Il rapido scioglimento dei ghiacci antartici sta rallentando drasticamente la circolazione dell'acqua negli oceani del mondo e potrebbe avere effetti catastrofici sul clima globale, sulla catena alimentare marina e persino sulla stabilità delle piattaforme di ghiaccio. Questo è quanto avvertono gli scienziati citati da Reuters.
La circolazione oceanica, che consiste nel movimento di acqua più densa verso il fondo del mare, aiuta a fornire calore, carbonio, ossigeno e nutrienti vitali in tutto il mondo. Tuttavia, i flussi di acque oceaniche profonde dall'Antartide potrebbero diminuire del 40% entro il 2050, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature. "È incredibile che stia accadendo così in fretta", ha detto Alan Meeks, paleoclimatologo dell'Oregon State University e coautore dell'ultimo rapporto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change. "Il fenomeno sembra essere in atto proprio ora, e questa è una notizia dell'ultima ora", dice.
Con l'aumento delle temperature, l'acqua dolce proveniente dallo scioglimento dell'Antartide entra nell'oceano, riducendo la salinità e la densità delle acque superficiali e riducendo il flusso verso il basso verso il fondo. Mentre la ricerca precedente ha esaminato in dettaglio cosa potrebbe accadere con una circolazione disturbata simile nell'Oceano Atlantico settentrionale, dove l'Europa potrebbe soffrire dello scioglimento del ghiaccio artico, il meccanismo dello scioglimento del ghiaccio antartico è stato finora poco studiato. La circolazione dell'acqua nell'oceano consente ai nutrienti di salire dal fondo, con l'Oceano Antartico che sostiene circa i tre quarti della produzione mondiale di fitoplancton, che è alla base della catena alimentare, ha detto il secondo coautore dello studio Steve Rintoul. "Se il movimento verso il basso dell'acqua vicino all'Antartide viene rallentato, l'intera circolazione sarà rallentata e ciò ridurrà la quantità di nutrienti che ritornano in superficie dalle acque oceaniche profonde", afferma Rintoul. I risultati dello studio mostrano anche che l'oceano non assorbe più tanta anidride carbonica quanto i suoi strati superiori si assottigliano, lasciando sempre più anidride carbonica nell'atmosfera.
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