La Corte penale internazionale dell'Aia ha accusato Putin e il difensore civico dei bambini del presidente della Federazione Russa, Maria Lvova-Belova, di crimini di guerra. Per entrambi è stato emesso un mandato di cattura. L'accusa è che migliaia di bambini ucraini siano stati deportati in Russia e tenuti in campi o consegnati a famiglie russe, cosa che in tempo di guerra è considerata un crimine di guerra.
Maria Lvova-Belova è la moglie di un sacerdote che è stato ordinato sacerdote nel 2019. Questo è l'anno in cui sua moglie è diventata membro del partito Russia Unita ed è stata immediatamente eletta membro del presidium del partito.
In precedenza, Maria Lvova-Belova era a capo di una fondazione a Penza per la cura di disabili e anziani. Ha dimostrato una grande attività, ampiamente seguita dai media: ha preso in custodia più di dieci bambini disabili, ha celebrato battesimi di massa di bambini malati, di cui è diventata madrina. Apre centri di assistenza per disabili, raccoglie donazioni. Lei stessa ha cinque figli e altrettanti adottati. Sulla stampa locale, dalle case per disabili, ci sono denunce a suo carico di abusi, per aver concesso prestiti a nome dei pazienti con cui la sua fondazione ha accesso, ma restano non indagati. Viene anche accusata di essere scortese con i bambini, con i quali comunica solo quando arrivano i media e gli sponsor, di accettare spesso bambini orfani in casa sua con promesse di adozione, dopodiché vengono restituiti agli orfanotrofi, ecc. Tuttavia, crea un forte l'immagine mediatica di una giovane leader e l'accettazione del rango ecclesiastico da parte del marito, fino ad allora programmatore di professione, contribuiscono alla sua immagine di benefattrice della chiesa.
Alla fine del 2021 è stata scelta dal presidente Putin come difensore civico per i diritti dei bambini, dove ha sostituito il precedente difensore civico, Anna Kuznetsova, anche lei moglie di un prete.
La rimozione di bambini ucraini dai territori occupati dalle truppe russe iniziò a essere segnalata all'inizio della guerra. Inizialmente, la parte russa ha affermato che solo i bambini orfani, collocati permanentemente nelle case, sono stati portati in Russia e dati in adozione a famiglie, principalmente in Estremo Oriente.
L'8 marzo 2022, il quotidiano Le Monde ha pubblicato una lettera aperta di un collettivo di intellettuali e psichiatri infantili: "La deportazione di bambini ucraini in Russia ha segni di genocidio". Tra le altre cose, la lettera rileva che "il reinsediamento forzato dei minori in Russia fa parte del progetto di Vladimir Putin per sradicare l'identità e la nazione ucraina".
Il 13 aprile, il difensore civico dei bambini Maria Lvova-Belova ha dichiarato al Forum panrusso "Vivere ed essere cresciuti in una famiglia" che è importante che i bambini orfani delle Repubbliche popolari di Luhansk e Donetsk vengano inseriti in famiglie russe. A luglio, si è saputo che 108 bambini dai 5 ai 16 anni, portati fuori dagli orfanotrofi nella DPR in Russia, sono stati collocati presso famiglie adottive nelle regioni di Mosca, Mosca, Voronezh, Kaluga e Tula, nonché nell'area autonoma di Yamalo-Nenets Quartiere. Tutti i bambini hanno ricevuto la cittadinanza russa con una procedura semplificata. Dall'8 agosto di quest'anno, secondo i dati di Lvova-Belova, circa 400 bambini orfani della LPR possono essere adottati da famiglie di 11 regioni russe. Secondo il difensore civico, si tratta solo di bambini che hanno vissuto a lungo negli orfanotrofi.
Il 30 maggio, il presidente russo Putin ha semplificato la concessione della cittadinanza russa agli orfani ucraini. Il Ministero degli Affari Esteri ucraino ha sottolineato che in questo modo "Putin ha praticamente legalizzato la sottrazione di minori".
Il 14 giugno, il Direttore Regionale dell'UNICEF per Europa e dell'Asia centrale, Afshan Khan, ha affermato che i bambini ucraini portati in Russia dopo l'inizio della guerra non dovrebbero essere adottati dalle famiglie russe. Dal punto di vista del diritto internazionale, la deportazione forzata di minori verso un paese aggressore è considerata un crimine contro l'umanità.
Secondo i dati ufficiali di Mikhail Mizintsev, capo del Centro nazionale russo per la gestione della difesa, al 18 giugno sono stati prelevati 307,423 bambini da Ucraina in Russia. Di questi, da due a cinquemila sono orfani, e il resto viene portato "per la riabilitazione, la ricreazione nei campi, evacuato in un luogo sicuro".
Secondo la parte ucraina, ad oggi sono stati deportati in Russia quasi 700,000 bambini. Molti genitori non hanno contatti con i propri figli, né sanno dove si trovino.
Nel novembre 2022 si è tenuto a Parigi un convegno dedicato alla “deportazione illegale di bambini da Ucraina durante l'aggressione su vasta scala della Russia”. In esso, lo scrittore Jonathan Littel mette a confronto i metodi dei russi e dei nazisti, che adottarono con la forza decine di migliaia di bambini “ariani” dalla Polonia.
La sentenza della Corte Penale Internazionale dell'Aja afferma che “Vi sono ragionevoli motivi per ritenere che la Sig.ra Lvova-Belova sia personalmente responsabile dei suddetti crimini, avendo commesso questi atti direttamente, insieme ad altre persone e (o) attraverso le azioni di altre persone». Maria Lvova-Beleva ha detto da parte sua che accetta la decisione del tribunale dell'Aia come riconoscimento della sua attività:
“È fantastico che la comunità internazionale apprezzi il lavoro che facciamo per aiutare i bambini nel nostro Paese, che non li lasciamo in una zona di guerra, che li portiamo fuori, che creiamo buone condizioni per loro, che li circondiamo di persone amorevoli e premurose. Ci sono state sanzioni contro di me da tutti i Paesi, anche dal Giappone, ora c'è un mandato di cattura, chissà cosa succederà dopo”.
