L'ex abate del monastero femminile degli Urali Medi p. Sergius (Nikolai Romanov), che sta scontando una pena di sette anni, implora clemenza da Putin. Nell’appello, l’ex abate afferma di aver contribuito a costruire venti chiese e cinque monasteri nella regione di Sverdlovsk, e che dal 2014 ha portato famiglie con bambini “dalla zona di guerra in Ucraina”. L'ex scegumeno ha raccontato di aver chiesto di essere mandato in guerra in Ucraina come operatore sanitario o operaio edile, ma che gli è stato negato a causa della sua età avanzata. Per questo motivo ora “si prende cura spirituale degli eroi dell’operazione militare speciale” e assicura di essere un patriota e leale verso le autorità. Ora riprende la sua richiesta di essere inviato nella “zona operativa militare speciale”, come la Russia chiama guerra Ucraina, che ha diritto alla scarcerazione secondo le nuove leggi del paese.
L'ex abate Sergiy (Romanov) è stato arrestato alla fine del 2020 nel suo monastero da un raid delle forze speciali. Il suo caso attirò un'ampia attenzione pubblica a causa della sua fama di “confessore della fede” ultraconservatore che rappresentava un'alternativa alla sempre compromettente autorità ecclesiastica ufficiale. È diventato particolarmente popolare durante la pandemia, quando negava l’esistenza della malattia, boicottava le misure sanitarie e predicava che questa posizione equivaleva a una professione di fede. Tali opinioni erano allora inerenti a molte persone religiose, ma aveva influenza e popolarità tra i circoli della cosiddetta élite russa.
Sermoni video con maledizioni contro l'autorità ecclesiastica e accuse di cospirazione da parte delle autorità hanno attirato l'attenzione su di lui. In essi chiamava il potere “satanico” e “anticristo”. Il sacerdote è stato accusato e condannato per “incitamento al suicidio di un minore” a causa del suo sermone, durante il quale ha chiesto ai parrocchiani se fossero pronti a morire per la Russia e per i loro figli. Secondo altri articoli, l'ex abate sarebbe stato accusato per aver rifiutato ai rappresentanti della diocesi di Ekaterinburg di fare l'inventario dei beni del monastero. Nel gennaio 2023, la corte ha annunciato la sentenza definitiva: sette anni di colonia penale.
Prima della pandemia, lo schihegumen Sergiy (Romanov) era conosciuto come il leader della cosiddetta “setta degli Tsarebozhniks”, il cui membro più popolare era la deputata russa Natalia Poklonskaya. Ha fatto molto per promuoverlo nei media come “taumaturgo”, “confessore” ed “esorcista”. Più tardi, Natalia Poklonskaya si sposò e cambiò il suo atteggiamento nei suoi confronti, dicendo che faceva parte di una setta. Nel monastero femminile da lui guidato si riunivano gli “tsarebozhniki” (monarchici russi, che elevarono l'ultimo imperatore russo a culto), cosacchi, politici e uomini d'affari, ex prigionieri.
L'ex abate aveva accettato il sacerdozio, anche se prima della sua conversione alla fede era stato in carcere per omicidio. Secondo i canoni della chiesa, questo è inammissibile: la persona che ha tolto la vita umana può pentirsi e persino diventare santa, ma i canoni gli vietano categoricamente di celebrare l'Eucaristia.
