With the 2024 Paris Olympics fast approaching, a heated debate over religious symbols has erupted in France, pitting the country’s strict secularism against the religious freedoms of athletes.
Un recente rapporto di Professor Rafael Valencia-Candalija of the University of Seville warns that France’s crackdown on religious expression could lead to a two-tiered system at the Olympics, with French athletes facing tighter restrictions than their international counterparts.
The issue came to a head last year when the French Senate voted to ban the wearing of any “ostensible religious symbols” by athletes representing France (even if apparently not specifically for the Olympics), a move that would prohibit Muslim women from wearing hijabs or Sikh men from wearing turbans. While this law has not yet been finalized, the French government has made its position clear, with Sports Minister Amélie Oudéa-Castera declaring that French team members “cannot express their religious opinions and beliefs” during the Olympics. Professor Valencia argues that this stance contradicts the fundamental principles of the Olympic movement. As he writes, “la ferma intenzione delle voci politiche (francesi) sul simbolismo religioso mette in discussione le basi dell’olimpismo moderno” – values like respect, human dignity, and commitment to diritti umani.
Valencia-Candalija warns in “Simbología religiosa y los Juegos Oplímpicos de París 2024” that if the French restrictions are implemented, it would create an unprecedented situation where “ci ritroveremmo con Olimpiadi in cui potremmo apprezzare una libertà religiosa a due velocità, di maggiore ampiezza per gli atleti non francesi, causando un reclamo comparativo di precedenti inauditi in una competizione di queste caratteristiche. "
Valencia-Candalija criticizes France’s actions, stating that the country is engaged in a “new attempt (in the line of so many others registered in France in recent years) to eradicate religione from the public space, transgressing the limits of secularism and hovering over the fields of secularism. "
This, quoting Maria Jose Valero, “porterebbe a una distorsione della prevista neutralità dello Stato che porterebbe a un’interpretazione restrittiva del principio di laicità e, in definitiva, a una restrizione di diritti come la libertà religiosa”.
Il movimento olimpico ha fatto grandi passi avanti negli ultimi anni nell’accogliere l’espressione religiosa, con la Federazione Internazionale di Pallacanestro e la FIFA che hanno allentato le regole per consentire l’uso di copricapi religiosi.
Ma il desiderio della Francia di imporre una rigorosa laicità minaccia di sconvolgere questo progresso, escludendo potenzialmente atleti musulmani, sikh e altri religiosi dalla rappresentanza del loro paese ai Giochi di Parigi.
Mentre il mondo si prepara a convergere sulla capitale francese, il dibattito sui simboli religiosi incombe grande. Se la Francia non cambierà rotta, le Olimpiadi del 2024 potrebbero essere ricordate più per le battaglie fuori dal campo che per i trionfi al suo interno.
