Un nuovo studio condotto da un team di ricercatori provenienti da Germania, Gran Bretagna e Canada ha scoperto che le alghe che crescono sotto il ghiaccio marino nell'Artico sono "fortemente contaminate" da microplastiche, rappresentando una minaccia per gli esseri umani nella catena alimentare, riferisce UPI.
Le alghe dense conosciute come Melosira arctica contenevano una media di 31,000 particelle di microplastica per metro cubo, circa 10 volte la concentrazione nell'acqua ambiente, hanno scoperto i ricercatori, citati da BTA. Secondo loro, la media era di circa 19,000, il che significa che alcuni ammassi potevano contenere fino a 50,000 particelle di microplastica per metro cubo.
La ricerca è stata condotta presso il Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina presso l'Istituto Alfred Wegener, sulla base di campioni raccolti durante una spedizione con la nave da ricerca Polarstern nel 2021. I risultati del lavoro del team internazionale sono stati pubblicati venerdì sul rivista “Scienze e Tecnologie Ambientali”.
"Le alghe filamentose hanno una consistenza viscida e appiccicosa, quindi potenzialmente raccolgono microplastiche dalla deposizione atmosferica sul mare, dall'acqua di mare stessa, dal ghiaccio circostante e da qualsiasi altra fonte che passano", ha affermato Deoni Allen dell'Università di Canterbury in un comunicato stampa. e l'Università di Birmingham, che fa parte del gruppo di ricerca.
I pesci, come il merluzzo, si nutrono delle alghe e sono a loro volta consumati da altri animali, compresi gli esseri umani, trasmettendo così una "varietà di plastica" tra cui polietilene, poliestere, polipropilene, nylon e acrilico, che si trovano poi nei corpi umani.
"Le persone nell'Artico dipendono in modo particolare dalla rete alimentare marina per il loro approvvigionamento proteico, ad esempio attraverso la caccia o la pesca", afferma la biologa Melanie Bergman, che ha guidato lo studio. “Ciò significa che sono anche esposti agli effetti della microplastica e delle sue sostanze chimiche. "Le microplastiche sono già state trovate nell'intestino umano, nel sangue, nelle vene, nei polmoni, nella placenta e nel latte materno e possono causare reazioni infiammatorie, ma le conseguenze complessive sono state finora in gran parte inesplorate", spiega Bergman.
Ciuffi di alghe morte trasportano anche le microplastiche in modo particolarmente rapido nelle profondità marine, il che spiega le alte concentrazioni di microplastiche nei sedimenti, un'altra scoperta chiave del nuovo studio. Le alghe crescono rapidamente sotto il ghiaccio marino durante i mesi primaverili ed estivi, e lì formano catene di cellule lunghe un metro che si trasformano in ciuffi quando le cellule muoiono. In un giorno, possono affondare per migliaia di metri sul fondo delle acque marine profonde. "Abbiamo finalmente trovato una spiegazione plausibile del motivo per cui misuriamo sempre le quantità più elevate di microplastiche nei sedimenti di acque profonde", afferma Bergman. Ha aggiunto che la ricerca mostra che ridurre la produzione di plastica è il modo più efficace per ridurre questo tipo di inquinamento.
"Ecco perché questa dovrebbe essere sicuramente una priorità nell'accordo globale sulla plastica che è in corso di negoziazione", ha affermato Bergman. Parteciperà al prossimo round di colloqui per sviluppare un trattato delle Nazioni Unite per ridurre l'inquinamento da plastica. I colloqui inizieranno a Parigi alla fine di maggio.
Foto di Ellie Burgin:
