L'asteroide 2024 PT5, che attualmente sta precipitando verso la Terra, anziché bruciare nell'atmosfera, probabilmente rimarrà in orbita e diventerà un minimoon. Tuttavia, sarà una visita fugace e probabilmente rimarrà nella morsa gravitazionale del pianeta solo per due mesi.
L'asteroide è stato scoperto il 7 agosto e ha un diametro di circa 10 metri.
Due astronomi dell'Università Complutense di Madrid, Carlos de la Fuente Marcos e Raúl de la Fuente Marcos, hanno studiato il moto dell'oggetto e hanno concluso che verrà catturato nell'orbita terrestre per un breve periodo tra il 29 settembre e il 25 novembre. Poi ricadrà nell'orbita del Sole e continuerà il suo viaggio attraverso il Sistema Solare.
In altre parole, per un totale di 56.6 giorni, la Terra avrà due lune (più precisamente, una luna vera e una luna minima).
Lo studio rileva che è "improbabile che 2024 PT5 sia artificiale", il che significa che probabilmente non è solo un pezzo di spazzatura spaziale che potrebbe essere scambiato per un minimoon. I ricercatori suggeriscono che potrebbe essere l'asteroide Arjuna, un oggetto vicino alla Terra con un'orbita simile a quella del nostro pianeta. Prende il nome da un antico principe del regno Kuru, situato nell'attuale India, e un personaggio centrale del poema epico indù Mahabharata.
Sfortunatamente, difficilmente riuscirete a vedere la minimoon. Secondo il JPL Small Body Database della NASA, 2024 PT5 ha una magnitudine assoluta di 27.6, che è molto debole e non sarà visibile nella maggior parte dei telescopi amatoriali.
I cosiddetti minimoon hanno già onorato la Terra con la loro famiglia in passato, ad esempio l'asteroide 2022 NX1 nel 1981. Ha rapidamente abbandonato la portata del nostro pianeta prima di tornare come minimoon nel 2022. Si prevede che nel 2051 tornerà di nuovo.
Si prevede che anche 2024 PT5 effettuerà diverse visite. L'asteroide tornerà nell'orbita terrestre nel gennaio 2025 prima di andarsene rapidamente e di tornare di nuovo nel 2055.
illustrativo Foto di Pixabay: https://www.pexels.com/photo/full-moon-during-night-time-53153/
