La ricerca mostra che le persone che usano antidepressivi hanno problemi ad abbandonare i farmaci perché i medici non sanno come farlo correttamente e che possono volerci mesi e anni a causa dei gravi effetti dell’astinenza. Gli effetti avversi dell'astinenza spesso non vengono riconosciuti o vengono erroneamente diagnosticati come recidiva.
Milioni di persone colpite
Quando gli antidepressivi SSRI apparvero per la prima volta sul mercato furono presentati come farmaci in grado di risolvere situazioni di vita e senza problemi ad essi correlati. Infatti, i produttori distribuirono numerosi documenti che descrivevano i sintomi di astinenza dai farmaci come “brevi e lievi”, sulla base di studi condotti dalle stesse aziende farmaceutiche focalizzati su persone che avevano assunto antidepressivi solo per 8-12 settimane. Il risultato è stato che nel corso degli anni sia i medici che la popolazione generale sono arrivati a credere che questi farmaci non possano causare sintomi di astinenza gravi e duraturi se interrotti. E inoltre che sospendere l'uso di questi farmaci dopo un trattamento non sarebbe un problema.
Ciò che non è stato al centro dell’attenzione della ricerca è che più a lungo le persone assumono questi antidepressivi, più difficile è smettere e più gravi sono gli effetti dell’astinenza.
La ricerca presentata al Congresso Europeo di Psichiatria di quest'anno mostra che ci sono grossi problemi legati a questo e la ricerca indica che più della metà avrà problemi a smettere, per un totale di milioni di persone in Europa che ne sono affette.
Gli antidepressivi causano cambiamenti residui nella struttura cellulare
L'uso di antidepressivi provoca cambiamenti nell'organismo e nella sua capacità di regolare l'uso dei propri neurotrasmettitori utilizzati per controllare numerose funzioni corporee. Il risultato di questo cambiamento delle strutture cellulari è che una volta che un utente ha sospeso l'assunzione di antidepressivi, ciò può causare effetti di astinenza che possono durare mesi o anni dopo che il farmaco ha lasciato il sistema. La nuova ricerca spiega ciò che molti utenti affermano di provare da anni.
Il dottor Mark Horowitz, esperto e ricercatore clinico in psichiatria presso il Mutua (NHS) in Inghilterra, ha presentato risultati di ricerche approfondite che hanno gettato una nuova luce sul problema.
«Quando si interrompe il farmaco, diciamo mesi o anni dopo che il paziente aveva iniziato il trattamento farmacologico in seguito a un periodo stressante della sua vita, l'antidepressivo viene metabolizzato dal fegato e dai reni in pochi giorni o settimane. Ma ciò che non cambia in pochi giorni o settimane sono i cambiamenti residui nei recettori della serotonina post-sinaptici e in altri sistemi a valle di questo", ha detto il dottor Horowitz.
Negli studi sugli esseri umani, si sono riscontrati cambiamenti nel sistema serotoninergico che persistono fino a quattro anni dopo la sospensione degli antidepressivi.
“In altre parole, ora avete un sistema meno sensibile alla serotonina che viene esposto a livelli normali di serotonina dopo la rimozione del farmaco. E nel complesso, questo potrebbe essere visto come una sindrome da basso livello di serotonina”, ha chiarito.
Questa ovviamente è una versione molto semplificata di ciò che sta succedendo. Ci sono molti altri neurotrasmettitori ed effetti a valle di questi cambiamenti che possono persistere anche per lunghi periodi dopo la sospensione del farmaco. È probabile che tutti questi cambiamenti spieghino i sintomi ad ampio raggio e di lunga durata che si verificano dopo la sospensione degli antidepressivi.
Adattamento al farmaco
Il problema di fondo che è stato spesso trascurato è che anni di utilizzo hanno causato un adattamento al farmaco antidepressivo da parte del corpo e del cervello e questa condizione persiste più a lungo di quanto necessario al farmaco per essere eliminato dal corpo, e questo è ciò che provoca effetti di astinenza. .
Il dottor Mark Horowitz spiega perché gli effetti dell'astinenza durano più di qualche giorno o settimana dopo che il farmaco è stato eliminato dal sistema: “non è il tempo impiegato dal farmaco per lasciare il sistema a determinare la durata dell'effetto. È il tempo impiegato dal sistema per riadattarsi all’assenza del farmaco che spiega quanto tempo possono durare i sintomi di astinenza”.
La sindrome da astinenza da antidepressivi è un insieme di sintomi fisiologici che si verificano quando si interrompe o si riduce la dose di un antidepressivo. Possono manifestarsi con sintomi psicologici o fisici perché questi farmaci influenzano così tanti sistemi corporei. Si verificano perché gli adattamenti del cervello causati dal farmaco richiedono tempo per risolversi.
Il dottor Mark Horowitz ha sottolineato che è importante capire che i sintomi di astinenza non richiedono dipendenza, tutto ciò che serve è l'adattamento al farmaco. Questo viene spesso definito dipendenza fisica. Per dipendenza fisica in termini farmacologici si intende il processo di adattamento per apparire all'esposizione a un farmaco che agisce sul cervello, come vale per gli antidepressivi (e, ad esempio, alla caffeina, che generalmente non provoca assuefazione ma può provocare dipendenza fisica e quindi astinenza) effetti).
Il SSRI gli antidepressivi agiscono su un meccanismo neurotrasmettitore che influenza non solo l'umore ma molti sistemi corporei che si ritirano dal farmaco dopo anni di adattamento quindi possono causare forti reazioni su molte di queste funzioni e la loro influenza sulla vita di una persona.
Sintomi di astinenza
Sono decine e decine i possibili effetti che possono essere provocati. I sintomi includono vertigini, insonnia, ridotta concentrazione, affaticamento, mal di testa, tremore, tachicardia e incubi. L’astinenza può anche causare sintomi affettivi come umore depresso, irritabilità, ansia e attacchi di panico.
"Sappiamo che questi sono sintomi di astinenza e non solo di ricaduta (un ritorno della condizione di base di qualcuno), perché sono stati riscontrati in studi su persone che hanno interrotto gli antidepressivi senza problemi di salute mentale di base", ha detto il dottor Mark Horowitz. Ha citato esempi come quelli a cui vengono somministrati questi farmaci per il dolore, per la menopausa e persino a volontari sani.
Ci sono altri effetti tra cui un aumento dei tentativi di suicidio nelle due settimane successive all’interruzione antidepressivi. È stato attribuito agli stessi effetti dell'astinenza perché è troppo rapido perché la ricaduta possa spiegare questo aumento dei sintomi. Il dottor Mark Horowitz ha inoltre osservato di aver scoperto negli studi che mentre il 30% di coloro che hanno risposto aveva tendenze suicide prima di iniziare il trattamento, il 60% ha sviluppato tendenze suicide dopo l'interruzione, quindi questo significa che per il 30% delle persone sperimenteranno tendenze suicide per la prima volta. nella loro vita a causa degli effetti di astinenza.
Il sintomo forse più inquietante dell’astinenza da antidepressivi, che spesso è stato trascurato, è una condizione nota come acatisia. L'acatisia è un disturbo del movimento solitamente causato da una sostanza psicoattiva in cui l'individuo generalmente sperimenta un'intensa sensazione di disagio o irrequietezza interiore che spesso spinge il paziente a camminare avanti e indietro e può essere un'esperienza estremamente spiacevole. Il dottor Mark Horowitz ha osservato che è spesso riconosciuta come una conseguenza a lungo termine dell'esposizione agli antipsicotici, ma anche l'astinenza da antidepressivi, benzodiazepine e una varietà di altri farmaci psichiatrici può causare la condizione.
“Sono le presentazioni più orribili che vedo. Le persone camminano su e giù, si sentono agitate, provano terrore. Molti di loro parlano di suicidio perché è uno stato in cui non si ha né riposo né calma, spesso per settimane e talvolta più a lungo”, ha sottolineato il dottor Mark Horowitz.
Ed è importante poiché questa condizione viene spesso diagnosticata erroneamente quando le persone vengono presentate al pronto soccorso come depressione agitata, come mania, perché molti medici e altri non hanno familiarità con il fatto che la sospensione di questi farmaci può causare acatisia.
Effetti di astinenza non riconosciuti o diagnosticati erroneamente come recidiva
Decine di migliaia di utilizzatori di antidepressivi europei ogni mese cercano informazioni e consigli dagli americani forum di supporto tra pari su come smettere di prendere i farmaci. Le loro storie sono per molti molto simili.
Il gruppo di ricerca del dottor Mark Horowitz ne ha esaminati 1,300. Tre quarti di loro hanno affermato che il consiglio del proprio medico sull'astinenza è stato inutile.
Il motivo principale per cui il medico aveva raccomandato un tasso di riduzione troppo rapido. E che i medici curanti non avevano abbastanza familiarità con i sintomi di astinenza per dare qualche consiglio, o dicevano all'utente che l'interruzione degli antidepressivi non avrebbe causato sintomi di astinenza.
Il dottor Mark Horowitz ha indicato che i medici spesso credono ancora che gli effetti dell’astinenza dagli antidepressivi siano “brevi e lievi”. E non sanno che i sintomi di astinenza includono ansia, umore depresso e insonnia.
“È facile confonderlo con una ricaduta di depressione o ansia, soprattutto quando nella mente del medico gli effetti dell'astinenza sono brevi e lievi. Qualcuno si presenta con sintomi gravi che durano a lungo, è molto difficile mettere insieme il collegamento", ha aggiunto il dottor Mark Horowitz.
Un altro fatto inquietante è che gli effetti dell’astinenza non sono legati solo agli antidepressivi. “Lo stesso vale per l’abbandono di tutti gli psicofarmaci. Spesso i cambiamenti prodotti nel cervello dagli psicofarmaci possono persistere per mesi o anni dopo la sospensione, motivo per cui le sindromi da astinenza possono durare molto più a lungo se è necessario eliminare il farmaco dal corpo", ha sottolineato il dottor Mark Horowitz.
