La capitale di Haiti, Port-au-Prince, è in preda all'insicurezza a causa della violenza delle bande e ora dell'UNHAS, gestito dal Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (Il PAM) è l'unica possibilità per gli operatori umanitari di viaggiare in sicurezza dentro e fuori la città e per il trasporto e la distribuzione di attrezzature critiche e aiuti umanitari all'interno del paese.
Robine JNBaptise, che lavora per UNHAS, e Christine Blais, che lavora presso Construction Helicopters, la compagnia aerea che gestisce l'aereo, hanno parlato con Notizie ONU sulle loro esperienze di lavoro in una zona ad alto conflitto.
Robine JNBaptise: Abbiamo due aerei qui ad Haiti: un elicottero che trasporta circa 19 persone o può trasportare due tonnellate di carico e un jet 45 ad ala fissa che trasporta nove persone. Sono un assistente di volo e di prenotazione, quindi sono responsabile della salita e della discesa delle persone dall'aereo. Assisto anche con l'amministrazione e ottengo i permessi operativi.
Cristina Blais: Ho servito come meccanico di volo e capo equipaggio in missioni di volo intorno ad Haiti. Ogni giorno volavamo dalle due alle sei ore. I nostri aerei ora hanno sede a Cap Haitien, ma abbiamo volato da Turks e Caicos e dalla Repubblica Dominicana.
Robine JNBaptise: È un lavoro stressante, ma fortunatamente per me, riesco a comportarmi molto bene sotto pressione. In alcuni giorni aiutiamo fino a 100 persone, principalmente operatori di ONG [di organizzazioni non governative], ma anche personale delle Nazioni Unite. Stiamo trasferendo le persone in una parte più sicura del Paese, ma riportando anche il personale essenziale a Port-au-Prince. Abbiamo trasferito circa 200 persone verso destinazioni fuori Haiti, quindi, alla fine, è un lavoro gratificante.
Cristina Blais: Quando atterriamo a Port-au-Prince, riduciamo al minimo il tempo a terra per mitigare i rischi. Possiamo atterrare, caricare e decollare in due-cinque minuti, il che è molto veloce. Abbiamo un ottimo personale di terra che ci tiene al sicuro. In una zona ad alto conflitto, dobbiamo rimanere sempre flessibili mentre rispondiamo alle esigenze delle Nazioni Unite.
Un elicottero sorvola una località urbana di Haiti.
Robine JNBaptise: Una delle grandi sfide che dobbiamo affrontare è il sorvolo di Port-au-Prince, dove le bande combattono tra loro o con la polizia. C'è sempre il pericolo che uno dei nostri aerei venga colpito da un proiettile vagante, anche se non credo che i nostri aerei siano presi di mira intenzionalmente.
Cristina Blais: I miei colleghi erano all'aeroporto internazionale quando si è verificata una violazione della sicurezza. È stato sicuramente un momento pericoloso e spaventoso per loro poiché venivano sparati dei colpi mentre stavano lavorando su un aereo. Un aereo commerciale, che in quel momento era a terra, è stato colpito.
Robine JNBaptise: L'aeroporto internazionale è rimasto chiuso per alcune settimane, quindi abbiamo stabilito una zona di atterraggio altrove. Una grande preoccupazione è che le bande potrebbero spostarsi in quest’area e prendere il controllo della zona di atterraggio, interrompendo così le nostre operazioni.
Questo può essere un lavoro spaventoso, ma ormai siamo abituati ai pericoli e allo stress, anche se facciamo attenzione a non correre rischi. Devo tenere presente che può succedere di tutto a me o all'aereo.
Cristina Blais: Nelle zone ad alto conflitto ci sono sempre incognite e dobbiamo essere sempre consapevoli delle minacce. Faccio molto affidamento sul nostro team e capisco che se dovesse succedere qualcosa, devi affrontarlo così come viene.
Un passeggero arriva su un elicottero dell'UNHAS.
Robine JNBaptise: Il servizio che stiamo fornendo è davvero salvavita, quindi se le nostre zone di atterraggio venissero chiuse, sarebbe disastroso. All’UNHAS dobbiamo sempre ricordare alla gente che siamo un servizio umanitario e che non prendiamo posizione. Il nostro ruolo è trasportare operatori umanitari e aiuti umanitari per aiutare le persone in crisi.
Non ho mai pensato di lasciare il Paese. Se me ne vado, chi resterà? Come haitiano e operatore umanitario, voglio essere qui e aiutare a riportare il Paese dov’era una volta.
Ad un certo punto, la situazione migliorerà perché quando tocchiamo il fondo, non c’è altro posto dove andare se non su. Questa è casa mia e voglio far parte di un futuro migliore per Haiti.
