rischio di esposizione a minacce climatiche e ambientali. Le temperature più elevate, che accelerano la replicazione dei patogeni, stanno aumentando 1.5 volte più velocemente della media globale in alcune parti dell'Africa occidentale e centrale. Anche i livelli delle acque sotterranee stanno diminuendo, costringendo alcune comunità a scavare pozzi due volte più profondi rispetto a solo un decennio fa. Allo stesso tempo, le precipitazioni sono diventate più irregolari e intense, portando a inondazioni che contaminano le scarse riserve idriche.
Tutti e 10 i paesi sono anche classificati dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) come fragili o estremamente fragili, con lo stress del conflitto armato in alcuni paesi che minaccia di invertire i progressi verso acqua potabile e servizi igienico-sanitari.
Ad esempio, il Burkina Faso ha assistito a un aumento degli attacchi alle strutture idriche come tattica per sfollare le comunità. Cinquantotto punti d'acqua sono stati attaccati nel 2022 e più di 830,000 persone, oltre la metà delle quali bambini, hanno perso l'accesso all'acqua potabile nell'ultimo anno.
